Песнь скитаний

– Да. Но это было так давно, что её княжество уже не существует.

– А что, ты обращаешь внимание только на княжон? – рассмеялся шут.

– Я никогда не связывался с простолюдинками. Им не хватает воспитания, – резко ответил дракон.

Лука покосился на Владу, но ничего не стал говорить.

– Ладно, не обижайся. Я просто хотел пошутить, – похлопав его по плечу, сказал шут. – Расскажешь эту историю?

Тамир пожал плечами и ответил:

– А почему бы и нет? Нам всё равно ещё долго ехать.

Когда сестра только исчезла со своим возлюбленным, а Тамир пустился за ней в путь вопреки воле отца, мир был совсем другим. На юге находилось гораздо больше княжеств людей, и они воевали друг с другом. А семьи драконов обитали в том числе и на пустынном теперь западе – в неплодородных песчаных краях, которые выходили прямиком к обрывистым берегам морей и океана.

Однажды – лет сто спустя после начала скитаний – Тамир приехал в ныне исчезнувшее княжество. Его конь пал после долгого пути, а местная правительница, которая как раз устроила охоту, предложила путнику остановиться у них, восстановить силы и найти нового скакуна. А он взял, да и похитил её из родного дома вместе с лучшим иноходцем.

Правда, как оказалось, княжна совсем не была против. Она успела влюбиться в дракона, так что на время он решил, что наконец-то нашел ту самую.

Её звали Альгиза, ей было семнадцать или восемнадцать лет, и она единолично правила княжеством. Свои черные длинные волосы она заплетала в мелкие косы, перевитые серебристыми лентами, и носила как плащ, свободно распустив по спине. Она не желала делить престол или преклоняться перед смертным мужчиной.

Он многое ей рассказывал, в том числе и о том, что ранить или убить дракона способен только другой дракон. А ещё он поведал ей об уязвимом месте каждого дракона, о котором далеко не все знали – слабости перед серебром.

Через несколько месяцев посреди ночи на недолгой стоянке в степных пустошах, далеко от дома Альгизы, на них напали. Девушку увезли с собой, его тяжело ранили, выведав именно тот момент, когда дракон был беззащитен и не смог дать отпор – когда он целиком и полностью влюбился в неё.

Восстановив силы, исцелив раны и проведя месяц в пути, он узнал, что в тех краях появился дракон, который похищал невинных людей и убивал их просто так, не забирая нажитого добра. Тамир решил, что это и есть похититель Альгизы.

Какого же было его удивление, когда ясным осенним днем вроде этого он встретил в небольшом городе своего давнего врага и его законную невесту – вероломную предательницу Альгизу. Она оказалась нареченной этого западного дракона, который приходился ему дальним родственником и давно точил зуб на его жизнь. А невеста смогла разузнать слабые места Тамира.

В гневе он убил и девушку, и родича, который был заметно слабее. А на память о предательнице, которая смогла тронуть его сердце, дракон сплел себе браслет из её черных кос, который до сих пор носил где-то в седельной сумке.

– Да, теперь я понимаю, о чем ты говорил, когда рассказывал про драконью вражду, – протянула Влада и вздохнула, притом она неосознанно потерла плетеный браслет, который так и не сняла с руки.

Стоило ему сказать последнее слово этой истории, как девушка снова потеряла интерес к окружающему.

Лука задумчиво почесал подбородок. А Тамир почему-то ощутил себя так, будто его вывернули наизнанку и знатно покопались в душе. Давно он не вспоминал эту историю и не доставал из вещей этот проклятый браслет.

– После такого я бы тоже не стал ни с кем больше связываться, – наконец нарушил молчание шут. – Влада, а ты что скажешь?

Она молчала.

– Ты очень похожа на мою жену, – рассмеялся Лука. – Она тоже говорит только по делу.

Говоря о ней, он сразу менялся – становился мягче, а в глаза закрадывалась грусть.

Повернувшись к нему, девушка спросила:

– Почему вы путешествуете без неё?

