На третий взгляд, или Написанному верить!

–– Сижу, – не удостоив его взглядом, выразительно проговорила особа волнующим грудным контральто.

–– А где Глафира Тихоновна?

–– А я, по-вашему, кто? – оскорблённо покраснела та, сурово сдвинув брови и гневно сверкнув карими глазами.

Игорёша, состроив жалкое подобие улыбки, неопределённо хмыкнул:

–– Хотелось бы знать.

–– То-то, – строго покачала головой «купчиха».

Игорёша беспомощно взглянул на меня:

–– И что же мне делать?

–– Ехать, разумеется.

–– И не задавать риторических вопросов, – добавила обладательница грудного контральто.

–– А вам куда? – окончательно сдался Игорёша.

–– В «Погонялово». Куда же ещё?! – рассерженно бросила та, отвернувшись к окну.

А я думала, что пронесло. Вот они, подарочки от Бориса Михайловича! А всё Игорёша! И зачем нужно было называть его иллюзионистом-мистификатором? Получай теперь пиццу для размышлений! Меня-то этим не проймёшь: кой-какой опыт имеется, а Игорёше с его железобетонным упрямством придётся попариться, чтобы приобрести собственный. Это только начало!

Я краем глаза глянула на его расстроенно-растерянный профиль. Уставившись на освещаемую фарами дорогу, он что-то беззвучно бормотал себе под нос. Мой муж, кажется, нашёл подходящего собеседника, который был готов слушать его бесконечно, заранее соглашаясь с каждым его словом.

А вот и увлекательное продолжение! Прямо у обочины дороги с ведром в руке стоял сухопарый верзила в белом приталенном пиджаке и франтоватой широкополой шляпе. Свободной рукой он делал беспорядочные взмахи, пытаясь привлечь наше внимание. Игорёша притормозил, остановившись в метрах двадцати от верзилы, и высунулся из окна:

–– Вам куда?

–– В Погореловку. Довезёте?

–– А что в ведре?

–– Кролики.

–– Приятная компания, – кисло пошутил Игорёша. – Что ж, вливайтесь в наш малочисленный социум.

Верзила, бормоча слова благодарности и громыхая ведром, благополучно втиснулся на заднее сиденье. Усевшись и пристроив ведро на коленях, он с детским любопытством уставился на свою соседку:

–– Глафира Тихоновна?

–– Может, тебе и остальные анкетные данные перечислить? – свирепо огрызнулась «купчиха».

–– А я ни на чём не настаиваю, – испуганно пролепетал верзила. – Могу стать слепоглухонемым, если потребуется.

–– То-то, – сразу успокоилась та.

–– Крутая бабёнка, – шепнул мне Игорёша, округлив глаза.

–– С вами, мужиками, по-другому нельзя. Вы нас либо боитесь, либо тираните, – вмешалась в наш интимный диалог «купчиха».

–– А вы предпочитаете, чтобы вас боялись? – деловито уточнил Игорёша.

–– Я предпочитаю, чтоб меня не тиранили, – отрезала та.

–– Отличное предпочтение, – одобрительно заметил Игорёша.

–– Мне тоже нравится.

–– Тирания даже кроликам не нравится, – поддержал её верзила, видимо, пытаясь как-то объяснить непрекращающуюся возню в ведре.

–– Далеко до вашей Погореловки? – поинтересовался Игорёша.

–– Ещё дальше, чем до Погонялово. Но я могу и раньше выйти, если есть проблемы.

–– Никаких проблем, угрожающих жизни и здоровью. Вы ведь не в трамвае – доставим вас, куда скажете.

Верзила так расчувствовался, что едва не прослезился, и даже принялся шарить по карманам в поисках носового платка, чтобы основательно высморкаться и скрыть охватившее его смущение.

–– И вы об этом не пожалеете. Обещаю, – взволнованно пробормотал он, двумя руками обнимая ведро.

–– Можете не беспокоиться – я жалею только о несодеянном, – скрыв усмешку, заверил его Игорёша.

Я так устала от бурных и разноречивых впечатлений сегодняшнего дня, что страстно желала, чтобы он как можно быстрее подошёл к концу или хотя бы продолжился в отсутствие наших откровенно подозрительных попутчиков. Думаю, Игорёша тоже не стал бы против этого возражать. Поэтому, когда наконец «купчиха» попросила остановиться, мы оба облегчённо вздохнули, демонстрируя в этом вопросе полное единодушие.

–– Может вас проводить? – исключительно из вежливости опрометчиво предложил Игорёша.

–– Можно и проводить, – неожиданно легко согласилась «купчиха», – если не страшно.

–– А чего мне бояться? – расхорохорился Игорёша, ковбойским жестом поправив очки.

–– Как чего? Темноты, – пожала объёмными плечами «купчиха».

–– Людей, вот кого надо бояться, – отмахнулся Игорёша.

–– Они слишком предсказуемы. А в темноте человека может подстерегать всё, что только подскажет его воображение. Вы уже имели возможность в этом убедиться, – в её грудном контральто прозвучала откровенная издёвка.

Видимо, вспомнив про странную тень на дороге, Игорёша заколебался:

–– А вам самой не страшно? – с деланным равнодушием спросил он.

–– Мне?! – «купчиха» громко и от души расхохоталась. – Да я сама на кого хочешь страх нагоню.

–– Ну, если вы такая бесстрашная, то значит, и провожатые вам не нужны, – хитро вывернулся Игорёша.

–– Лучше оставайтесь в машине, – вмешался в разговор верзила. – Для вашей же пользы говорю. Место здесь нехорошее. Можно сказать, гиблое. Нечисти всякой полно. Даже если сумеете назад вернуться, лучшую часть себя всё равно потеряете.