Символ

– Следуйте за мною, тогда не потерпите вреда.

Поспешили за скрывающимся в кустах человеком с нежно печальным лицом. Он завел нас в место, окруженное деревьями. Аня задела какую-то статуэтку, незнакомец остановил шатающуюся статуэтку. Он поправил предмет, находящийся в руках деревянной скульптуры, и предмет засветился. Обелиск осветил местность, он заключался у юноши, похоже, воссозданного с фрагмента оборотной стороны бельгийского достояния. Из спины юноши оттопыривались полураскрывшиеся орлиные крылья с детально отточенными перьями. Человек усадил нас на свернутые ткани под навес, проваливающийся на ветках.

– Без друзей здесь живешь? – спросил Лева, когда гостеприимный мужчина плюнул на лист подорожника и прилепил к порезу на руке Левы, привязав подорожник жгутом в виде травы.

– У меня ни мало друзей. Но многие обманывают, называясь моими друзьями: они делают то, чего я не хочу, и не исполняют того, чего я ожидаю от них.

Федор с вытянутыми вниз уголками рта многозначительно кивнул. Возле него с одной из веток свисали до земли полоски ткани, скрывающие еще одну полянку.

– А что находится там, за шторой? – спросила Коробочка.

– Мои покои. Там стоит кровать.

Андрей спросил:

– Не боишься спать недалеко от человека, по ночам превращающегося в волка-оборотня?

– Сбавьте скорость. Волком-оборотнем является Виссарион?

Вместе с Коробочкой Андрей покивал Леве. Лева резкой струей подул на себя с ошарашенным лицом.

– Бояться мне ни к чему, целиком тайга принадлежит мне, – отвечал врачеватель.

Он перематывал Максиму ногу, и пациент спросил:

– Есть имя?

– На что тебе мое имя? Оно поражающее. Можете называть меня Хозяином тайги, – он завязал узел на перемотанной тканью ноге, навострив глаза в глаза спросившего.

Хозяин тайги в темноте старался найти у нас ссадины, чтобы смазать их сосновой смолой. Почти полностью обмазали Коробочку, она спросила, где искать дамскую комнату, и, к нашему изумлению, Хозяин тайги указал, в какую сторону пройти в лабиринте, чтобы прийти к обустроенному туалету.

Мы сидели на освещенном участке в потрясении над своей участью. Хозяин тайги подал нам фрукты, чему неслыханно радовался Лева. Мы кушали большие, сочные плоды, а покровитель разъяснял, куда после ужина можно пойти, чтобы погрузиться в сон без всяких опасений.

– Огры-людоеды, – говорил Андрей. – То, что осталось от прежних жителей тайги – это огры-людоеды? Они остались от тех, кто первым заселил расползающуюся тайгу?

Хозяин тайги рассказывал:

– Им всего несколько сотен лет, тайгу я задумал, когда их еще и в помине не было. Им кажется, что без меня возможно налаживание хозяйства. Но не знают они, что тот, кто посадил тайгу, может не сдерживать вихрь намного древнее их, который в силах сравнять с землей место их призрачного обиталища.

Аня сказала:

– Оборачивающийся волком заверял нас, что мы вынуждены взяться за Руинное чудовище. Однако нам кажется, вы и без нас разберетесь с напастью, нам нужно увиливать отсюда.

– Действительно так, вам придется приложить руку в его утоплении, – говорил Хозяин тайги. – До вас в тайге произошло столько событий, к небольшим остаткам которых удается вам прикоснуться.

Федор сказал:

– Мы собирались попросить оборачивающегося затворника выпроводить нас из тайги, раз Андрей артачится, после хотели вас уговаривать, потому что мы ни под каким предлогом не собираемся ввязываться в борьбу с титаном.

– Представь себе самое омерзительное, скверное, отвратительное животное. И знай, что я могу вывести тебя из человека и поместить в него, – Хозяин тайги поднял брови, стараясь усмотреть его реакцию на подкинутый ему предлог.

– Пусть такое происходит с врагом. Умирая, я хочу чувствовать себя человеком, – отбивался Федор.