– Она осталась в родном мире. Ждёт, когда я исправлю всё, что натворил, и семья простит меня. Только тогда я смогу вернуться домой. А пока я делаю добрые дела – свожу вероятности или людей, которые должны быть вместе, спасаю жизни и княжества, а иногда – и миры.

– А жена вас простит?

– Сигюн уже меня простила, я знаю, – печально улыбнулся шут.

– Красивое имя. Сразу понятно, что не местное, – сказал Тамир.

– Мое имя дома тоже звучит иначе. Но тут привычнее зваться так.

В молчании они ехали дальше. Озеро наконец закончилось, и дорога вышла на очередную степную равнину. Горы так и остались по правую сторону, но немного отдалились.

На небе стали появляться облака, постепенно затянувшие солнце.

– Дождь будет, – сказал шут. – Надо поторопиться.

Он полез в свою сумку, доставая воду и за одним вытащил что-то ещё. Позвав девушку, Лука бросил ей маленький предмет. Повертев его в руках, Влада поняла, что это простой костяной свисток. По левой стороне его был вырезан маленький ощерившийся волк.

– Если тебе понадобится совет или даже помощь, свистни в него, – добавил шут. – Он меня ещё никогда не подводил, в отличие от людей. И не благодари.

Подмигнув ей, он принялся утолять жажду.

В Горное княжество они прибыли на следующий день, под вечер.

Ночевали под открытым небом, совсем рядом с горной грядой. Почва здесь была каменистая, спалось плохо, и потому наутро все чувствовали себя разбитыми.

Княжество находилось прямо у подножия гор. С трех сторон гряда закрывала его от любой опасности – склоны были такие крутые, что никто не мог подобраться к ним. А с четвертой стороны располагался горный перевал, который день и ночь стерегли стражники. Само княжество окружала высокая каменная стена с одним-единственным въездом, не менее строго охранявшимся.

Здания на территории были выстроены из того же горного камня, а местами и вырублены прямо в скале. Княжеский замок возвышался над местностью, а его две башни стремились прямо в небеса. Вид из них наверняка открывался на все стороны окружавшей его степи и перевала.

Здесь правила княгиня Есения. Она была уже немолода, похоронила одного мужа и пока не торопилась снова выходить замуж, правя за малолетнего сына.

На въезде в княжество их с особым пристрастием расспросили, почему они хотят попасть на территорию. Когда Лука показал письмо-приглашение от самой княгини, то все вопросы сразу отпали, и их проводили прямиком в замок.

По пути Влада почти не рассматривала красоты горного города. Бесконечные улочки, замощенные камнем, небольшая площадь с каким-то узором из горных пород по центру и одноэтажные каменные дома не цепляли глаз. Только одна деталь привлекла её внимание – в небесах над княжеством кружило множество птиц, особенно сов.

– Символ Горного княжества – белая сова, – пояснил Лука. – Потому каждая уважающая себя семья держит в доме эту птицу, и зачастую не одну.

К замку вела череда ступеней. У путников забрали коней и отвели в княжеские конюшни, пообещав выдать лучшие стойла и еду. Сорванец жалобно заржал на прощание, явно не желая покидать хозяина.

Каменные двери отворились перед путниками, и они оказались в огромном пространстве замка. Входящий внутрь сразу попадал в огромную залу, своды которой подпирал ряд колонн из местных горных пород. Вкрапления слюды и других минералов поблескивали в свете масляных ламп, освещавших это помещение. В дальней части замка размещался трон княгини – из белого мрамора, который добывали в местных горах.

Есения оказалась очень хороша собой. При таком скудном освещении ей можно было дать максимум тридцать – тридцать пять человеческих лет. Густые темные с проседью волосы она убирала в высокую замысловатую прическу, и в сплетении прядей красовалась серебряная на вид корона, по центру которой располагалась металлическая сова с распахнутыми крыльями, держащая в лапах огромный лунный камень.

При виде гостей она сделала стоящей рядом служанке знак приблизиться и что- то спросила. Та тут же громко зашептала ей на ухо. Кивнув, княгиня сказала, обращаясь к путникам:

– Кто из вас Лука?

Шут выступил вперед и поклонился.