Песнь скитаний

– Иди за мной. Тут есть следы.

Даже своим обостренным зрением она не могла их разобрать. Пришлось следовать за шутом.

Тропинка провела их через весь сад к хозяйственным постройкам. За высокими дверями в сараях могло скрываться что угодно. Влада нерешительно подергала одну из них, и та поддалась. Ступив вовнутрь, она ахнула.

В помещении, где было несколько низких дверей, ведущих в какие-то другие комнаты, в самом центре стоял огромный каменный стол. На нем грудой валялись книги, свитки и всякие оккультные вещи. В дальнем углу горел очаг, над которым покачивался котелок, исторгавший море пара.

А у противоположной стены был прикован цепями Тамир.

Влада хотела было направиться к нему, но тут заметила, что в помещении кто-то есть. У самого стола, повернувшись к ним спиной, во мраке сарая стояла княгиня Есения. Она была одета в то же придворное платье, что и вечером, но венец пропал из её прически. А волосы теперь были заплетены в простую косу, спускавшуюся по спине до самых колен.

Услышав звук отпирающейся двери, она повернулась. На её лице было написано удивление.

– Я же закрылась на замок! – вырвалось у неё, и Влада удивилась тому, как отличался голос женщины от прежде слышанного ею.

А затем она поняла, что и лицо её иное. Словно под чертами княгини проступает другая женщина – менее красивая, более зрелая и обиженная жизнью. Скорбные складки залегли у губ и глаз, делая её печальной и даже злой. А в волосах сильнее виднелась седина.

– Это не настоящая княгиня! – воскликнула Влада, обращаясь к шуту. Тот кивнул и сказал:

– И она знает, что дракона способны сдержать серебряные цепи. Помоги ему.

Девушка кивнула и сделала шаг к пленнику, как в её сторону прилетел нож со стола. Замерев, она опасливо покосилась на ведьму, принявшую облик Есении.

– Не пытайся! – грозно бросила она. – У меня ещё много оружия здесь, живыми вам не уйти.

Влада оценила ситуацию и, пользуясь тем, что ведьма перевела взгляд на Луку, выхватила из-за голенища сапога материнский кинжал и запустила в неё. Годами отточенные навыки не подвели девушку и сейчас, и оружие попало в цель, вонзившись той в сердце.

Однако так просто её было не убить. Выхватив кинжал, она метнула его в сторону Влады. Увернувшись в последний миг, девушка подхватила его с земли и бросилась к Тамиру, пользуясь тем, что шут набросился на ведьму, отвлекая.

Дракон был без сознания. Цепи надежно привязали его к каменной стене, и сдвинуть их оказалось очень сложно. Содрав ногти и чуть не сломав лезвие кинжала, Влада воскликнула:

– У меня не хватит сил!

– Я не могу к ним прикасаться! – отозвался Лука, пытаясь сбить с ног ведьму.

Девушка из последних сил дернула крепления цепей, и они наконец поддались. Дракон сполз по стене к её ногам.

– Тамир! – похлопывая его по щекам, пыталась привести в чувство Влада, но бестолку. Он словно погрузился в невероятно глубокий сон.

Княгиня Хельга рассказывала им с сестрой разные сказки. В них были и зловредные ведьмы и несчастные принцессы, которых погружали в губительный сон, в итоге приводивший к смерти. Влада никогда не любила эти истории, но дослушивала до конца. В каждой из них принц спасал принцессу одним способом – поцелуем.

Слыша краем уха, как Лука подтаскивает ведьму к дверям, из которых уже лился утренний свет, Влада склонилась над драконом и осторожно поцеловала в губы.

– Поздно! Я уже заполучила его сердце! – раздался вопль лжекнягини, но в следующую секунду она зашипела, оказавшись на прямом солнечном свету. Он делал её слабее, и в этот момент шут схватил кочергу и одним ударом пробил сердце ведьмы.

Страшно закричав на весь сад, она рассыпалась в прах и исчезла. Кочерга упала на каменные плиты дорожки.

А Влада ощутила, как её потянули за руку. Обернувшись, она увидела живого и невредимого Тамира, который наконец очнулся.

– Как вы меня нашли? – поинтересовался он, не поднимаясь с земли.

– Это всё Лука, он как-то её выследил! – воскликнула девушка и только тогда поняла, что плачет.

– А ты чего рыдаешь? – ухмыльнулся дракон, не отпуская её руки. – Не тебя же чуть не убили ради вечной жизни и молодости!

Утерев лицо движением ладони, она бросила:

– Вечно вас, драконов, кто-то пытается убить! Как же хорошо, что я родилась человеком!

Поднявшись на ноги, Влада помогла встать и ему, и Тамир, пользуясь случаем, обнял её. Серебряная цепь лежала на земле, всеми забытая.

Они рассматривали вещи ведьмы, наваленные на столе и вокруг него, когда раздался глухой удар в одну из внутренних дверей. Переглянувшись, троица направились к ней.

Дверь оказалась заперта. Осмотревшись вокруг, Влада увидела на пороге связку ключей в складках одежды, оставшейся от ведьмы. Подобрав её, она принялась искать нужный ключ.

Отворив дверь, девушка тут же отскочила назад. Из темноты потайной комнаты наружу выскочила растрепанная темноволосая женщина в рваной и грязной одежде. Подслеповато щурясь после темноты, она оглядывалась по сторонам и всхлипывала.

– Это же настоящая княгиня! – воскликнул Лука. Он тут же подскочил к ней и принялся успокаивать. Женщина находилась в полной прострации и не понимала, что происходит вокруг, а потом начала плакать и спрашивать, где её сын.

Дракон и девушка, встав чуть поодаль, наблюдали за ними, не делая и шага вперед.

– Наверно, нам пора идти, – наконец, сказал Тамир. – Пусть он разбирается здесь, всё равно это его призвали на службу.

– Как думаешь, давно она в заточении? – поинтересовалась девушка, направляясь к выходу из сарая. Она ощущала себя как-то иначе после случившегося. Будто наконец освободилась от груза пережитого.

– Письмо-то ему писала ненастоящая княгиня. Эта самозванка просто хотела занять её место и, убив волшебное существо, обрести вечную молодость и бессмертие. Возможно, она откуда-то узнала, что Лука – не человек, и хотела заманить его в ловушку. А тут подвернулся я – ещё более подходящий вариант.

Он замолчал и поморщился. Серебро явно причинило ему много неудобств.

– Я одного не понимаю, – протянула Влада. – Кому понадобилось нападать на меня и зачем?

Дракон только пожал плечами.

Вдвоем они вернулись в замок и, собрав вещи, направились в конюшни, чтобы поскорее покинуть Горное княжество.

Когда ворота закрылись за ними, и верные кони понесли путников вперед, в сторону горного перевала и степей за горами, из одной башни им вслед раздалось пение свирели. Влада обернулась на звук, но ничего не увидела – только каменные стены города и горящие на солнце серебром крыши башенок замка. На фоне ясного голубого неба они слепили глаз, и девушка поспешила отвернуться.

Улыбнувшись своим мыслям, Лука отнял от губ свирель и убрал её в карман. Он проводил парочку взглядом и направился к выходу из башни. Его ждало много новых дел, а эти двое пока справятся и без него.

Глава двадцать третья

Дорога привела их к горному перевалу. В ослепительно-синем небе застыло болезненное осеннее солнце, свет которого почти не грел.

Перевал между двумя высокими горами оказался очень широкой и утоптанной тропой, по краям которой росли деревья, цеплявшиеся за осыпающуюся почву. А она сама петляла и то с одной, то с другой стороны выходила на обрыв. Горы были высокие, их снежные вершины тонули в облаках, а сам путь терялся далеко впереди.

– Мы можем потратить на перевал целую неделю, – сказал Тамир, стоило коням выйти на тропу. – Но это самая короткая дорога до Каменного княжества и моего дома.

Влада пожала плечами. Ей казалось важнее то, что в конце пути она приблизится к дому. А вот у дракона были сроки, которые его начинали немного беспокоить, но ещё не настолько, чтобы ускориться.