На третий взгляд, или Написанному верить!

–– А что, если организовать научную экспедицию на эту поляну?

–– Если вы барсук, не пытайтесь трубить как слон, – мягко улыбнулся верзила.

–– При чём здесь барсук? – опешил Игорёша. – И слон… Я вас не понимаю.

–– Каждый человек звучит по-своему, – мечтательно сказал верзила.

–– Вы не ответили на мой вопрос, – сухо заметил Игорёша.

–– А мне показалось, что ответил… Впрочем, как вам будет угодно. Вы можете снарядить и отправить хоть целую дюжину экспедиций. Вам всё равно не найти дорогу к дереву. К нему может привести фантазия, мечта, вера, страсть, даже месть или жадность, но не холодное любопытство. В вашем намерении должно быть хоть чуточку безумия.

–– Но ведь это вполне реальное дерево, – возразил Игорёша.

–– Сон – это тоже реальность, но попробуйте снарядить туда экспедицию и принести оттуда хотя бы самый захудалый трофей, – громыхнул ведром верзила.

–– Давайте без аллегорий, – разозлился Игорёша. – Это дерево находится в некой определённой точке на поверхности земли, которую можно обозначить на карте. Так?

–– Так, – послушно согласился верзила.

–– Тогда кто или что может помешать мне его найти, вернувшись в ту же точку?

–– Духи, которые охраняют это дерево.

–– Каким образом они способны мне помешать?

–– Способов великое множество. Допустим, у вас может появиться беспричинный страх, который заставит вас немедленно покинуть это место. Вы можете внезапно потерять память и напрочь забыть, зачем вы туда пришли. А ещё вы можете заблудиться и начать бродить кругами, возвращаясь на одно и то же место. Возможна полная дезориентация в пространстве. Вы можете потерять зрение или рассудок, или способность двигаться. А можете сами потеряться во времени. На вас может внезапно напасть хохотун и захохотать вас до смерти. Вы можете просто заснуть и не проснуться. Продолжить дальше?

–– Не надо, – огрызнулся Игорёша. – Почему-то с самого утра меня упорно пытаются убедить в том, что все приобретённые мною знания ошибочны, а жизненный опыт иллюзорен. Я словно попал в другой мир, где действуют другие законы.

–– Единственно ценное знание, которое вы можете приобрести, – это знание самого себя, – убеждённо сказал верзила.

–– И что вы мне посоветуете, чтобы я мог продвинуться в этом вопросе? – насмешливо спросил Игорёша.

–– Не отвергать себя, что бы ни случилось, принимая все свои стороны и грани. А чтобы рельефно узреть себя со стороны, мысленно поставьте перед собой двоих: справа – своего самого близкого друга, а слева – своего злейшего врага. Потом тщательно смешайте их в миксере своего воображения и слепите из полученной массы подобие личности. Ваш автопортрет готов. Если у вас хватит смелости, можете приступать к беспристрастному и тщательному изучению.

–– Я непременно воспользуюсь вашим советом, только определюсь с кандидатами на главные роли, – официальным тоном известил верзилу Игорёша.

Следующие несколько километров мы ехали молча под мирную кроличью возню, пока верзила не напомнил о своём присутствии вежливой фразой:

–– Остановитесь, пожалуйста, у той развилки впереди.

–– Но вокруг ни огонька. Где же ваша Погореловка? – озираясь по сторонам, удивлённо спросил Игорёша.

Стоило машине остановиться, как кролики неожиданно затихли.

–– За деревьями не видно. К тому же у нас рано ложатся спать, – уклончиво ответил верзила, выбравшись наружу. – Спасибо, что подвезли. И от моих кроликов тоже – большая и горячая благодарность.

–– Не заблудитесь? Ведь кромешная тьма кругом, – невольно вырвалось у меня.

–– Я в этом лесу ориентируюсь, как вы у себя на кухне, – успокоил меня верзила.

Пройдя несколько шагов, прежде чем навсегда раствориться в темноте, он обернулся и негромко крикнул:

–– Не хочу оставаться для вас безымянным верзилой, уважаемая Августа Яковлевна. Сохраните меня в памяти Никандром Валерьяновичем.

