Песнь скитаний

– Ты всегда получал, что хотел! Ты принимал самые разумные решения! К тебе прислушивался отец! А я была паршивой овцой, которую хотели поскорее сбыть с рук какому-нибудь мужу, который забил бы меня до смерти, и забыть обо мне навсегда, стоит свадебному кортежу увезти из дома!

Дракон и не подозревал о том, что такие чувства бушуют у неё внутри. Что-то в сегодняшней ситуации стало последней каплей, из-за чего драконья дева разъярилась и наконец высказала свою боль и разочарование в семье.

– Но это всё равно не дает тебе права причинять боль другим!

Воспламенив ещё несколько дубов, Айсель крикнула в ночь:

– А ты мне не указ! Никто больше в этом мире надо мной не властен! И я буду делать то, что захочу!

Всколыхнув траву и деревья, она взмыла в небо белоснежным драконом и полетела в направлении лагеря. Бросив взгляд на ошеломленную Владу, Тамир воскликнул:

– Не приближайся к равнине!

И в ту же секунду, обернувшись драконом, улетел вслед за сестрой.

Обогнув горящие деревья, которые пламя пожирало быстрее обычного благодаря сильному ветру в том числе, девушка выскочила на опушку рощи. Её глазам предстала жуткая картина. Все кибитки были уже охвачены пламенем, а в небе над равниной летали два крылатых чудовища, которые, казалось, пытались уничтожить друг друга.

Ночь тут и там озарялась вспышками пламени, в лагере кричали люди и ржали кони. А в какой-то момент – и Влада даже не поняла, что именно произошло – белоснежный дракон громко закричал, словно от боли, и на землю пролилась кровь. Огласив окрестности ещё одним воплем, он исчез за восточными холмами. А второй, темный дракон опустился на равнину и обратился человеком.

Влада поняла, что её не держат ноги, и осела прямо на землю. До неё дошло, что она чудом избежала возможной смерти аж дважды – и оба раза от рук Айсель. А раскинувшаяся перед ней картина пожара до боли напоминала мельком увиденное на пути в подвал в далеком детстве. От всех переживаний девушка сжала голову руками и начала громко рыдать.

Влада не заметила, как к опушке леса вернулся Тамир. Ему удалось спасти её коня и Сорванца, а ещё княжну. Вся испачканная в саже и онемевшая от ужаса, молодая женщина молчала. Она находилась в таком же шоке, как и Влада, потому дракону только и оставалось, что забрать их обеих и направиться подальше от места пожара.

Никто из них не мог знать, что бедствие пережил ещё один человек, и он последовал за ними тайком.

Глава двадцатая

Ночь бедствий наконец завершилась.

Дорога вывела путников из холмистой долины на степную равнину без малейших признаков леса или хотя бы одного деревца. Кони шли бок о бок, не подавая ни звука. Сорванец лишь изредка фыркал, выражая свое недовольство тем, что вынужден нести сразу двоих седоков.

Княжна потеряла свой головной убор, и теперь её темные волосы порядком растрепал ветер. Сажа на лице тоже её не красила.

Тамир не стал расседлывать коня, поэтому все его вещи остались в целости и сохранности. Только руки покрывала корка запекшейся крови – то ли от нанесенной сестре раны, то ли ему пришлось кого-то убить, чтобы вывести из горящего лагеря княжну и коней. Некому было задавать вопросы об этом – Влада молчала всю дорогу. Дракон пытался всеми способами разговорить девушку, но ему это не удалось.

Его сестра окончательно слетела с катушек, а он не смог её убить, как обещал. И ради чего? Или кого?

Ни спасенные вещи и конь, ни сохранённая жизнь не радовали Владу и не вызывали никаких эмоций. Она была холодна к окружающему миру и стеклянным взглядом смотрела вперед, почти не моргая.

Ровная тропа, утопающая в траве, вела далеко вперед. Ни одного признака города не было на горизонте. День был пасмурный и туманный. По долине мягко стелился густой покров, от которого на расстоянии вытянутой руки нельзя было толком разобрать, что впереди. Изредка показывающееся солнце проглядывало в этой дымке, как алое око. Тучи не давали ему полностью осветить местность, и потому казалось, что дня и не было – одни сплошные сумерки.

К вечеру княжна немного пришла в себя. Подняв растрепанную голову, она спросила у дракона:

– Вы везете меня домой?

Он ничего не ответил, только кивнул. Дорога и правда проходила мимо лесного княжества, поэтому Тамир планировал заработать денег на её выкупе. Но вот ей об этом знать было совсем не обязательно.

К вечеру поднялся ветер, более сильный и порывистый, нежели накануне. Быстро налетела туча, заслонившая всё небо, и полил сильный холодный дождь.

– Надо найти укрытие на ночь, – сказал он.

Обе девушки никак не отреагировали: одна так и продолжала находиться в ступоре, вторая была слишком аристократична, чтобы уметь заботиться о себе.

Вздохнув, дракон повернул с тропы к единственному на всем пути холму поодаль от дороги. Конь Влады послушно направился за Сорванцом.

У подножия холма под его укрытием ливень почти не доставал. Костер развести было сложно, поэтому пришлось пить простую воду из фляжки. Перекусив нехитрым ужином, Тамир собрался укрыться попоной и расседлал коня.

– А утром мы уже доедем до княжества? – любопытствовала женщина. В её голосе теплилась такая надежда, что дракон даже и не знал, что ответить.

– В ваших краях что, совсем не водятся разбойники? – поинтересовался он, принимаясь расседлывать коня Влады. Девушка сидела, безучастная ко всему происходящему и машинально переплетала косу.

Молодая женщина помотала головой, тут же горделиво добавив:

– Мы навели порядок в своих землях. У нас самые спокойные места во всем мире.

Дракон ухмыльнулся.

– Очень за вас рад.

Тут до его ушей неожиданно донеслись звуки из-за холма. Резко повернувшись в направлении шума, он увидел пытающегося спрятаться за краем холма человека.

– А ну выходи! – воскликнул Тамир, берясь за оружие.

Копошение в траве достигло своего апогея, и наконец показался мужчина. Он был в оборванных дорожных одеждах, ранен и подволакивал ногу. Но глаза его горели решимостью, а в испачканных сажей руках он сжимал меч.

– Почему на каждую княжну обязательно находится свой глупец-защитник?! – воскликнул дракон, чуть не хватаясь за голову от досады.

– Богдан! Ты жив! – закричала княжна.

Он было ринулся к ней, но Тамир преградил ему путь.

– Куда собрался? Я свою добычу так просто не отдам!

Скрестились мечи, и Богдан, конечно же, был вскоре повержен. Ещё ни один человек не способен победить дракона.

Пришлось связать и защитника, и саму правительницу. А для сохранения тишины у холма Тамир даже заткнул рот княжны кляпом.

Ни разу Влада не пошевелилась и даже не проявила заинтересованности в происходящем. Заплетя косу, она уставилась на горизонт.

– Влада, пора спать. Завтра долгий путь, – попробовал обратиться к ней дракон, но бестолку. Она молчала и никак не реагировала.

Махнув про себя на неё рукой, он завалился спать. Пленники вскоре тоже замолкли, кони и подавно.

Одна только Влада до рассвета сидела и смотрела в небеса, укрывшись попоной. И в голове её бродили не самые хорошие мысли.

Утро началось со снегопада.

Первый в этом году снег шел недолго, но обильно. Крупные хлопья летели так сильно, что от ветра, казалось, поднимаются вверх, а не падают с небес. Но они только припорошили землю и тут же растаяли.