Песнь скитаний

Люди и нарадоваться не могли тому, как при Деяне хорошо зажилось.

Подумаешь, он ввел право первой ночи и требовал, чтобы любая заезжая путница – сколько бы ей ни было лет – приходила в его терем и разделяла с ним постель. Это казалось малой платой, тем более что Деян никогда не оставлял своих детей без поддержки.

Слушая эти речи, Влада только ужасалась. На севере таких обычаев не существовало, и это казалось ей дикостью.

– Пойдем, надо зайти ещё в одну лавку, – позвал её Тамир, вырывая из размышлений.

Попрощавшись с хозяйкой, они вышли за порог. Толпа людей на площади радостно переговаривалась. А всё потому, что князь приехал с охоты и следовал в свой терем дальше по дороге. Не сходя с места Влада ощутила резкий запах тины, который шлейфом вился за всей процессией. «Странно, – подумалось ей, – ведь и болот-то уже не осталось, по их словам, во всей округе. А запах есть!»

Путники дождались того момента, когда толпа схлынула, и пошли через площадь, ведя коней на поводу. Сорванец недовольно заржал – ему явно не нравился город. Дракон похлопал его по морде и, обернувшись, лицом к лицу столкнулся со стражей.

– Девушка должна пройти с нами к князю, – сказал один из них, а двое других подхватили Владу под руки и, не успел он даже глазом моргнуть, увели вглубь улиц города.

Тамир от неожиданности потерял дар речи и застыл как вкопанный. Конь испуганно заржал и вывел его из оцепенения.

– И что мне теперь делать? – воскликнул дракон, оглядываясь по сторонам.

Влада от испуга не сразу поняла, куда её ведут. Когда вдалеке показался терем, окруженный другими хозяйственными постройками, девушка очнулась от шока и принялась судорожно размышлять, что делать. Идти к князю она ни за что не желала.

Вокруг осталось не так много людей, и она приняла решение. Резко остановившись, девушка наступила одному из стражников на ногу, а второго ударила локтем в бок. Пользуясь моментом, Влада побежала вперед, ныряя в лабиринт улочек.

Спохватившись, что упустили добычу, стражники побежали за ней. Но эффект неожиданности дал ей хорошую фору, и они сразу от неё отстали.

А тем временем Тамир, ведя обоих коней за собой, направился к терему.

Пустив Сорванца и коня Влады вперед с наказом ждать его на следующей улочке, дракон пошел к охранявшим ворота в усадьбу воинам. Они направили на него оружие, и тот, кто был у них за главного, грозно спросил:

– Куда идешь?

– Мне нужно к князю. Он пленил мою спутницу.

Стражники рассмеялись.

– Приходи завтра утром и дожидайся, когда её отпустят, – бросил один из них, и они снова загоготали.

Тамир отошел от ворот, думая, что делать дальше. Сжигать терем он бы не стал – а кто знает, вдруг Влада уже там. Её смерти он не хотел.

Пока Тамир прохаживался по улочке вокруг, на пороге жилища показался князь.

Деян переоделся и снова направлялся куда-то со своей свитой. Дождавшись, когда он спустится и выйдет за ворота, чтобы усесться на коня, дракон выскочил из-за угла прямо перед ним.

Стража тут же кинулась наперерез, но у него было преимущество в ловкости и скорости. Не дав князю забраться в седло, он выхватил меч и приставил к горлу Деяна.

– Где девушка?

Властитель опешил и воскликнул:

– Да я даже в город не успел приехать, а тут уже каких-то девушек на меня вешают! Не было никого сегодня, не знаю ничего!

Тамир не поверил и плотнее прижал к его шее оружие, не обращая внимания на то, что ему самому в спину упираются сразу несколько копий.

– Да не приводили никого ко мне! Я вообще поехал в город на смотрины, хватит путаться под ногами! – крикнул князь, и страже удалось оттеснить дракона от него.

Тамир отскочил назад и почувствовал, как его разозлили.

– Не хотели мирно дело решать – получайте! – воскликнул он и в прыжке превратился в дракона, взмывая в небо над теремом.

В этой форме он ещё сильнее почувствовал вонь болота, исходящую от князя.

Нечеловеческое зрение помогло увидеть и другие детали, которые отличали Деяна от окружающих его людей.

Без сомнений, князем прикинулся болотный черт. Он не зря прятал уши под шапкой и руки в перчатках. Наверняка под ними были острые краешки ушей и когти вместо ногтей.

Засуетившись, свита и Деян попытались спрятаться под сень терема. Дракон, подлетев ниже, взмахнул крыльями и выплюнул струю огня прямо на князя и окруживших его стражников.

Край терема тоже опалился и принялся полыхать на ветру. Слуги помчались за водой, а Тамир, поняв, что натворил, на глазах напуганных горожан и слуг улетел на север.

Влада смогла спрятаться от преследователей, но заблудилась на маленьких улочках. Поворачивая в очередную подворотню, она врезалась в своего коня. Сорванец, стоящий рядом, радостно заржал.

– Где твой хозяин? – не надеясь на ответ, спросила девушка, гладя коня по морде.

– Влада! – раздался позади окрик, и, обернувшись, она увидела спешащего к ней дракона.

– Почему от тебя воняет дымом? – поморщилась девушка.

– Я спалил терем, – признался он.

– Ты что, и князя убил?! – воскликнула Влада.

Тамир кивнул, подходя к коню и начиная спешно подтягивать стремена.

– Кажется, нам нужно убираться из города, – добавил он и запрыгнул в седло.

Влада вскочила на коня и первой помчалась вперед.

– Как мы отсюда выберемся? – крикнула она.

– Поезжай налево, а потом дважды направо.

– И откуда ты всё знаешь?

– Успел заметить, пока летел сюда.

Послушно следуя указаниям, девушка свернула куда было нужно и выбралась на широкую улицу. В её конце уже виднелись ворота, ведущие из города.

Пришпорив коней, путники пронеслись по дороге и вылетели за пределы поселения. За ними из подворотни выскочили стражники и разъяренные горожане. Никто не был рад тому, что в приступе ярости дракон уничтожил их любимого князя.

Мчась по дороге во весь опор, кони к вечеру пронесли их через всё княжество. В степи пришлось замедлиться, потому что и дорога стала хуже, и животные устали, да и сами путники еле дышали. Погони не было видно, и потому наконец они устроили привал.