Игорёша был явно заинтригован:

–– Когда ты успела ему представиться?

–– Ты так ничего и не понял? – усмехнулась я. – Тогда нет смысла убеждать тебя в том, что я этого не делала.

–– Очень странно, – недовольно буркнул Игорёша, не желая признавать хоть и невероятного, но вполне очевидного.

–– Очень странно, что после всего увиденного и услышанного за сегодняшний день тебя занимает такая безделица, – с философским спокойствием заметила я. – Что меня действительно поразило, так это светящееся дерево исполнения желаний.

–– О том, насколько оно способно исполнять желания, я пока судить не берусь, а вот факт его свечения готов прокомментировать. Видимо, на поверхности или в толще коры этого самого дерева живут насекомые, называемые светляками. Они-то и создают этот впечатляющий, но вполне объяснимый эффект, – с серьёзной миной поведал мне Игорёша, весьма правдоподобно изображая здравомыслящего учёного, чуждого всякой антинаучной чертовщине.

–– Я не заметила никаких насекомых, кроме божьих коровок. Но даже если ты прав, зрелище всё равно необыкновенное. Такое нечасто увидишь. А как ты с позиции учёного-натуралиста прокомментируешь феномен Бориса Михайловича?

Игорёша недовольно поморщился:

–– Лучше я воздержусь от комментариев, а вместо этого предложу тебе тест на сообразительность.

В ответ я только растерянно хмыкнула. Если мой муж хотел поразить меня, то это ему блестяще удалось. Надо же, увильнуть от ответа таким нетрадиционным способом! Он это непростительно долго скрывал, но теперь я знаю точно: своей врождённой изворотливостью Натуся пошла в него.

Не отрывая взгляда от дороги и сохраняя невозмутимый вид, мой разносторонне развитый муж, приняв моё хмыканье за согласие, выдал мне следующее:

–– Речь пойдёт о парочке наивных простаков, проживавших на общей жилплощади и совместно владевших кое-какой пустячной собственностью, представлявшей для них определённую ценность, но приносившей им одни убытки. Всё могло бы закончиться весьма плачевно, но в дело вмешалась её величество судьба, и горемыкам неожиданно подфартило: их собственность впервые принесла им ощутимый доход.

Однако радость этих двоих была недолгой: воспользоваться тем, что принадлежало им по праву, бедолагам, увы, так и не удалось. Все усилия получить желаемое оказались напрасными. У них ещё оставалась слабая надежда на благополучный исход, но опрометчивые действия одной легкомысленной особы привели к трагедии, которая окончательно разрушила планы нашей злосчастной парочки.

Казалось, участь их была решена. Оставалось только одно – смиренно оплакивать свою горькую долю, сожалея о навсегда упущенной возможности. Несчастные совсем уж было впали в отчаяние, но… Ставить точку в этой истории ещё рано. Всемогущая и непредсказуемая судьба вдруг великодушно смилостивилась над страдальцами, подав добрый знак, предвещавший большие перемены. Сказано было им: «Утрите слёзы, добрые люди, и приготовьтесь: на этот раз вы будете так щедро вознаграждены, что вмиг забудете о своей печали».

Конец сей драматичной истории неизвестен, но есть все основания верить этим пророческим словам и надеяться на счастливый финал для наших долготерпеливых героев. Итак, кто эти двое? Могу сказать, что они тебе хорошо знакомы.

–– Подозреваю, что это Лёнчик и его вторая половина, – почти не раздумывая, выпалила я.

–– Гу-утя! Фи-и! Речь идёт об архетипах, персонажах, а не о конкретных людях, тем более из нашего окружения.

–– А по-моему, Лёнчик и Инка давно уже стали литературными персонажами. Но если это не они, то скорей всего герои какого-нибудь популярного сериала. Тепло?

–– Холодно, как в Антарктиде.

–– Ну не Филя же с Хрюшей и не Чебурашка с крокодилом Геной? – с опаской предположила я.

Игорёша обиженно насупился:

–– Ты сегодня явно не в форме.