Песнь скитаний

Девушка никогда не видела таких красот. Эта гряда отличалась от тех унылых серых скал на севере, которые она и видела-то издалека. Здешние горы поросли зеленью, низкими уступами спускались в не менее заросшие ущелья и были населены множеством птиц и животных. А в глубине ущелья слышалось журчание быстрой горной реки. Вершины гор прятались в облачном небе, и изредка виднелись снежные шапки в просветах.

Дорога петляла и сворачивала порой так неожиданно, что у Влады захватывало дыхание от обрывов, на которые выходила тропа, грозя оборваться прямо под ногами. Ни одного путника в это позднее осеннее время им не повстречалось, хотя, как утверждал дракон, летом тут проходил оживленный пеший тракт.

Пару раз тропу пересекали горные козы и овцы, которых гнал какой-нибудь одинокий пастух. Двое всадников всегда пропускали их, а потом продолжали движение.

Вечером они остановились на ночевку на небольшом уступе горы, который порос зеленью и чуть возвышался над дорогой.

– А тут не опасно? – поинтересовалась Влада, спрыгивая с седла.

– Дождей почти не было, так что селей не ожидается. За одну ночь ничего не произойдет, да и место это выглядит надежным.

Дракон быстро развел небольшой костер, и они сели ужинать сухим пайком и травяным настоем.

Солнце только скрылось за горизонтом, как уже ощутимо похолодало. Влада плотнее закуталась в куртку и обхватила обеими ладонями чашу с напитком.

Тамир, сидящий напротив, сменил замшевую куртку на другую, утепленную волчьим мехом. Его кудрявые волосы от долгого пути свалялись и походили на воронье гнездо. Он тщетно пытался прочесать их самостоятельно, и девушка наконец не выдержала. Отставив чашку, она протянула руку за гребнем:

– Давай я попробую.

Её собственные волосы были уложены в косу вокруг головы, очень туго заплетенную, чтобы не мешала в пути. Отдельные волоски и пряди, конечно, всё равно выбивались.

Обойдя дракона, она встала за его спиной и принялась распутывать волосы. У черных кудрей был свой слабый, но ощутимый даже на расстоянии запах вереска и полей. Перебирая шелковистые пряди, девушка рассеяно думала, как же брат с сестрой не похожи. У той волосы напоминали на ощупь паутинку, а его кудри были тяжелы и густы.

От еле уловимых прикосновений дракон чуть ли не замурлыкал, как кот. Влада, услышав очередной вздох, не удержалась и рассмеялась.

– Неужели тебе нравится?

Он кивнул, ничего не говоря.

– Странно, – продолжила девушка. – Я думала, что тебя удовлетворяют прикосновения только принцесс и княжон.

Тамир дернулся и обернулся на неё, удивленный издевкой в голосе. На её лице было совершенно нечитаемое выражение.

– Держи, – протянув ему гребень, сказала она. – Не так это было и сложно.

Забирая его из рук девушки, дракон ощутил от неё легкий удар током.

Небо резко потемнело, приобретая темно-синий цвет. По его поверхности тут же рассыпались и загорелись яркие звёзды.

– Как красиво! – воскликнула Влада, вернувшись на свое место и оглядываясь по сторонам. Начинающая убывать луна, ещё круглая, но уже подъеденная с края, выкатилась над горами и застыла, соседствуя с самой яркой звездой. Из ущелья доносилось тихое журчание реки.

– Люблю эти места, – отозвался Тамир. – Странно, что в горах давно никто не селится. Тут такая плодородная почва.

– Может, соседство отпугнуло.

– До княжества драконов ещё далеко.

– Но тут вы появляетесь чаще, чем на равнине.

Тамир кивнул.

– Может, ты и права. Но степняки не жалуются.

Влада неожиданно широко зевнула и заворочалась, поудобнее устраиваясь у костра. Конская попона уже не давала такого тепла, как раньше, а в горах ещё временами налетал неприятный ветер, так что она не стала снимать куртку.

Глядя на мерцающий огонь, девушка почти не испытывала прежнего ужаса перед ним.

Всё проходит, даже страх.

Посмотрев на дракона, который перебирал вещи в седельной сумке, она вздохнула и закрыла глаза. Завтра долгий день, и ей понадобятся силы. И сон тут же её настиг.

Наутро они продолжили путь.

Перевал всё больше углублялся на юго-восток, и тропа немного опустилась к ущелью. Стало более сыро и прохладно, но зато по краям дороги появилось больше деревьев. Летом их легкая тень наверняка защищала от зноя, а сейчас почти все листья с них облетели. Но в глубине ущелья ещё всё зеленело.

День был не такой солнечный, небо чаще застилали облака. Но ветер почти не достигал этой стороны перевала – одна из гор, оказавшаяся теперь за спиной, защищала их от порывов.

Влада задумывалась с каким-то трепетом о том, как её может принять семья матери. Кто из родственников остался, кем они приходятся ей… жива ли вообще ей родня. Или она всё-таки оказалась сиротой в этом мире, оторванная от знакомых с детства мест и людей из-за одной глупой ошибки.

Дракон замечал, что она чаще молчит и размышляет, чем рассматривает окрестности. Но он не тревожил её понапрасну.

На очередном привале выдалась холодная ночь. Возможно, сказалась близость холодных вод реки. Влада сильно озябла во сне и даже проснулась посреди ночи. Костер потух, разжечь его заново не получилось, и она тихо позвала Тамира.

– У тебя есть ещё попона? – спросила девушка. – Я что-то слишком замерзла.

– Нет, больше ничего не осталось, – сонно пробормотал дракон.

Вскоре Влада так застучала зубами, что он окончательно проснулся. Вздохнув, Тамир выбрался из-под одеяла и с первого раза снова запалил костер.

– Иди сюда, тут не так холодно, – позвал её на свою сторону он.

Девушка перебралась к нему и свернулась калачиком под боком. Накинув и на неё часть своей попоны, Тамир тут же уснул. А она, ощущая исходящее от него тепло, медленно погружалась в дрему и ловила себя на мысли, что не понимает, как он вообще может мерзнуть с такой температурой тела.

Наутро она проснулась под двумя попонами и одна. Покопавшись, девушка села и, широко зевнув, увидела возвращающего от речки дракона. По мокрым волосам она поняла, что тот купался.

– Там же наверняка адски холодно! – воскликнула Влада.

Тамир пожал плечами и направился к костру. После того, как зажёг пламя, он поставил на огонь котелок с водой, принесенной с реки. Пока девушка окончательно просыпалась и ходила на реку, чтобы привести себя в порядок, он сварил похлебку на завтрак из оставшихся кореньев и мяса.

Путь они продолжили в молчании. День был пасмурный, серый, изредка с неба летели редкие снежинки. Влада прятала нос в меховом воротнике и грела руки в теплых перчатках. А у дракона на глазах сохли волосы, словно он сидел около печки.

– Ты же мерз, как и я, на севере. Или тебя близость дома греет? – подшутила над ним она.

Тот пожал плечами.

– Может, и дом. А может, просто тут не так холодно, как в тех краях.

Но оставшиеся дни пути уже и Тамир был слишком серьезен.