Песнь скитаний

Он снова усмехнулся и покачал головой.

– А вдруг она под какими-то чарами?

– Или просто принимает опий, пытаясь оправиться от гибели родителей. Княгиня дала нам людей – что ещё надо?

– У неё на руке был такой же перстень, как у Айсель.

– Я даже не посмотрел на её руки. Откуда ты так уверена, что это он?

– После того, как твоя сестра вчера чуть ли не в лицо мне им ткнула, рассказывая, как получила от отца, я его запомнила навсегда. У меня очень хорошая память, чтобы ты знал.

Дракон призадумался, наблюдая, как Леслава от скуки села прямо на землю и ковыряет носком сапога траву. Переведя взгляд на Владу, он сказал:

– И что это мне дает?

– Может, стоит поискать её в палатах княгини?

Тамир рассмеялся.

– Ты, похоже, не заметила, как он хорошо охраняется. Тут одних твоих способностей будет мало.

– Но попробовать же можно!

– Ты правда хочешь помочь той, кто убила твоих родителей?

– Не ей, а себе. Так мы наконец сможем двигаться дальше. Зима всё ближе, а я хотела оказаться у родственников до снега.

– Разумно, – заметил он. – Ладно, но как мы туда попадем, придумывай сама. Твоя идея – тебе и продумывать, как её воплощать.

– Договорились, – кивнула Влада. – А сейчас вернемся в постоялый двор? Всё равно никакого толка стоять тут и ждать.

Забрав Леславу, которая никак не отреагировала на новость, что они пойдут ночью на поиски Айсель, компания направилась обратно к центру города. Надо было ещё раз посмотреть на княжеские палаты, хотя бы издалека, чтобы решить, как попасть вовнутрь.

Глава восемнадцатая

Взошла луна, осветив столицу и скрыв в тенях тех, кто хотел спрятаться от лишних глаз.

Ещё днем Влада обратила внимание, что в ворота палат несколько раз въезжали повозки с провиантом. Их никто не досматривал, видимо, полагаясь на надежность купцов, которые регулярно поставляли свой товар и ещё ни разу не подводили. Убедив своих спутников, что это единственный способ попасть внутрь, Влада подкараулила очередную такую телегу и оглушила возницу.

Спрятав того среди кочанов капусты и брюквы, они заняли повозку, усадив Тамира на место торговца. Сами девушки попрятались в глубине телеги, следя, чтобы настоящий хозяин поклажи не очнулся раньше времени.

Стоило им оказаться в палатах, на внутренней площади, как девушки, пользуясь уже опускающимися сумерками, выскользнули из-под навеса, оставив на Тамира разбирательства с тем, куда деть повозку. Вот купец-то удивится, очнувшись уже в пункте назначения!

Слуги и другие торговцы сновали по дворику, не обращая внимания на ещё троих человек. Пользуясь суматохой и надвигающейся темнотой, путники прошмыгнули в постройки, ведущие внутрь палат. От стражи, которая изредка попадалась по дороге, приходилось прятаться куда угодно – в любой темный угол или нишу. Благо, и в помещениях царил тот же сумрак, что и на улице.

– Что мы ищем? – спросила Леслава, стоило им попасть в один из главных коридоров, где было уже сложнее слиться с местностью.

При виде очередной компании охранников троице пришлось укрыться в первой попавшейся комнате. На счастье, это оказалась пустая спальня какой-то служанки.

– Может, поискать следы в комнатах княгини? – предложила Влада.

– Зачем ей похищать людей? – удивилась княжна.

– Говорят же, что она владеет магией, может, для каких-нибудь обрядов.

– А кровь дракона обладает особой силой, – добавил Тамир.

– Тогда надо искать то крыло, где она живет.

Тамир, выбравшись из комнаты и притаившись в небольшой нише за вазой, в течение получаса наблюдал за слугами. Вернувшись в комнату, он сказал:

– Западное крыло. Туда чаще всего уходят служанки.

Дождавшись момента, когда люди разбредутся по комнатам, а охрана пройдет в дальнюю часть палат мимо комнаты, где прятались путники, они двинулись в западное крыло. По пути Влада проклинала себя за то, что сама предложила пробраться в княжеские покои. С другой стороны, не жилось ей спокойно, так нечего было и пытаться.

Коридоры привели их к хорошо охраняемой днем анфиладе комнат, скрытых за огромными резными дверями. Сейчас, в ночи, их охраняли только двое стражников.

– Я их отвлеку, а вы пробирайтесь внутрь, – предложила Леслава. – Вдруг найдете следы Айсель.

Не дожидаясь их ответа, княжна выскочила из коридора и пробежала прямо перед охраной, скрывшись в другом переходе.

– За ней! – крикнул один стражник другому, и тот скрылся в темноте.

Подкравшийся сзади Тамир стукнул оставшегося охранника по голове и, подхватив под мышки, оттащил от двери, привалив бесчувственное тело к стене.

Влада уже успела прокрасться в покои княгини.

Небольшой коридор терялся в темноте. По его левую сторону шли невысокие запертые двери, узкие окна напротив каждой из них выходили в сад, утонувший во тьме ночи и изредка освещаемый лучами проглядывавшей сквозь тучи луны.

– И что, каждую будем открывать? – прошептала Влада.

– А ты что, предлагаешь гадать? – ответил так же шепотом дракон и открыл первую попавшуюся.

Это оказались покои главной служанки княгини, судя по их богатому убранству.

В глубине комнаты виднелась ещё одна дверь, в лунных отблесках сразу бросившаяся в глаза.

– Эта наверняка ведет к княгине, – сказала Влада. – Значит, её комната по соседству.

Подергав за ручку, девушка тихонько отворила дверь в покои княгини. Та спала в огромной кровати под балдахином, и, стараясь не разбудить её, дракон и девушка принялись за поиски хоть чего-нибудь подозрительного в комнате.

По ощущениям прошло не менее часа, прежде чем Влада отперла маленький ящик на письменном столе. Как оказалось, там был дневник. Поманив Тамира, девушка подошла к окну и, отогнув портьеру, принялась листать страницы.

Уже ближе к концу она нашла записи за прошлый год. Из них оказалось, что родители княгини погибли вскоре после того, как отец подарил ей странное ожерелье. Бусы привезла в город торговка, которая делала такие причудливые украшения, что её оставили при дворе в свите дочери. А после пожара в летнем домике девушка стала просыпаться каждое утро с окровавленными руками и полным отсутствием воспоминаний о том, что она делала ночью.

«Словно кто-то владеет моими мыслями с первого дня, стоило мне надеть эти проклятые бусы. Но и снять их я уже не в силах», – писала девушка. А вскоре записи совсем прекратились.

– Так это какое-то заклятие! – прошептал Тамир и тут же оглянулся на кровать. А в лунных лучах оказалось, что та пуста.