Песнь скитаний

Тамир проснулся от холода. Температура резко упала, а за ночь тело успело затечь и теперь неистово болело. Поодаль, привалившись друг к другу, спали его пленники, тоже явно озябшие.

А Влада так и сидела на том же месте. На попоне скопился снег, теперь подтаявший и стекавший вниз. Она не замечала и этого.

– Влада! – чуть слышно позвал дракон. Девушка и головы не повернула.

Вздохнув, он решил оставить её в покое. Сама заговорит, когда захочет.

Наверно, поступок Айсель и созданный ею кошмар в лагере привели девушку в ужас, она осознала, что та всё время морочила ей голову, пыталась убить, вот и замолчала.

Он думал о сказанных сестрой словах, о том, что она всегда жаждала того, что было у него. И Тамир совсем не понимал, отчего всё то добро, что он для неё сделал, оказалось так не важно для сестры. Настолько, что попыталась его уничтожить. Чего же она на самом деле всегда хотела? Дракон совершенно не понимал, что пошло не так и когда.

Факт оставался фактом – отныне он никогда больше не увидит Айсель, а исполнить свой долг так и не смог.

Нужно было подниматься, завтракать и пускаться в путь. Тамир нехотя поднялся с земли и пошел седлать коня. Даже ручейка не текло рядом, чтобы умыться. Пришлось довольствоваться остатками воды из одной фляжки.

Пленники наконец проснулись от холода. Пока дракон седлал Сорванца, параллельно наблюдая за тем, как Влада машинально седлает своего, слуга подал голос, обращаясь к нему.

– Пожалуйста, не убивайте княжну! Её муж даст вам столько денег, сколько захотите! Только отвезите её в город!

Тамир повернулся к нему и насмешливо спросил:

– А тебя, значит, я могу убить? Ведь ты для меня бесполезен!

Богдан вздрогнул и закачал головой.

– Вы вправе поступить с моей жизнью, как считаете нужным. Но не трогайте княжну!

Отпустив Сорванца, чтобы тот подкрепился перед дорогой, дракон подошел к пленным и, склоняясь над слугой, сказал:

– Если ты больше не скажешь ни слова, как она, то я и тебя отпущу.

Говоря, он кивнул на Владу, которая в полном молчании пила воду из фляжки. Казалось, холод её совсем не заботил. Меховая куртка была криво застегнута, а руки и уши покраснели от холода.

– Накинь капюшон и надень варежки, иначе обморозишься, – бросил ей Тамир, проходя за холм. На обратном пути он обнаружил, что девушка достает из сумки меховые рукавички, не говоря ни слова. В прежние времена она обязательно бы с ним поспорила, но не сегодня.

Княжну дракон усадил впереди себя на коня, а её слугу привязал веревкой за руки к седлу. Дождавшись, когда Влада оседлает своего коня, он двинулся в путь.

До лесного княжества оставалась пара дней пути.

Ни одной минуты из той дороги Влада не могла припомнить. Перед глазами стояло зарево пожара, и крики людей звенели в ушах.

Она раз за разом вспоминала, как горела роща за спиной, а над долиной, где умирали люди, в небе летало два дракона – белый и черный.

Тот факт, что она чуть не погибла, девушка этого даже не осознавала. Зато теперь Влада вспоминала эпизод из того страшного дня, когда погибли её родители, – яркое пламя над городом, тень дракона. Это так походило на произошедшее, да ещё и один из участников стал виновником и того, и другого событий, что картины порой сливались в её голове в одну.

Тамир периодически тормошил девушку, но всё это было словно через вату. Она не ощущала ни голода, ни жажды, ни холода. Всю ночь просидев без движения, Влада чудом себе ничего не отморозила и не заболела потом.

Дальнейший путь казался ей бесконечным. Замкнутая в своих мыслях, девушка не понимала, зачем и куда они едут. Хотелось только лечь и лежать без движения ещё сотню лет. Но её всё время подгоняли и заставляли продолжать путь.

Травяное море степи совсем не трогало Владу. Она с трудом заметила, что вокруг стало светлее – небо к вечеру чуть прояснилось, и тучи разошлись, открыв его голубые участки.

Стали появляться редкие деревья. Княжна, у которой всё так же был завязан рот, стала оживленно дергаться, чем разозлила дракона.

– Чего она хочет? В туалет? – обратился он к Богдану.

– Скорее всего, она хочет спросить, когда мы приедем в княжество, ведь уже начались знакомые места.

Тамир фыркнул и бросил:

– Мы всё равно туда не будем заезжать. Ты пойдешь к её мужу и скажешь, что я хочу выкуп. Иначе я спалю всё княжество.

Слуга сглотнул и замолчал. Пленница тоже испуганно затихла.

Дорога стала более укатанной и широкой. Вдоль неё теперь росли целые маленькие рощицы. А далеко на горизонте появились очертания последнего настоящего леса. Где-то за ним было и княжество.

Кони устали, как и сами путники. Уже ближе к ночи, когда снова стало хмуро и сумрачно, а опушка леса приблизилась ещё немного, Тамир решил остановиться на привал.

Обессиленный Богдан, стоило отвязать его руки от седла, тут же рухнул на землю. Дракон ссадил княжну и развязал и её.

– Вздумаете кричать – я отрежу вам язык. Всё ясно? – грозно поинтересовался он. Пленница горячо закивала и тут же бросилась к слуге. Всю спесь, похоже, сбила ужасная гибель людей, и теперь за последнего выжившего она цеплялась, как утопающий за ветку.

Небольшую полянку со всех сторон прикрывали деревья. С дороги её можно было рассмотреть, но с большим трудом. Тамиру даже удалось развести костер, и озябшие путники тут же стянулись к нему.

Влада не подавала никаких признаков заинтересованности ни в воде, ни в еде. На протянутый драконом кусок хлеба она даже не взглянула, грея руки у огня. Пожав плечами, он сам принялся за ужин.

В этих краях ни одна птица не пела после первого снега. Казалось, наступила совершеннейшая тишина, нарушаемая только треском валежника, шумом ветра в кронах и конским ржанием.

Пленники уже уснули, когда из-за деревьев раздался скрип веток. Нехороший такой – будто что-то огромное и тяжелое пыталось скрыться в кустах.

Тамир, как раз закончивший доедать свой ужин, обернулся на звук, хватая в руки меч. На него из-за дерева смотрели страшные медвежьи глаза.

И все бы ничего, но, стоило тому выйти на поляну, как дракон понял, что имеет дело с медведем-оборотнем – таким тот был мощным и гигантским, достигая ростом самой низкой березки.

Безучастная ко всему Влада сидела как раз на пути движения зверя. Пленники в ужасе сжались на другой стороне от костра, наблюдая за разворачивающейся картиной.

Тамир попытался ударить медведя по ноге, чтобы отвлечь внимание на себя, но тот упорно шел на девушку. Если бы он попытался спалить его в драконьей форме, то непременно задел бы и её.

Обернувшись, дракон крикнул:

– Чего ты ждешь? Беги!

Она никак не отреагировала, продолжая сидеть у костра.

Что могло так привлечь в ней зверя, Тамир совершенно не понимал. А от вони, которой разил медведь, даже глаза начинали слезиться, так что сложно было приблизиться к нему второй раз и попытаться хотя бы ранить.

До Влады оставалась всего пара шагов, и тут она наконец обернулась. Увидев, какая опасность ей грозит, девушка отмерла. Вскочив на ноги, девушка схватила лежащий рядом лук и стрелы из колчана. Пара почти неуловимых глазом движений – и три стрелы вонзились в глаза и шею оборотня.

Дико закричав, чудовище рухнуло прямо под её ноги. А девушка, уронив лук, схватилась за голову и закричала.