Символ

– С какой стати нам такую долю нести? – спросил Андрей.

– Сравняв с землей обильную тайгу, оно возьмется за расширение пастбища. И оно покромсает ваших родственников.

Максим говорил:

– От него пули отскакивают. Есть способ, которым мы можем его уничтожить?

– Не обманывайте себя. Руинное чудовище может искоренить только сам Хозяин тайги. Нам лишь допустимо бороться с ним.

Нас загнали в недоумение.

– Придется вам провести ночь у меня, а завтра вы сделаете так, чтобы Руинное чудовище оказалось на дне того места, откуда ему незачем будет выбираться, если вы его опять не побеспокоите.

Наши толки посвящались предположениям, как загнать Руинное чудовище в болото, говорили о том, что мы еле справлялись с ограми-людоедами, Существом. На кухне оставались девушки.

Андрей со шкафа взял равную своей старую кофту, только чуть светлее и пахнущую мылом, а заместо этой закинул свою. Изображение ветвистого шара попало во взор Виссариона.

– Зачем ты сделал себе этот штамп? Знаешь, что он означает?

– Похож на кедр, – всмотрелся Андрей в свое плечо.

– Первостепенное значение включает богатство, которое следует беречь родовой общине.

– Что же ты раньше молчал?

– Такой же рисунок имеет по легенде меч.

Последнее слово поменяло выражение лица Андрея на пытливое.

– Бытует мнение, – говорил Виссарион, – что огры-людоеды – это люди, раннее населявшие эту местность. Есть два племени огров-людоедов, каждое из которых в попытках найти меч Символ враждует с другим. Племя нападает на второе, обирает его, уничтожает. Ты тоже ищешь его?

Подошли мы, когда Андрей говорил:

– Мне ли тягаться с громадными ограми-людоедами? Да и как я раздобуду Символ, если его не могут найти огры-людоеды в своей же тайге?

– Я знаю, где находится меч. Завтра я отведу тебя к нему.

– И где он есть?

– Далеко. Глубоко в тайге. В самом сердце тайги.

– Почему он до сих пор не у тебя? Если ты знаешь, где находится меч, почему он до сих пор не у тебя?

– На что мне меч в глуши? Скоро вы уйдете, и мне не перед кем будет хвастаться им.

Следующее, что произнес Андрей, поддержало Виссариона задуматься. Он закусил губу, когда услышал то, о чем знал, но до этого не размышлял.

– Символ не может служить как украшение. Своего обладателя он исцеляет от болезней.

– Ну что ж, давайте спать. Трудный день предстоит завтра. Спокойной ночи.

Мы расходились, Виссарион задержал Андрея, а Аня только собиралась поцеловать его.

– Постой. Возьми это, – сказал Виссарион, протягивая Андрею веревку. – Раз вы здесь, пойдем со мной. Поможешь мне.

Их спуск в подвал сопровождался поскрипыванием лестницы.

ГЛАВА 17

ПОЛНОЛУНИЕ

С косяков сорвалась дверь, впустив ветерок на смердящую площадку. Коробочка беззвучно затворила дверь. Она повесила большой тулуп за шляпу загнутого гвоздя, выходящего из окарябанной стены.

– Свежо, – поторопилась она к кровати.

Проходя мимо деревянного люка, ведущего в подвал, она услышала шуршание, доносившееся оттуда. Приближение к люку дало ей услышать, как кто-то внизу разговаривает. Подняв дверь, она услышала диалог.

– Не сильно туго завязал? – Коробочка по услышанному узнала Андрея.

– Чем крепче, тем лучше. Ослабление вас всех погубит, – журчал голос Виссариона.

Она спускалась по лестнице и наблюдала непроясненную сцену: Андрей, опершись ногой на перегородку между задними ножками стула, стоял сзади сидящего полуголого хозяина избы и обворачивал его веревками. Руки Андрея повисли в воздухе, и, кроме как глупо улыбаясь, он не знал, что продемонстрировать в своем выражении.

Андрей некоторое время молчал, прежде чем сказать:

– Он просил привязать его.

Она прекратила таращиться на двух артистов между перекладинами лестницы, ведь спрыгнула с нее.

Пока опускалась голова Виссариона, по его коже проступали волосы. Взвинченные щетинки, точно распускание цветов, перехлестывались на оголенных руках. В ту же секунду, как его глаза сомкнулись, они широко распахнулись.

Он посмотрел на перепуганных ребят разукравшимися зрачками и произнес:

– Удирайте.

Агония искривила лицо. Кожа обрела серый цвет. Он назад завалился, веревки на нем трещали. Боль выросла до такой степени, что вызвала в нем слезы, человечье-волчьи глаза в поисках поддержки буравили ошеломленную Коробочку. Все больше зубов у него можно было заметить, он рвал веревки. Он кусал себя до костей, разбрасывая в стороны мясные обрывки. Отгрызенные места тела в темпе зарастали темной кожей с опушением.

Коробочка полезла наверх, за ней рванулся волк-оборотень. Когтистая лапа вцепилась бы в ногу Коробочки, если бы Андрей не надернул стул на волка-оборотня, который оказался между перегородкой и сидушкой. Держа за спинку стула, Андрей отбросил волка-оборотня в сторону и пустился к лестнице. Ребята дверцу закрыли и побежали в комнату, где спали остальные. Перед тем как захлопнуть комнатную дверь, Андрей увидел, что в тот момент, когда распахнулась дверца, волк-оборотень выпрыгнул с подвала. Из-за него мы разорвали соглашение с дремотой. Щепки стали лететь из двери, Андрей уходил от нее назад, а Максим метался по комнате. Максим подвинул шкаф и толкнул его на окно.

В спешке мы не думали, что нужно осторожнее перелазить через разбитое окно. Грязное небо свернулось белыми розами. Кружевные цветы расцвели, распахнув светящийся, отмеченный червоточинами диск.

– Никогда не видела такой большой, идеально круглой луны! – искристыми глазами на Земной спутник смотрела Аня.

Мы зашипели на нее, чтобы утихомирить ее восхищение. Кусты начали шевелиться. Вероятнее всего, каждому из нас пришла догадка, что оружие осталось внутри. Андрей в мыслях убеждал себя: «Что бы это ни было, я готов».

Перед нами появился высокий бородатый человек с курчавыми волосами, стелющимися на плечи. Блестящие глаза разглядывали нас доброжелательно. В поношенной одежде он казался замотанным в простыни.

Прозвучал мягкий голос: