На третий взгляд, или Написанному верить!

–– А может, худшую? – усмехнулась купчиха. – В любом случае невелика потеря.

–– Прежним он всё равно не останется, – осторожно заметил верзила.

–– Разве это не то, что ему необходимо? – презрительно отозвалась «купчиха».

–– Позвольте и мне скромно поучаствовать в решении собственной участи, – тонко напомнил о себе Игорёша.

–– Не стоит и пытаться – всё равно ничего не получится, – махнула рукой «купчиха». – Если только она не поможет, – её толстый палец упёрся мне в лопатку.

Я обернулась, одарив её не самым дружелюбным взглядом:

–– Что…

–– Действительно, у вас же есть волшебная палочка, – перебил меня верзила, в очередной раз громыхнув ведром. – Почему бы вам ею не воспользоваться?

У Игорёши заметно вытянулось лицо:

–– Гу-утя…

–– Только не здесь и не сейчас, – умоляющим тоном попросила я.

–– Я, пожалуй, пойду, – самым будничным тоном сообщила «купчиха». – За мной моя Лукерья пришла.

К машине со стороны леса действительно приближалась белая козочка с мелодичным колокольчиком на шее.

–– Теперь нипочём не потеряется, – радостно объяснила «купчиха», сверкнув двумя рядами ослепительно белых зубов.

Мы молча наблюдали за двумя удаляющимися фигурами, пока одна из них внезапно не уменьшилась до размеров той прежней Глафиры Тихоновны, которую мы согласились подвезти до дому.

Я успела заметить, что Игорёша зажмурился и потряс головой.

–– Вы давно знаете эту особу? – с трудом выдавил он, обернувшись к верзиле.

–– Глафиру Тихоновну? – деловито уточнил тот. – Давно. Я в Погонялово всех знаю. Да там всего-то одиннадцать домов осталось.

–– Что значит «осталось»? – не поняла я.

–– То и значит, что двадцать пять домов бесследно исчезли, – охотно объяснил верзила.

–– То есть как это исчезли? – удивился Игорёша.

–– Ну, сами дома, конечно, остались, а жители – шестьдесят три человека, между прочим, – в одно прекрасное утро… – он сделал порхающее движение рукой и закрыл глаза.

–– И тела не обнаружили? – продолжал допытываться Игорёша.

–– Именно тела-то и исчезли.

–– И как вы это можете объяснить?

–– Находить объяснение – это дело учёных, а я наукой не интересуюсь.

–– Но какое-то объяснение у вас всё-таки есть?

–– И без всякого объяснения всё понятно – ушли под землю всем миром.

–– Разве под землёй можно жить? – всё больше и больше скучнел Игорёша.

–– Нам с вами невозможно, а для них – обычное дело.

–– У них там что, катакомбы или пещеры подземные?

–– Вы что же, насмехаетесь надо мной? – обиделся верзила. – Я к вам со всей душой, а вы…

–– Поверьте, я и не думал над вами насмехаться, – Игорёша даже на секунду оторвав руки от руля, приложил их к груди, выражая этим импульсивным жестом открытость и расположение к собеседнику. – Но сами посудите: как иначе можно обосноваться под землёй? Мы же люди, а не кроты.

–– А почему вы говорите «мы»? Речь же не о вас и не обо мне. Вы что, можете делать своё тело невидимым?

–– Как такое, вообще, возможно?

–– Вы никогда не наблюдали за вращающимся винтом обыкновенного домашнего вентилятора?

–– Допустим, наблюдал.

–– Вы заметили, что при высокой скорости вращения лопастей они становятся почти невидимыми?

–– И?.. – нетерпеливо дёрнулся Игорёша.

–– Так и тело человека может вибрировать на разных частотах, от самых низких до самых высоких. Как вода, например: от пара до льда. Самое обыкновенное дело, если посвятить этому не одну жизнь. А там ещё и место подходящее, сама земля помогает, духи предков, ну и всё такое.

–– Аномальная зона? – оживился Игорёша, демонстрируя свою осведомлённость в оккультизме.

–– Для пришлых – аномальная зона, а для своих, местных – привычная среда обитания.

–– А зачем им понадобилось уходить под землю? – поинтересовалась я.

–– Об этом известно только им. Я могу только выдвинуть предположение. Думаю, они больше не захвачены жизненной игрой, не привязаны к земным ценностям. И мысли у них не такие тяжёлые, и их физические тела не настолько плотные. А значит, им доступны другие миры. Вот если бы вам (в компании ваших близких) предложили бессрочное кругосветное путешествие, избавив от всяких трат и обязательств, обеспечивая в пути всем необходимым и не ограничивая вашей свободы действий, разве вы бы отказались?

–– От такого не отказываются.

–– Верно, – громыхнул ведром верзила. – Даже мои кролики неизменно сопровождают меня во всех моих перемещениях.

–– А почему Глафира Тихоновна с ними не ушла? – неожиданно встрял в разговор Игорёша.

–– Придёт её черёд – уйдёт, – загадочно улыбнулся верзила.

–– А вам она не показалась несколько… необычной? – понизил голос Игорёша.

–– В Погонялово они все такие: любят эффекты и не прочь туману нагнать. Для них тело – как детский конструктор: собирают, разбирают и остановиться не могут. В кого хочешь могут оборотиться. Баловство это, но иногда бывает полезно и даже жизненно необходимо, особенно если надо чужаков попугать, чтобы от деревни отвадить.