Песнь скитаний

– Ну хочешь, я поеду туда с тобой. Пара часов ничего не изменит.

Девушка кивнула, не задумываясь.

Стража на высоком резном деревянном крыльце остановила их. Они обратились к ним на языке, на котором люди общались в деревне. Влада от всех своих переживаний и не поняла, когда легко ответила им на том же диалекте.

Под удивленным взглядом дракона она сказала:

– Передайте, пожалуйста, этот кинжал и скажите, что приехала дочь Мирославы.

Один стражник кивнул и, забрав у неё оружие, скрылся в темных сенях.

– Я вспомнила, что мама учила меня этому языку, – пояснила девушка Тамиру.

Мимо сновали слуги и придворные, косясь на путников. Стража молча несла службу, не обращая на них внимания. Влада уселась на перила крыльца и в ожидании отбивала пальцами ритм по дереву.

Время шло, а тот стражник не возвращался. Влада уже успела успокоиться и решить, что делать, если её не признает тетка, как вдруг двери в сени распахнулись. Влада вскочила и в удивлении столкнулась лицом к лицу с точной копией своей матери.

– Владислава? – воскликнула женщина. Вблизи девушка поняла, что различия всё-таки есть, но семейное сходство сильно прослеживалось.

– Да, – почти прошептала Влада. – А вы – Переяслава?

Женщина кивнула и, шагнув, крепко её обняла.

– Неужели ты нашла дорогу домой? Неужели хоть часть моей сестры вернулась? – и она разрыдалась.

Тамир, опешив, разглядывал богатый головной убор и платье Переяславы, которые указывали на её княжеский статус. А потом до него дошло, что тогда и Влада происходит из правящей семьи. От своего открытия он только и смог, что присвистнуть и сесть обратно на перила.

После такого эмоционального приема их провели вовнутрь. Пройдя через темные деревянные сени, они оказались в богато украшенном каменном тереме. Все слуги кланялись княгине при встрече и уступали дорогу.

Переяслава привела их в длинную обеденную залу, где уже был накрыт обед. Слуги забрали вещи путников и, не слушая возражений Тамира, провели к столу.

– Я не отпущу вас, молодой человек, хотя бы не накормив в благодарность за то, что помогли моей племяннице оказаться дома, – твердо сказала княгиня, и ему пришлось сесть за трапезу вместе с ними. – А наутро, если так желаете, продолжите свой путь.

Девушка-служанка разлила по высоким металлическим бокалам местный напиток на основе пшеницы и удалилась. Княгиня, сидевшая во главе стола, взяла Владу за руки и с улыбкой попросила:

– Расскажи мне, что произошло и как ты сюда добралась.

Девушка тяжело вздохнула и поняла, что не может теперь, оказавшись дома, вспоминать всё это без слез.

– Меня предали, и я оказалась в тюрьме, – наконец вымолвила она, ощущая, как сильнее сжались руки Переяславы. – Княгиня Хельга спасла меня, но я была вынуждена уехать из княжества.

– Она мне писала об этом, – перебила княгиня. – Но Хельга вскоре потеряла твой след.

– Она писала, как Биргит? – вскинулась Влада.

– С ней все в порядке, – удивилась её реакции княгиня и, заметив, что она тут же расслабилась, продолжила: – Где ты была всё лето и осень?

Влада покачала головой и всё-таки не удержалась от слез. Пока она пыталась справиться с собой, Тамир неловко присоединился к разговору.

– Я встретил Владу в лесах, когда она спасалась от преследования стражи, и предложил ей продолжить путь вместе, – сказал он, не моргнув глазом переиначивая историю. Девушка только кивнула, соглашаясь с его версией.

– Это было в начале сентября.

– А летом я жила в лесах вокруг Северного княжества, – чуть успокоившись, проговорила Влада. – Княгиня изредка оставляла через слуг для меня еду и теплую одежду в заброшенном доме лесника. Потом я стала иногда тайком выбираться в соседние города, прикрывая лицо. Там я продавала пойманную дичь или меняла на другую еду. Но долго так продолжаться не могло, и я решила поехать сюда, пока была возможность.

Переяслава вздохнула и погладила её по щеке.

– Теперь тебе не о чем переживать, ты дома.

Повернувшись к Тамиру, она с улыбкой сказала:

– А вам, молодой человек, я говорю спасибо за то, что вы доставили мою племянницу сюда целой и невредимой.

Дракон в ответ только кивнул и тут же уткнулся в свой бокал. Он не привык к благодарностям.

– Тетушка, как произошло, что мама уехала на север? – поинтересовалась Влада, пригубив напиток.

– Она тебе не успела рассказать?

– Нет. Я знаю только общие детали от княгини Хельги, что она предложила ей стать служанкой. Но что-то сейчас мне в это слабо верится, – девушка широким жестом обвела богато украшенные и обставленные палаты. – Она была не беднее княгини. Да и они казались скорее подругами, если верить словам Хельги.

Переяслава улыбнулась и не сразу ответила.

– Мирослава должна была стать наследницей отца. Но как-то в наши края приехал с караваном твой отец, Синдри. Они полюбили друг друга, и твои родители уехали на север, невзирая на запрет нашего отца. Он сказал ей никогда не возвращаться домой, даже если бы она попала в беду, и лишил наследства, сделав меня своей преемницей. Мы с сестрой не переставали переписываться до самой их гибели в пожаре. А потом мне написала Хельга, и так я узнала, что она взяла тебя на воспитание. Тогда я смогла приступить к обязанностям княгини – отец умер от удара сразу после известия о налете дракона на Северное княжество.

Влада изумленно уставилась на тетю.

– Мама всегда казалась такой сознательной, следующей долгу… Я бы ни за что не подумала, что это правда случилось с ней, а не с кем-то другим.

– Она была ещё и очень жизнерадостной, своевольной. Никто, даже отец, не мог с ней управиться. А наша мать слишком рано нас покинула, так что Мирослава стала настоящей папиной дочкой.

В голосе княгини слышалась тоска и даже что-то, отдаленно напоминающее обиду.

– Жаль, что я никогда не узнаю деда, как толком и не узнала родителей, – вздохнула девушка, и Переяслава, опомнившись, ласково погладила её по руке. Те страдания ушли далеко в прошлое, если и были когда-то реальны.

– Я, пожалуй, пойду спать, – вдруг отозвался Тамир. Он почти ничего не съел, да и за окном было, конечно, уже темно, но ещё не настолько, чтобы захотеть спать.

– Слуга проводит вас, – кивнула княгиня.

Когда он скрылся за резными каменными дверями, ведущими на террасу к жилым комнатам, она повернулась к девушке и спросила:

– Кто он такой и куда держит путь?

– Возвращается домой по требованию отца, – расплывчато ответила Влада. Она пока не решила, рассказывать ли об истинной природе дракона тетке. Во всяком случае, девушка хотела дождаться его отъезда, чтобы ему не смогли причинить вреда.

Поднявшись, она сказала:

– Я тоже пойду спать, дорога была долгой. Спасибо за прием, тетушка! – девушка поцеловала княгиню в щеку и вышла из зала следом за подоспевшим слугой.