Ведьма

– Ну, – властно сказал помещик, – рассказывай, как дело было. Почему Никита Александрович уехал вместе с семьей так неожиданно?

– Николай Афанасьевич, бога ради, не знаю, – взмолилась Оксана. – Варвара Никитовна в последние несколько дней была сама не своя. Бледная стала, не ела совсем. Я хотела лекаря привести, так она отказалась. Вчера барыня в поместье ходила. А по возвращении надела подвенечное платье и ушла куда-то босая. Я уж хотела тревогу бить, как вдруг явился этот ваш, Всеволод. Барыня бездыханно на руках его лежала. Испугалась я, думала, что померла она, а этот взял и выгнал меня прочь. Сказал, чтобы я сидела как мышь и не высовывалась. Мне так страшно стало. Я в окошко разок заглянула, а он печь топит, и туда подкидывает что-то. Барыня на печи, в одной рубашке. Смотреть жутко. Он потом кликнул меня и велел, чтобы я за Никитой Александровичем послала лошадей. Да чтобы слова лишнего не промолвила. Так все и было, клянусь вам!

– Ты хочешь сказать, что доверила жизнь барыни какому-то приезжему человеку?! Почему за Тихоном Гордеевичем не послала? Почему меня не нашла? – голос Николая Афанасьевича становился все громче и злее.

– Смилуйтесь, Николай Афанасьевич, мне жутко стало так, что и шевельнуться боялась. Барыня будто померла, а он ее не иначе как с того света вытащил, – умоляющим тоном сказала Оксана. – Век не забуду того, что вчера увидела. Смилуйтесь, барин. Я ведь только добра хозяйке желала.

– Ладно, иди с глаз моих прочь! – Николай Афанасьевич нервно махнул рукой.

Оксана, бледная и заплаканная, выбежала из комнаты. Следом зашла Соня. Выглядела она не лучше горничной. В глазах ее отразилась печаль.

– Что скажешь, Софья? – немного успокоившись, спросил помещик. – По какой причине Рогожины покинули село?

Соня немного замялась, опустила глаза. Казалось, ей сложно говорить о том, что случилось сегодня утром. Она должна была гулять на свадьбе близкой подруги, а вместо этого стоит в ее комнате, и думает о том, не страшный ли сон ей снится часом.

– Я виделась с Варварой этим утром. Рогожины уже садились в повозку и собирались в путь. Мне удалось лишь на несколько минут переговорить с Варей.

– И что же она тебе сказала?

– Сказала, что ей очень жаль, что так вышло. Она просила передать вам и Николаю Николаевичу, что очень любит и уважает вас, но больше оставаться здесь не может. Варя ничего не объяснила толком, – девушка подняла глаза и немного увереннее заговорила. – Да и объяснять здесь нечего. Она бы никогда не покинула Каменку и не бросила Николая без видимой на то причины.

– Варвара мне как дочь! – сказал помещик. – Если бы что-то случилось, она должна была бы обсудить все со мной, прежде чем уехать. Это безрассудство оставлять все перед самой свадьбой! Я немедленно отправлюсь за Рогожиными и потребую объяснения.

– Да какое объяснение вам нужно, Николай Афанасьевич?! – вскрикнула Соня. – Вы лучше с сыном своим объяснитесь. Живете под одной крышей и не видите, что творится с вашим отпрыском. Я прошу прощения, Николай Афанасьевич, но мне ведомо не больше, чем вам. Мое сердце так же разбито, как и ваше. Если более нет ко мне вопросов, то разрешите откланяться.

– Прости, Соня, – уже немного мягче промолвил помещик. – Иди с богом.

Соня вышла из комнаты, оставив Николая Афанасьевича одного. Варвара собиралась так поспешно, что не захватила с собой некоторые вещи. На столе лежали стопкой книги, чернильница с пером, подсвечник. Дом был оставлен всего лишь несколько часов назад, а пустота уже успела заполонить его, как и сердце Николая Афанасьевича.

Он опустил голову и все думал над тем, что ему поведали девушки. Странным в этой ситуации было абсолютно все, в том числе участие Всеволода. С ним еще предстоит отдельный разговор. А пока стоило пообщаться с Николаем, который и вправду весьма переменился с недавних пор.

Помещик оставил девичьи покои и взглянул на Федора, который сидел за столом возле печки. Тот выглядел поникшим. Николай Афанасьевич сделал глубокий вдох, отгоняя от себя воспоминания месячной давности о веселом застолье в честь сватовства, окликнул Федора и вместе они покинули дом.

Оказавшись в своем дворе, помещик взглянул на хатку, где обитали Всеволод и Руслана с какой-то невероятной злостью, но туда не пошел. Вместо этого Николай Афанасьевич зашел в поместье и быстро поднялся в кабинет.

Он громко позвал сына и когда тот вошел, попросил закрыть за собой дверь.

– Присядь, Никола, – сказал Николай Афанасьевич, и когда тот сел на диван, помещик спросил:

– Готов ли ты к свадьбе, сын?

Николай, с ужасом ожидая этого разговора, немного помедлил с ответом, и через полминуты произнес:

– Отец, вы должны знать…

Но договорить фразу он не сумел. Николай находился в неведение относительно того, что случилось с Варей и ее семьей, поэтому побаивался держать ответ перед отцом. С вчерашнего дня он думал, как бы сообщить отцу и матери, что свадьба не состоится. Никола опасался, что слово отца, которое прежде никогда не было нарушено, и в этот раз сможет решить его судьбу, вопреки всем его желаниям.

