Всего лишь одна история

Самое забавное, что Ностро и Аргентина ходили в «Королевскую Нужду» каждую пятницу, но никто и никогда не спрашивал их, а кто они, собственно говоря, такие. Возможно, это даже к лучшему.

Ведь Ностро и Аргентина – главы самых крупных преступных кланов города.

И они ненавидят друг друга.

С момента взрыва «Святой Марты» прошло около недели.

Полиция провела несколько рейдов по известным неблагополучным районам, но, естественно, ничего не нашла. Только разозлила пару преступных «осиных гнезд», таким образов повысив криминогенную обстановку в городе до красного уровня. Ностро был мрачен: его время – ночь, его люди – воры и убийцы, с жилистыми руками и кривыми ухмылками. Для него «красный уровень» был сигналом того, что впереди тяжелые времена. Подозрительность выше – замки крепче, двери закрываются раньше, люди гуляют по улицам реже, предпочитая сидеть дома и недовольно ворчать в сторону правительства. Тут особо по чужим карманам не походишь. А вот его соперник, Аргентина, чувствовал себя вполне комфортно. Многие, испугавшись взрыва, хотели или покинуть город, или застраховать свою жизнь. Вот тут-то и подключался картежник. Махинации, подделка бумаг, запугивание несуществующими законами, договоры на проценты с продаж – люди Аргентина переставляли фигуры на доске так быстро, что их никто не мог поймать за руку. А ими, в свою очередь, он руководил прекрасно, всегда держа в рукаве если не туз, то пиковую даму.

– Все очень просто, мой дорогой друг. Открывайте свой магазин, и я уверяю – Ваш сосед прогорит быстрее, чем выговорит слово «распродажа».

– Не понимаю. Почему прогорит он? Мы продаем одно и то же. Мы… мы находимся на одной улице. Понимаете, он, он как бы даже поближе к центру. У меня не такая красивая вывеска, все не так роскошно и ассортимент меньше. И Вы бы его видели – этот рыжий просто заявится ко мне ночью и прирежет меня. Какая нелепость. Почему я вообще решил, что справлюсь. Мне конец, мне конец, я банкрот…

– Нет. Вы богач. Понимаю, Вам сложно поверить, но у меня есть, так сказать, козырная карта в рукаве. Мне понадобится один день, только один день, и Ваши дела пойдут в гору. А дела Вашего соперника – в могилу.

– Вы хотите его убить?!

– Я что, похож на идиота? Нет. Не волнуйтесь. Я сделаю все настолько чисто, что Вы даже не заметите, как изменится все. Только не думайте, что я работаю за «спасибо». Мне понадобится достаточно крупная сумма. Кстати, раз уж Вы так боитесь этого парня – как Вы смотрите на то, чтобы застраховать свою жизнь? Времена сейчас неспокойные, а у меня как раз есть знакомый страховщик, умный парень…

Аргентина оказался прав.

Соперник обратившегося за помощью джентльмена закрыл свой магазин через три дня после разговора, а еще через несколько дней в работающую лавку стали приходить люди из соседних районов. Ее владелец не мог нарадоваться выручке.

Жаль только, что он плохо прочел договор на страхование, жаль, что сосед влетел однажды ночью к виновнику своих бед с пилой в руках.

С тех пор на улице не стало сразу двух магазинов.

Самое удивительное, что в конечном счете Аргентина никого не обманул.

Да, чуть-чуть схитрил, но чуть-чуть ведь не считается, правда?

На календаре горела суббота, и Ностро, потирая синяки и сбитые костяшки, пытался поставить кристалл в бритву. Выходило не очень хорошо, даже если Ностро от усердия прикусывал язык. А побриться хотелось – перед тем, как идти в гости, нужно было перестать походить на последнего нищего с улицы и начать походить на вполне ухоженного алкоголика с аккуратными фиолетовыми кругами под глазами.

Мелких кристаллов у Ностро было воз и маленькая тележка – недавно они ограбили портовый склад. В последнее время в городе повысился на них спрос, может, из-за уменьшения объемов добычи, может, до людей дошло, что все ресурсы конечны, а с переездом на очередную планету мороки будет больше, чем хотелось бы. Неважно. Главное, что кристалл не вставляется в бритву, потому что она сломана. Искать новую времени нет, а бриться лезвиями – ну, он же не ретард какой-нибудь.

Просто умоется одеколоном и сойдет.

Там, куда он направлялся, никогда не было заперто. Там нет сигнализации, нет решеток или хотя бы банальной калитки. Ты проходишь через арку и попадаешь во двор, похожий на глухой колодец. Внутри ничего, только под самыми крышами маленькие окна в стенах, похожие на бойницы. Идешь вперед, через малую арку, заходишь в подъезд, в квартиру, проходишь сквозь самую узкую на свете кухню, заброшенную, закрашенную светло-зелеными орнаментами. Поднимаешься по винтовой лестнице, на ощупь отыскивая в темноте крутые ступени, доползаешь до площадки и оказываешься в практически пустой круглой комнате. Желтые кристаллы растут из высокого потолка, их свет падает на лицо женщины. Та, почувствовав твое присутствие, резко опускает голову так, что длинные серебряные волосы падают с плеч. Женщина слепа.

Ностро, Аргентина и все, кто ведут торговые дела в Городе, знают, что перед ними Госпожа – незрячий талисман любой сделки.

– Здравствуйте, тетушка, – сказал Ностро, пытаясь отдышаться после долгого подъема. – Каждый раз отдышка, извините. Пора худеть.

– Ты принес? – голос у Госпожи сухой, как и ее кожа. Внешне она выглядит хрупкой и беззащитной, тонущей в собственном платье, но Ностро так легко не обманешь.

– Куда я денусь. Мне потом неохота ходить с проклятьем на шее, – Ностро подтянул штаны, подошел к Госпоже и высыпал перед ней гору маленьких кристаллов. – Они хороши, сам пользуюсь.

Женщина стала ощупывать подарки. Пальцы у нее двигались быстро, резко.

Когда она закончила с кристаллами, она потянулась к Ностро – тот наклонился, чтобы она смогла исследовать лицо. Руки у Госпожи были горячими.

– Ну, как? Сойдет?

– Мог бы и побриться.

– Спасибо, я в курсе…

– Чего хотел?

– А, о. Тут все просто. У меня сделка намечается. Я в них не дока, если так, по-честному, но тут надо. Товар ворованный, уже есть жертвы. Хочу перестраховаться, вот и пришел, так сказать, за благословением…

– Когда сделка?

– Сегодня вечером.

Госпожа кивнула и загребла кристаллы в полы платья, укутывая их в тряпки. Видимо, это был знак согласия. Дольше здесь оставаться не следовало.

На самом деле, Ностро пришел бы за благословением к Госпоже даже будь его товар чистым, как горный хрусталь, сделка – абсолютно белой, а сам он занимайся продажей пресных лепешек на Углеродной улице.

Ведь если ты не придешь к Госпоже, ты ничего не продашь.

Если ты придешь к ней без даров, ты ничего не продашь.

Магия, бесконечные совпадения, Божье провидение (хотя вот в это уже веками не верили) – неизвестно. Но она была алгоритмом механизма, делящим поворотные события на две части: «да» или «нет». Даже Аргентина и Ностро, заядлые картежники и азартные люди, никогда бы не поспорили хоть на что-то, что касается Госпожи.

У нее нет любимчиков, у нее нет политических интересов, у нее нет фиксированных цен. Она ни за кого не выступает, не говорит на посторонние темы, не презирает, не отвечает. Она открыта, во всех смыслах. И это пугает.

Единственный вопрос, который позволял задавать себе Ностро насчет нее, – а что будет, если по поводу одного и того же дела к ней обратятся два конкурента?

Примерно через неделю, а именно в четверг, Ностро снова зашел к Госпоже с подарком. И попросил о маленьком одолжении. Пустяк: победа в третьей партии. Вы спросите, причем тут сделки? Ну, попытайтесь угадать: сколько человек на следующий день поставили на победу Ностро в третьей партии в покер?

Правильно. Один.

Ностро.

– Десять пик, валет пик, король пик. Туз пик. Пиковая дама. Роял флеш, господа.

Глава 8. Мальчик, смотрящий на звезды.

"Долговязая леди из Фриско

По натуре была маринистка.

Взгромоздясь на сосну,

Знай, глядит на волну,

Но к воде не подходит и близко"