Песнь скитаний

– И что ты чувствовала?

– Злость, – растерянно сказала Влада. Подумав, добавила: – Обиду, наверное.

– Это так называется?

– А ты что, не понимаешь, что чувствуешь?

Айсель покачала головой.

– И никогда не понимала. Это всё какой-то шум в голове. Когда мне кто-то нравится, шум один, когда я хочу кому-то смерти – немного другой. Но я всё равно не понимаю, как вы, люди, можете их различать.

Девушка наконец поняла, в чем проблема её отношения к драконьей деве. Та вызывала любопытство и одновременно – опасение, как увиденная в поле змея. Она не причинит тебе зла, пока ты её не ударишь. Но даже на расстоянии страх неизбежен. А Айсель вообще своими репликами приводила в растерянность – словно общаешься с ребенком, который не понимает, что творит.

– Я хочу однажды найти того, кто разделит со мной такую кочевую жизнь, – мечтательно произнесла драконья дева, глядя на просвет в лесу. – Домой я никогда не вернусь, иначе отец или братья просто избавятся от меня, выдав замуж. А я этого не желаю.

Дав девушке ещё больше пищи для размышлений, она пришпорила коня и выехала вперед. Следуя за ней, Влада оказалась на небольшой полянке, посреди которой у затухающего в утреннем свете костра сидели Тамир и похищенная княжна, над чем-то громко смеясь.

Девушки удивленно переглянулись.

Глава шестнадцатая

Тамир при виде обеих воскликнул, вскакивая с земли:

– А вот и они!

Айсель ловко спешилась и направилась к костру. Влада привязала лошадей к ближайшему дереву, а Сорванца, только вышедшего на поляну, потрепала по морде. Конь игриво боднул её в ответ и присоединился к сородичам, которые нашли траву, ещё оставшуюся сочной и пригодной к пище.

Садясь напротив костра, девушка обратила внимание, что княжна не очень-то и похожа на пленницу.

– У нас что, дружеские посиделки? – словно прочитав её мысли, сказала драконья дева.

Брат ответил ей:

– Тут такое дело… В общем, мы случайно помогли Леславе сбежать, и за это она щедро отблагодарила. Я предложил ей попутешествовать с нами.

– Я надеюсь найти место, где мне захочется остаться, – подала голос княжна, смущенно теребя в руках косу. Влада обратила внимание на меч, лежавший рядом с ней. Заметив брошенный взгляд, бывшая пленница пояснила: – Я всегда мечтала стать воином. Быть просто княжной, которую выдадут замуж ради удачной земельной сделки, – не для меня.

Айсель присвистнула и задрала бровь, чем смутила Леславу. Пихнув её локтем в бок, она бросила:

– А мне нравятся решительные девушки!

Смущение только усилилось, что стало заметно по заалевшим щекам княжны.

Влада, наблюдая за встающим на востоке солнцем, подумала, что поспать ей не удастся до ближайшего населенного пункта. Придется отвлекаться разговорами.

Пока она размышляла, Тамир вытащил из сумок часть провианта, и компания наскоро позавтракала. Допивая чай, дракон обратился к спутницам:

– Надо решить, каким путем мы дальше поедем.

– Нужно обязательно заехать в какую-нибудь деревню по пути, чтобы купить коня для княжны, – заметила Влада.

– А пока можешь поехать со мной, – предложил Тамир, и Леслава благодарно кивнула.

– Наверно, стоит держаться подальше от крупных поселений, – сказала Влада.

– Всё-таки тут родные места княжны, её могут узнать.

У девушки на миг появилось ощущение, что она вернулась к началу своего собственного путешествия, когда скрывалась точно так же из родного княжества. Жаль только, что её никто не хотел вернуть, но чем-то их истории с Леславой были похожи.

– Тогда едем через лес, а там уже и границы княжества Ветров недалеко.

На том и решили. Быстро собрав вещи и потушив угли костра, компания снялась с места.

К обеду они успели доехать до небольшого поселка у самого спуска в лесную долину. Местные жители селились далеко от оживленных дорог, их песчаные почвы не позволяли выращивать много овощей и злаков на продажу, и потому они мастерили из кожи разнообразные поделки.

А ещё они знать не знали, что похищена их княжна и как она вообще выглядит.

На радостях, что хоть кто-то посетил их деревню, сельчане собрались на небольшой площади в центре поселения. Влада отметила особенности их одежды – ещё при создании полотна они закладывали узор из повторяющихся линий красного цвета на белом фоне. У каждого жителя и его семьи был свой неповторимый узор на ткани. Видимо, это они использовали вместо клановой фамилии.

– Нам нужен только конь, – попытался отделаться от них Тамир.

– Как? И вы даже не посмотрите, какие у нас есть красивые ножны и перевязь специально для вашего меча? – удивился один из сельчан – похоже, он был у них за главного.

Айсель, недолго думая, отпихнула брата и завела беседу с местными. У неё это получалось куда продуктивнее. Скоро и коня привели, и каждому путнику по рубашке подарили, а для оружия брата и княжны она сумела выторговать ножны подешевле. Пока они расплачивались с жителями деревни, драконья дева подошла к Владе и протянула ей кожаный браслет, сплетенный из тонких нитей, унизанных бусинами.

– В знак примирения, – к этой улыбке и змеиному взгляду девушка уже неожиданно для себя успела привыкнуть. Она почему-то решила, что этот жест со стороны драконьей девы был искренним, и потому приняла подарок.

Тамир, заметивший их рядом, догадался, что происходит. Сестра искала себе новую спутницу, и это не сулило ничего хорошего. Сначала – чары, теперь подарки. Только вот как разрушить магию Айсель, если его собственные чары уже не действовали на девушку? И если он сам не хотел, чтобы она их покидала…

Поселение компания покидала в приподнятом настроении.

Дорога шла под уклон, мягкая песчаная почва осыпалась под копытами лошадей, а вокруг шумела высокая трава, сливаясь с пасмурным небом, изредка освещаемым солнцем, которое выглядывало из-за туч на пару минут и снова скрывалось. Княжна привыкала к новому коню, Влада на ходу, чтобы не уснуть, переплетала косу и напевала мотив северной народной песенки, изредка поглядывая на новое украшение, а брат с сестрой обменивались воспоминаниями прежних своих путешествий через эти края.

– Я никогда не ездила именно этой дорогой, – сказала Айсель. Сегодня она убрала безрукавку в седельный мешок и надела вместо неё тонкий шерстяной жакет – день был гораздо теплее предыдущих, а в низине становилось сыровато.

– А мне нравится этот лес, – отозвался дракон. – Тут раньше жила компания разбойников, и я с ними провел пару веселых месяцев.

– Куда они делись? – слушавшая их княжна решилась задать вопрос.

– Наверно, однажды их поймали и казнили. А, может, они смогли остепениться в других краях. Да и давно это уже было.

– Так давно, что уже не помнишь? – подколола Влада.

– Ну да, – совершенно серьезно кивнул Тамир. – Лет двести тому назад.

Девушка хмыкнула, а Леслава от удивления аж поперхнулась.

– Так вы такие древние? – округлила она глаза.