Символ

– Бывает Андрей гадким, но вы должны были к этому времени признать, что сердце у него золотое.

Заставленная всевозможными предметами обихода прихожая благодаря слабо проникающему свету сообщала о проживании неприхотливых хозяев. Перед нашими глазами проскальзывали нити, прогибаемые от свисающей одежды и набитых пакетов. На пепельнице восседала книга: руководство по спиритизму. Рядом с многостраничным томом отдыхала колода карт.

Андрей недоверчиво взял карты, после чего виртуозно перекидал их из руки в руку. Аня засмотрелась на загнанную в резные рамки пару, прогуливающуюся в роще. Роскошные одеяния олицетворяли дух аристократии. Мужчина и женщина столкнулись с двумя людьми, оказавшимися их копиями как в лице, так и в одежде. Кавалер поддерживал падающую в обморок даму, у которой машинально протянулись руки к девушке-близнецу.

– До вас доходит это?

Мы посмотрели на шмыганье Левы.

– Принюхайтесь. Пахнет симфонией, – сказал он.

Тогда уже мы подумали, что в голове у Левы началось шатание.

Потекло дуновение ветра, и каждому показалось, что мимо него кто-то прошел, озорливо поглаживая его. Нам было невдомек, где тянулось сгущающееся мычание: в соседней комнате или в наших головах. Наши ботинки словно пригвоздили к отскобленному полу.

Лева пожелал первым испытать толику комфорта, приземлившись на отшелучивающийся стул. Створка окна сразу распахнулась, увеличив ушибы на руке Левы. Он вскочил, и мы задергались, чтобы избежать попадания в нас рассекающих воздух старушечьих вещей. Пол сотрясался, нас клонило в сторону, хотелось упасть. Рассудочность Коробочки рассеивалась, она чувствовала, как внутри нее разыгрывается неясная динамика. Открыв глаза, она увидела себя прижатой к потолку. Кожа Коробочки сошкрябывалась, пока ее тянули по потолку в сторону Левы, который схватил ее, опрокинул вниз и потащил туда, куда бежали все, к выходу.

Мы выбежали с кипучими воплями с избы и упали у носилок, направив буйные взоры к затихшей под покровом старых деревьев избе.

– Что там произошло?

– Мистика, – у Андрея выскочила размытая улыбка, и он повернул голову на Федора, думая, что ответил ему, но калека сонно шевелил губами.

– Это не мистика, это сигнализация, – Лева утопал в растворяющихся друг в друге облаках.

Андрей сотрясающе, громко смеялся и заваливался на бок. Его разливающийся смех звенел, заставляя нас оборачиваться в испуге.

– Во что ты превращаешься? – удивлялась Коробочка. – О чем расхохотался?

Андрей в поту сдерживал выплески смеха.

– В неумной тайге не удастся изловить ни какой меч, – сыпал Андрей неугомонными словами. – Что за бредни, всего лишь легенда!

Лева интересовался:

– Искать его уже не желаешь?

– Хочу теперь лишь того, чтобы заснуть и больше не просыпаться, – Андрей, чуть ли не рыдая, растекся по земле.

Когда Лева и Максим упрочняли носилки, Аня подошла к держащему на поясе руки Андрею и с презрительным недоверием смотрящему на избу. Он сменился в лице при виде девушки и полностью повернулся к ней.

– Не вышло нам никакого привала, – сказал Андрей.

– Опускать руки не следует. Отступать от амбиций нет надобности, – ободряла Аня. – Вместо того, чтобы наполнять нос горечью, лучше дышать беспрепятственно. Рано или поздно Символ попадет в твои руки.

Андрей сказал:

– Да, попадет, знаю, я знаю, меч будет у меня.

Их взгляды пристегнулись друг к другу. Ее наивное, улыбчивое лицо созерцало его сосредоточенное на ней выражение лица. Их пальцы соприкоснулись. Вслед за скреплением кистей их губы прильнули сплетаться. Каждому из них казалось, будто из тела выходит тепло и приходит другое тепло. После поцелуя он облизал губы, ощутив сочный вкус малины.

ГЛАВА 16

В ДОМЕ МОЕГО ВРАГА

Андрей привел в восторг Аню, когда повернул ей ту самую карту, которая обрисовалась при срезе колоды.

– Бесподобно! Как это возможно?

– Ни какой ловкости рук, сплошное мошенничество, – сказал Андрей, и они взялись за руки.

– Значит, ты готовишься убить Существо? – Аня задумалась над тем, ожидать ли с его стороны подвоха.

– Сперва нужно выведать у него, где оно содержит наших, – Андрей обратился к впереди идущим: – Хоть раз в жизни можете идти медленнее?

– Да ну! – замерев, воскликнул резко Лева, и его толкнули носилки.

– Эй, в чем дело? – возгласил Максим и, снижая носилки, увидел протекающую перед ногами Левы речку.

Мы приникнули к смирной воде, наполняя фляги. Черпали жадно воду, как последнюю в своей жизни. Рядом возрастал холм, образованный обрубками стволов, между которыми проползали меховые комки. Радовало нас и тихое журчание. Максим обратил внимание, как низко Коробочка склонилась над Федором.

– Что? – спросил Максим Коробочку.

– Кажется, он… – она нехотя отодвигалась от остывающего друга.

Лева поднялся по камням, стал бережно трясти Федора:

– Вставай. Поднимайся.

Андрей моментально выхватил из руки Максима бутылку с пробкой не только вверху, но и сбоку для удобного набирания воды горизонталью, наполнил ее. Запустил воду в рот Федора. Вода проливалась на бледное лицо Федора, от этого зрелища прежде неусидчивого Максима парализовало. Андрей отбросил бутылку, обрушил на грудь Федора удары. Так сильно бил, что Лева и Аня не могли смотреть. Даже у Коробочки слеза прокатила.

– Андрей. Думаю, ни к чему.

Андрей еще сильнее стал бить.

– Прекрати его уже лупить, Андрей, это бесполезно.

Темп избиения снизился. Максим отвернул взгляд в сторону, и ему попался стоящий, что-то вынюхивающий бобер, на которого он пошел с ножом.

– Хватит!

Андрей промолвил:

– Ладно.

Удары некоторое время продолжались. После Андрей рядом присел. Из полуоткрытого рта вырвался кашель, и бобер убежал. Мы мигом воззрели на барахтающегося Федора. Его грудь высоко поднималась и до предела опускалась. Окружили его близко.

Открыв глаза, он лепетал бледными губами: