Песнь скитаний

– Я прибыл по приглашению на службу, ваша милость.

Женщина пригляделась к нему, а затем перевела взгляд на Тамир и неожиданно улыбнулась ему.

– А вы кто, молодой человек?

Владу она словно игнорировала.

Дракон поклонился и представился:

– Меня зовут Тамир, я путешествую на юг.

Опершись подбородком на ладонь, Есения проговорила, не переставая улыбаться:

– Что ж, вы можете продолжить свой путь завтра. А сегодня располагайтесь в моем замке. Вам всем выделят комнаты. Вы, Лука, можете приступать к своей службе. Очень похвально, что вы так скоро явились ко двору.

Откланявшись, путники направились в дальнее крыло замка, следуя за княжеской служанкой – той самой, что стояла рядом с троном, когда они прибыли.

Пропуская вперед остальных, эта девушка вдруг тайком сунула в руки Тамиру какую-то бумагу. На его недоумевающий взгляд она сказала шепотом:

– Это от княгини. Там всё написано.

Проводив его в отведенную комнату, служанка повела Владу и Луку чуть дальше. Дракон же, заперев за собой, подошел к зажженной лампе, чтобы прочитать записку. Текст гласил, что его просят прийти в княжеский сад в пределах замка, как только окончательно стемнеет.

Пожав плечами, он решил пойти. Княгиня, конечно, была старовата на его вкус, но всё равно можно подзаработать денег на дальнейшую дорогу. Пара дней задержки в пути не сделала бы погоды.

Поразмыслив так, он позвонил, вызывая слугу.

Влада расположилась в самой дальней по коридору комнате. Её окна выходили в сад, так что первое время она просто сидела и смотрела на красивые опадающие листья и гуляющих по тропинкам придворных. Но, когда солнце зашло за горную гряду, и стало почти ничего не видно, девушка переместилась в кровать. Ужин она решила пропустить – всё равно аппетита особо не было.

Стоило ей снять сапоги и, удобно завернувшись в одеяло, закрыть глаза, как в комнате послышался шорох. Подскочив, Влада испуганно стала оглядываться, но, как на зло, она сама потушила все лампы. Звук раздался ещё раз, и в следующее мгновение девушка ощутила удар, после которого всё померкло.

Глава двадцать вторая

Влада очнулась в совершенно темной комнате. Ни лучика света непроникало в помещение, и девушка поняла, что это какой-то чулан без окон.

Пошевелившись, она тут же застонала от боли в голове. На затылке появилась приличных размеров шишка, которая и была причиной. Руки и ноги кто-то связал, так что возможности ощупать нанесенный урон она не могла. Подергавшись из стороны в сторону, Влада обнаружила, что её путы не так уж и крепки, как казались на первый взгляд.

Активно двигая руками, девушка смогла ослабить узел и вскоре самостоятельно развязалась. Потирая затекшие запястья, она принялась за распутывание веревки на ногах. Там узел оказался крепче, и Влада вспомнила о заткнутом за голенище сапога кинжале. Разрубив путы, она вскочила и тут же схватилась за голову. Чудо, что отделалась шишкой!

Подышав и немного придя в себя, девушка стала думать, как ей выбраться. На ощупь исследовав помещение, она убедилась, что это совсем крошечная комната. Дверь не поддавалась её напору, и, устало привалившись к ней спиной, девушка попыталась разглядеть хоть что-нибудь в комнате. Привыкшими к темноте глазами она разобрала подобие маленькой решетки под самым потолком. Судя по шуму, доносящемуся из-за неё, она сидела в подвальной камере, и это оконце выходило на улицу.

В отчаянии Влада обхватила себя руками, пытаясь согреться без куртки, и неожиданно нащупала в кармане что-то жесткое. Вытащив предмет наружу, она радостно завопила. Это был свисток, подаренный ей Лукой. Стоило попробовать его использовать – ситуация всё равно безвыходная.

Влада подула в свисток, и комнатка наполнилась резким и громким звуком. Она подула в него ещё дважды, но ничего не изменилось. Отчаявшись, девушка сползла вниз по стене и обхватила себя за ноги, уткнувшись носом в колени.

Влада не знала, сколько прошло времени – для неё оно растянулось, как патока. Но вдруг она ощутила за спиной движение. Отскочив от двери, девушка тут же зажмурилась от луча света, попавшего ей в лицо.

– Как же хорошо, что ты взяла с собой мой подарок! – раздался голос шута, и, когда глаза немного привыкли к свету, Влада увидела своего спасителя.

– Как вы меня нашли? – изумилась она, выбираясь из тесной комнаты.

– Ничего особенного, немного магии и удачи, – подгоняя, ответил Лука.

Действительно, её заперли в подвале. Кругом она рассмотрела ещё несколько дверей, которые наверняка вели в подобные помещения. Возможно, там до сих пор кто-то томился, и девушка уже хотела было направиться к ним, как вспомнила, что на неё кто-то напал в отведенной для сна комнате.

– Меня пытались убить? – протянула она, начиная дрожать от ужаса.

– Пойдем наверх, тут уже никому не помочь, – направляя девушку к выходу, сказал Лука.

Оглянувшись ещё раз на подвал, Влада пошла вверх по узкой лестнице.

Небольшой крутой подъем вывел их в незнакомую часть замка. Блуждая по ней, как казалось Владе, а на деле – приближаясь к их крылу, они шли по пустым коридорам. Лука уверенно шагал чуть впереди, и девушке пришлось даже ускорить шаг.

Наконец, впереди показался запомнившийся коридор. Озябнув в ледяном подвале и в продуваемых всеми ветрами коридорах замка, Влада уже хотела было нырнуть в свою комнату, как ей в голову пришла мысль проверить, а не напали ли и на расположившегося рядом Тамира.

Застыв в распахнутом проеме двери, она прошептала:

– Его тут нет!

Шут оттеснил её в сторону и прошел вовнутрь.

В предрассветном свете из окна, не закрытого портьерами на ночь, зияла пустая кровать. Лука наступил на что-то прошуршавшее. Подняв вещь в руки, он обнаружил, что это кусочек записки, которую, похоже, сожгли пару часов назад.

– Тут что-нибудь можно разобрать? – заглянув через его плечо, спросила Влада.

– Только слово сад.

– Какие же они бедовые, эти драконы! – воскликнула девушка и вылетела из комнаты.

Лука усмехнулся и пробормотал себе под нос:

– Отлично! А вот сейчас ты больше похожа на себя прежнюю, – и последовал за ней.

Коридор вел к лестнице. Спустившись вниз, в ещё один коридор, который вел к

тронному залу, Влада застыла посреди дороги. Как выйти в сад, она не знала.

Догнавший её шут уверенно пошел направо, в противоположную сторону от зала.

– Туда, – бросил он, проходя мимо.

Дорога привела их к огромным каменным дверям. Ни души не встретили они в коридорах, что удивляло Владу.

Толкнув одну из створок, Лука вышел на каменную дорожку, теряющуюся во внутреннем саду замка. По обеим сторонам росли желтеющие деревья, некоторые уже сбросили листву и теперь в ночи выглядели пугающе. Бордюр создавали кусты, ровно подстриженные до высоты примерно человеческого роста.

Идя по дорожке, выстланной местным камнем, Влада обратила внимание на стоящую здесь тишину. Ни человека, ни птицы – никого не было в этот час в саду. В небе уже показался краешек восходящего солнца.

– Здесь никого, – сказала девушка.