Песнь скитаний

Влада нагнала последнюю в строю кибитку и приноровилась к её ходу. Из-за болотно-зеленого полога выглянула юная служанка – ещё моложе самой Влады.

Прищурившись, с виду она разглядывала её с каким-то особым пристрастием.

«Да она же просто плохо видит!» – вдруг поняла Влада.

Наконец, решив, видимо, что путница не опасна, служанка заговорила с ней.

– Вы откуда едете? – поинтересовалась она, перекидывая за спину толстую каштановую косу и опираясь на бортик кибитки.

– С севера, – охотно ответила Влада. Поговорить с кем-то, кроме драконов, вдруг оказалось очень заманчиво.

– А мы посещали восточное княжество с дружеским визитом, – разболталась она. – Там живет сестра госпожи. Меня зовут Алёна, а вас как?

– Влада, – представилась она. – И что же, вы всем двором путешествовали?

– Нет, только самые приближенные слуги.

А в цепочке было не меньше восьми кибиток и с десяток конных сопровождающих. Кажется, лесное княжество оказалось не таким уж и бедным.

Тамир и Айсель сразу нашли способ ввязаться в неприятности – брат что-то уже разузнавал у словоохотливого и простоватого с виду конного стражника, а драконья дева ехала рядом с самой богато украшенной повозкой.

– А кто в ней едет? – поинтересовалась Влада у служанки.

– Так наша княжна! Правда, красивая повозка? Это подарок сестры госпожи.

Она рассеянно кивнула. Красота кибитки не так привлекла внимание, как то, что Айсель очень быстро пропустила её вперед и дождалась брата. Вид у неё был не самый доброжелательный.

А Алёна тем временем щебетала о том, как на Востоке хорошо живут люди.

Какие там богатые края, несмотря на пески и неплодородную почву, какие там необычные люди и обычаи. А животные! Одни гигантские кошки, на которых они передвигаются и даже запрягают в телеги, как у нас коней, чего стоят!

Влада вполуха слушала её. Больше беспокоило, что в беседе драконьей девы и княжны что-то пошло не так, и теперь всем могло не поздоровиться. Девушка напряглась, когда Айсель особенно по-змеиному улыбнулась и дала брату уехать одному, а сама направилась к ней, огибая остальные повозки и всадников.

– Что, уже завела подругу? – поинтересовалась она, бросив взгляд на служанку. Та ощутимо напряглась – многие люди чувствовали угрозу со стороны драконов, если те не применяли свою магию, чтобы их успокоить.

– А ты, кажется, нажила врагов, – парировала Влада.

Драконья дева рассмеялась.

– Да так, по мелочи, это слишком громкое слово.

Она поехала вместе с ними, слушая разговор девушек, но сама в нем не участвовала. Её строгая фигура в фиолетовом платье и меховой безрукавке бросалась в глаза, а Алёну явно нервировала. Ещё этот необычный цвет волос и черты лица! Вскоре служанка совсем умолкла, и до ночного привала они ехали уже в полном молчании.

Цепочка повозок расположилась на ночлег посреди ровной широкой поляны, по краю которой текла небольшая речка. Над равниной зависла растущая луна и небо с бегущими по нему тучами, которые её то и дело заслоняли. Ветерок постепенно поднимался, пустив по воде рябь. Но с другой стороны растянулась холмистая гряда, так что кибитки были надежно от него прикрыты.

Тут же развели костер. Вокруг него собрались слуги и стража, кто-то занялся ужином, другие – разговорами. Княжна так и не появилась, не выйдя из своей красивой кибитки. Люди поставили их так, чтобы они закрывали костер от ветра, кругом. И огонь радостно поднялся вверх, согревая озябших в пути.

Влада уселась поодаль, вместе с Алёной и драконьей девой. Служанка достала свои запасы еды и принесла им горячей воды для чая. Они разделили нехитрый ужин и почти не говорили. Тут Айсель увидела, что брат показался у костра, и поднялась с земли, задев подолом Владу.

– Пойду поболтаю с Тамиром, – бросила она и удалилась. При ходьбе коса качалась вдоль позвоночника в такт её легким шагам в мягких сапожках.

Влада поняла, что засмотрелась на драконью деву, и усилием воли повернулась к служанке, которая что-то говорила.

– Вы путешествуете вместе? – интересовалась та.

Она кивнула.

– И давно ты их знаешь?

– Пару месяцев или около того.

– Они не похожи на обычных людей.

Влада тут же насторожилась.

– Будто из богатой семьи, по повадкам и речи. Да и ты говоришь иначе.

– Конечно, я ведь из других краев! – с облегчением ответила девушка.

– Нет, я не об этом. У тебя слова такие, ну, книжные, что ли. Как будто ты много книжек прочитала и теперь говоришь, как они. Это необычно. Ты же свободная?

– В каком смысле?

– Ну, из семьи богатых людей?

– Да, мой отец был купцом, – призналась она. Про то, что мать происходила родом из этих краев, Влада упоминать не стала.

О том, что её речь отличается от говора простых людей, девушка и так знала. Но что это всё равно осталось заметно спустя то время, что провела на улице и в лесах, она даже не думала.

Слуги распили медовуху, и речь у костра пошла веселее. Стража вскоре присоединилась к ним, и тут Влада снова напряглась. Драконы-то только делали вид, что пьют вместе со всеми.

– Если ты убьешь их госпожу, то нам придется справляться с оравой возмущенных слуг, – тихо сказал на высоком драконьем Тамир, отливая из кружки алкоголь прямо под ноги.

– И что, мы не справимся с горкой людишек? – возмутилась сестра, расплескав содержимое своей чаши.

– Мы об этом не договаривались. Речь шла только о небольшом ограблении, а не об убийстве. И в драконью форму я обращаться не планировал.

Они наблюдали за ватагой пьяных людей, которые запели какую-то местную народную песню.

– Что тут убивать? – прокомментировал картину Тамир. – Просто человечество в своей любимой форме времяпрепровождения. Они и не заметят, что мы у них что-то забрали.

Айсель уставилась на стоящую чуть поодаль кибитку княжны.

– А вот её я бы убила, – пробормотала она, не сводя с неё глаз.

Брат только устало вздохнул и сказал:

– Делаем только то, о чем договаривались. Мстить за свою оскорбленную гордость будешь сама, без меня. И не смей устраивать побоище!