– Раз ты не можешь ответить на мой вопрос, придется сделать это за тебя. Сегодня ранним утром семья Рогожиных покинула село, не объяснив никому причину столь поспешного отъезда. Быть может, всему виной внезапная болезнь девушки, о которой я даже не догадывался. По этому поводу ты сможешь что-то сообщить мне?

Никола был обескуражен нежданной новостью не меньше отца. Правда, он все же догадывался, что раненая его признанием Варя больше не смогла находиться в селе и заставила родителей бросить все и уехать как можно скорее. Проведя вчерашний день в своей комнате, и предаваясь мукам совести, смешанным с легкой радостью от признания, Николай и не подумал даже отправить весточку Варваре, чтобы узнать о ее состоянии и попросить еще раз прощения.

Он молча сидел на диване, покорно опустив голову.

– Хорошо, – слишком спокойно сказал Николай Афанасьевич. – Тогда я расскажу тебе еще кое-что. Варя приходила вчера в поместье. Затем она направилась к себе домой, надела подвенечное платье, и в разгар грозы побрела неизвестно куда. Домой девушку в бессознательном состоянии вернул Всеволод. Он принес ее на руках, и еще некоторое время пробыл с твоей невестой наедине. Вряд ли кто-то кроме тебя и Всеволода, может развеять загадочность этой истории. Поэтому я еще раз спрашиваю, Николай, что случилось между тобой и Варей?

Никола поднял голову и посмотрел на отца так, как если бы увидел призрак вместо него. Он встал с дивана и, сделав несколько шагов назад, остановился, и прошептал:

– Вчера я сказал Варе, что больше не люблю ее.

– Что? – не веря своим ушам, спросил Николай Афанасьевич. – Что ты такое говоришь?! Почему ты это сказал?

– Это сложно, – голос молодого помещика стал тихим и бесцветным. – Не могу объяснить, отец.

– Я сказал, говори! – Николай Афанасьевич встал и с силой ударил кулаком по столу.

– Потому что люблю другую женщину, – на выдохе произнес Никола.

– Ах, вот как мы запели! – голос помещика вмиг стал громким и мощным. – Так, может, назовешь имя той, ради которой губишь ты свою и Варину жизни!

– Прошу, отец, – взмолился Николай. – Я ничего не могу с собой поделать! Днями и ночами я думаю о ней. Все, что мне нужно, это только она. Женись я на Варваре, так мы бы всю жизнь были глубоко несчастны. Божье провидение помогло нам расстаться до свадьбы. Вы не понаслышке знаете о том, как важно связать свою судьбу с любимой девушкой.

– Красиво ты преподносишь трусость, бесчестие и слабодушие! Любовь, мой дорогой, как видишь, не для всех. Несложно догадаться, о ком ты речь ведешь. Но раз уж начал, то я хочу услышать от тебя имя этой женщины, – последнее слово Николай Афанасьевич сказал, вложив всю ненависть в него.

– Руслана! Руслана, батюшка. А если вы сомневаетесь в моей любви к ней, то будьте покойны, я готов пожертвовать всем, что имею, ради этой девушки. Ваш гнев оправдан, но вы должны принять мой выбор.

Николай Афанасьевич внешне казался грозным, но внутри был разбит. Он, не отрывая взгляда, смотрел на сына, не веря всему услышанному. Знал ли он, что дает кров врагам, когда впустил Руслану и Всеволода в поместье? Даже мысли не было, что тощая, белокожая черноглазая девушка, далеко не красавица, сможет за такой короткий час влюбить в себя Николу.

Собрав всю оставшуюся силу, Николай Афанасьевич закричал:

– Только через мой труп ты будешь вместе с этой девкой! Сегодня же я велю Всеволоду собирать пожитки и убираться прочь из села! И если ты, гадёныш, ослушаешься меня и поедешь вслед за ней, то знай, что ты мне больше не сын!

Николай, не в силах что-либо ответить, кивнул, и покинул кабинет. Спускаясь с лестницы, он увидел, как из дома убегает Руслана. Должно быть, она стала невольной свидетельницей слов отца. Выбежав во двор, Николай поспешил к хатке, где жили Руслана и Всеволод, и только поднял руку, чтобы постучать, как тут же передумал.

Закрыв глаза, он оперся головой об дверь, немного поразмыслил, сжал кулаки, открыл глаза, и с силой постучал. Дверь отворилась, в проеме показалась Руслана. Ничуть не удивившись появлению молодого хозяина, она отступила на шаг и пропустила Николая внутрь.

– Всеволод здесь? – спросил Николай.

– Нет, он в кузнице, – робко ответила девушка.

– Ты от меня скрываешься, Руслана? Ты все слышала?

– На какой из вопросов мне отвечать, барин?

– У меня много вопросов, но сейчас я хочу знать ответ только на один.

Договорив, Николай прижал Руслану к стенке, правой рукой схватил ее за подбородок и стал страстно целовать девушку. Левой рукой он обнимал ее за талию, прижимая к себе. Желание его с каждой секундой становилось все сильнее. Нарушив все правила и запреты, Николай готов был взять девушку прямо в сенях, но Руслана оттолкнула его с несвойственной хрупкой девушке силой и дала громкую пощечину.

– Ты чего надумал? – злобно спросила она. – Считаешь, тебе все здесь дозволено?