Песнь скитаний

Айсель рассмеялась.

– Ты даже не представляешь, насколько, – и она подмигнула княжне, заметив, как её это смущает. Вот и сейчас она ожидаемо покраснела.

Несмотря на разношерстность и прежние разногласия, в лес они въезжали, уже неплохо общаясь между собой.

Молодая луна только появилась на небе, когда путники остановились на ночной привал.

Лесная нечисть даже не пыталась показать себя, чувствуя присутствие сразу двух драконов. Даже чертята не вылезали из подлеска, только изредка шелестя травой и искря где-то в глубине леса. Летние птицы умолкли до весны, только совы ухали, выйдя на ночную охоту. Среди тонкоствольных берез изредка виднелись в отдалении прозрачные светящиеся фигуры. Кони прядали от них ушами и фыркали, но всадники быстро их успокаивали.

– Это ещё что такое? – поинтересовалась Влада у Тамира, с которым они ехали рядом.

– Призраки умерших здесь людей. Они не опасны – просто потерялись и до сих пор думают, что живы.

– Твои знакомые разбойники могут быть среди них, – задумчиво произнесла девушка, и дракон кивнул, соглашаясь.

Спешившись на небольшой поляне, затерявшейся среди деревьев и заросшей пожелтевшей травой, Влада поежилась. Ночи не отличались теплом – дули холодные ветра с севера, и теперь приходилось надевать всё самое теплое и ложиться ближе к костру, чтобы не замерзнуть.

– Тут давно никто не останавливался, – проговорила Айсель, оглядываясь по сторонам. Недолго думая, она села прямо на землю и уставилась на звёздное небо.

Посмотрев на это безобразие и придя к выводу, что драконья дева точно ничего делать не будет, а Леслава вообще в ужасе от того, где им предстоит ночевать, Влада сказала, обращаясь к дракону:

– Пожалуй, я соберу валежник.

– Я расчищу место под костер, – согласился он, и каждый занялся своим делом.

Вскоре на поляне загорелся жаркий огонь (Тамир здорово экономил им время на его разведении, напугав Леславу), и компания подтянулась поближе к пламени.

Перекусив нехитрым ужином из вяленого мяса и хлеба, они так и остались сидеть у костра. Никто не произносил ни слова, слушая тишину леса и редкие шорохи в зарослях. Луна прошла над поляной и скрылась за верхушками берез, а Влада наконец почувствовала, что готова уснуть. Подложив под голову сумку и потеплее завернувшись в куртку, она легла на спину и уставилась на звёзды.

– Такие яркие, – пробормотала она, погружаясь в глубокий сон.

Ответом ей был тихий смешок.

Наутро с рассветом первой проснулась Влада. Драконы спали чуть поодаль, а у потухшего костра свернулась в клубок Леслава, закутавшаяся в попону. Кони дремали поодаль.

Влада поднялась с земли и, вернув сумку на место и не разбудив при этом коня, направилась в лес. Где-то рядом тек ручеек, запомнила она по ночной дороге.

Девушка его быстро нашла. Ледяная вода отлично бодрила, и она окончательно проснулась.

Небо на рассвете было алое, с севера уже собирались тяжелые облака. Им стоило поторопиться, чтобы добраться до города засветло и до дождя.

Вернувшись на поляну, девушка застала проснувшихся драконов – брат разжигал костер, чтобы они позавтракали, а сестра будила княжну. Та, не ожидавшая увидеть при пробуждении именно её, испуганно подскочила и схватилась за меч, который лежал рядом. Айсель зашлась в хохоте.

– Позавтракаем и сразу же едем дальше, иначе попадем в бурю, – садясь рядом с костром, сказала Влада.

– Ты тоже заметила эти облака?

Девушка кивнула, наливая себе горячего настоя из котелка.

– А долго до ближайшего населенного пункта?

– К обеду должны приехать в небольшой город. Оттуда дорога идет прямо в столицу. Это княжество будет побольше предыдущего.

– А есть княжества больше Залесья? – спросила Влада.

– На востоке. Но и оно не больше нашего, Драконьего, – улыбнулся Тамир. – У нас самая большая территория на всем юге.

– А Каменное княжество большое? Ты давно там был в последний раз?

Дракон призадумался.

– Им принадлежит всё побережье моря на юго-востоке.

– Я не помню моря, – призналась девушка. – До северного побережья было слишком далеко, мы туда не ездили с тех пор, как я подросла.

– А я жил несколько лет у восточного моря.

– Как так получилось? – спросила Влада, откусывая кусок от бутерброда. – Ты же говорил, что нигде не задерживался подолгу.

Он долго молчал, прежде чем отвечать.

– Я там чуть не женился, но пришлось уехать.

Она аж чуть не подавилась хлебом.

– Ты и женился?! Ни за что бы не поверила!

– Вот потому это и не случилось – никто не верил.

Прекращая разговор, дракон встал с земли и пошел проверять надежность перевязи у Сорванца. Конь, до того мирно жевавший траву, недовольно всхрапнул.

Девушка в недоумении доела свой завтрак и потушила костер, выплеснув в него остатки настоя. Столкнувшись взглядом с драконьей девой, она наткнулась на очередную змеиную улыбку, полную любопытства. Никак ей не ответив, Влада направилась к своей лошади.

Вскоре компания покинула полянку, направляясь по дороге в первый город княжества Ветров. Погода портилась на глазах, и из леса они выехали уже в полном сумраке посреди дня. На горизонте маячили стены города, куда они и ехали.

Сжатые поля встретили их недружелюбным ветром. Владе показалось, что он пронизывал её до костей, и она, уткнувшись носом в мех куртки, старалась вообще не поднимать головы, чтобы не замерзнуть ещё больше.

– В степи ветра ещё сильнее, – глядя на то, как она нахохлилась, сказал дракон.

– Ничего, привыкну, – бросила девушка, всё так же не отрывая носа от меха.

В город они въехали с первыми каплями дождя. Усталый стражник лениво проверил их сумки и пропустил в ворота, собрав монеты за въезд. На улицах ожидаемо не было видно ни души – все попрятались от непогоды. Поэтому в маленьком дворе их встретили не сразу. Хозяйка выдала им ключи от одной большой комнаты, куда вся компания тут же поднялась.

Княжна, узнав, что при постоялом дворе есть баня, радостно унеслась туда.

– Ей не подходит кочевая жизнь, – проследив за её действиями, проговорила Айсель, уже растянувшаяся на одной из кроватей.

– Не всем же тратить жизнь на бродяжничество, – подал голос брат.