Когда Андрей посмотрел в сторону, то увидел, как с дерева что-то слетело на землю и клюнуло клювом. Птица была белого цвета, она вызвала в Андрее интерес. Он пошел к ней. Белая птица уводила его в чащу. Пока он шел за ней, рассматривал ее род. Это была ворона. Она взлетела на дерево, еле просматриваемое в ночи, и Андрей присел за кусты, чтобы не спугнуть. Белая ворона перелетела на дальше вырисовывающееся дерево, Андрей сидя глядел за ней. Хилая птица, облетев верхушки, приземлилась за кусты. Андрей раскрыл пышные кусты, и ему предстало снежное великолепие. В тьму привносили разнообразие оперенные кости с большими клювами. Затхлая на ветке ворона попала под прицел Андрея. Он пару минут с винтовкой, подобранной в жилище Хозяина тайги, наблюдал за птицей, перед которой пролетали ее собратья. Андрей опустил оружие и продолжил любоваться полетом белых ворон.

Недалеко от него, считайте, в соседней комнатушке, расслабленно сидели мы, пока нас не встревожил удар по металлу. Мы проникли через спускающиеся веточки на соседний участок. На спущенных колесах восседал вышедший из массовой эксплуатации, пузатый автомобиль. В тесном салоне постелен палас. На крыше металлолома устроился мужчина. Нам потребовалось несколько секунд, чтобы узнать Андрея. Этот Андрей довел себя до седин и надел синий пиджак, на котором свешивалась под перевернутым на бок мини-флагом России лучистая звезда.

– Не думал угодить в тайгу. В тот раз отклонился от поездки за мечом, нашел другой способ заработать деньги. И получил за то награду, – сказал Андрей состарившимся голосом и похлопал не по медали, а по пустому рукаву, убранному в карман пиджака.

Он поведал нам размышления, что могло стать с ним, окажись он прельщенным преданиями о мече, как он мог бы сломя голову пуститься корпеть ради семейной обузы. Мы были обескуражены развернутой презентацией. Он спрыгнул с раритета, отталкиваясь от лобового стекла единственной рукой. Он разминулся с ужившимся с нами Андреем, через другой проход тут же заявился молодой Андрей.

ГЛАВА 18

В ДОЛГУ ПЕРЕД СОБОЙ

С умом обустроенный ночлег, казавшийся самым темным уголком тайги, был наполнен светом. Заведенные птицы возвещали непрерывность существования. Мы ощущали себя здесь в безопасности.

– Что может быть вкуснее? – последние капли сока с глиняного стакана стекли в Андрея, и он грохнул им по столу.

Увлекшийся созерцанием рыбак отвлекается на колебание удочки, так Андрей услышал от прибежавшего Левы:

– Он пришел.

Раскачиваясь, Андрей подходил к Максиму, кричащему на Виссариона:

– Так может стоило предупредить!?

Виссарион ставил у наших ног мешок с комплектом оружия:

– Никто бы не стал слушать о важности заключения Руинного чудовища, узнай он, что за стенкой есть человек-волк.

Андрей продолжал к нему ход:

– Покажу любимый фокус, – Андрей выставил перед лицом Виссариона поднятую ладонь. – Следи за рукой.

Андрей рукой, которую скрывал за спиной, влепил по лицу Виссариона.

Мы бы все набросились на Виссариона терзать его, но прозвучал властный голос Хозяина тайги:

– Мой дом для общения, а не для криков.

Андрей обратился ко всем:

– До умопомрачения можете заключать Руинное чудовище или спасать заключенных Существа. Но нужно ли оно вам? Я признателен тому молодцу, что пришел в тайгу без карты, с тех пор я стал старше, но не отвернулся от намеченного. В своем сердце я чувствую запал прийти к Символу со всеми вами. Отсюда необходимо уматывать.

Коробочка размахивала стеклянной кружкой с чаем:

– Зай, голова у тебя в мираже, ты преследуешь невидимых призраков. Страусу никогда не научиться плавать. У змеи никогда не получится взлететь. Тебе, Андрей, никогда не удастся найти меч.