Песнь скитаний

Проводив её взглядом, Переяслава улыбнулась и сказала сама себе:

– Какие же вы ещё дети!

Слуга проводил Владу в роскошные комнаты в дальней части терема, куда пришлось подниматься по небольшой крутой лестнице. Они выходили окнами прямо на морской берег.

Но ей не спалось после такого нервного дня, хотя и всю прошлую ночь она страдала от бессонницы. Походив по комнате, пересмотрев все вещи и украшения, разложив свою одежду и немногочисленные ценности, в том числе и мешочек с подарками из долгого пути домой, девушка поняла, что так и не уснет этой ночью. Выйдя из своей комнаты, она направилась на террасу, откуда открывался ещё более красивый вид на окружающие княжество степь и море.

Тамиру тоже не спалось, судя по всему. Заслышав шаги по лестнице, он обернулся и столкнулся с ней лицом к лицу.

– Красиво тут, правда? – спросила Влада, вставая рядом.

Он кивнул и сказал:

– Ты знала, что княгиня – твоя тетка, верно?

Настал черед девушки кивать.

– А что, тебя так огорчило, что ты раньше не узнал о моем княжеском статусе?

– Я почему-то решил, что после всего пережитого вместе ты мне больше доверяешь, – с некоторой обидой в голосе протянул дракон. – Это бы всё равно ничего не изменило.

Влада рассмеялась.

– Или бы ты решил продать меня тетке за горсть монет.

Он уже с настоящей обидой фыркнул и воскликнул:

– Вот какого ты обо мне мнения, значит! А ты очень изменилась после того, что натворила Айсель!

– Не в Айсель и её поступке дело. Она лишь напомнила мне о том, что людям нельзя доверять. И нелюдям тоже. Я просто вспомнила то, что, как мне казалось, давно забыла. И теперь мне больно от этого.

– Я не причиняю боль тем, с которыми там много прошел вместе, – парировал Тамир. – И уж тем более тем, кто мне близок.

Развернувшись, он быстро поднялся в жилую часть каменного терема, и вскоре хлопнула закрывшаяся дверь.

Девушка осталась одна на террасе. От резкости произнесенных и услышанных слов на глазах снова выступили слезы. Смахнув их, она пробежала по лестнице и скрылась в своей комнате. Только там, рухнув на кровать, Влада смогла дать волю эмоциям. И подушка вскоре вся пропиталась её слезами.

А девушка забылась беспокойным сном только на рассвете.

Наутро Влада нехотя спустилась к завтраку. Она уже решила, что Тамир после такой резкой отповеди мог уехать, не попрощавшись, но княгиня, встретив её в обеденной зале, в ответ на ещё незаданный вопрос сказала:

– Я уговорила молодого человека остаться у нас ещё на день, до праздника окончания сбора урожая. А сейчас он уехал в город – запастись припасами перед дорогой и посмотреть, как изменилось княжество. Княжич сказал, что давно не был в наших краях.

– Откуда вы узнали о его статусе?

– Он отказался, когда я предложила ему награду за твоё сопровождение, и сказал, что сыну князя не пристало брать деньги за благородные дела, как какому-то крестьянину. Правда, так и не назвал, каким именно княжеством правит его отец.

– Оно дальше на юге, – снова обтекаемо ответила девушка.

Они позавтракали, изредка перекидываясь незначительными фразами. После окончания трапезы княгиня предложила Владе прогуляться по городу и показать ей то, чем в будущем предстоит править.

С этой мыслью девушка ещё не могла свыкнуться, хотя узнала о том, что она – наследница, уже не вчера. Всю жизнь Влада готовилась к судьбе купеческой дочери и приближенной к княгине, но никак не к тому, чтобы самой занимать престол.

В городе Переяславу радостно приветствовали даже простые люди. Лавочники на рынке, завидев процессию с женщинами во главе, останавливали торговлю. Княгиня с каждым перекидывалась парой слов и знала купцов и торговцев по именам. Влада с удовольствием наблюдала за их общением, понимая, что таким и должен быть хороший правитель.

Город при дневном свете был красив и опрятен. Сегодня тумана не оказалось и в помине, на голубом небе без единого облачка взошло теплое солнце. Над княжеством летало множество голубиных стай и чаек с моря.

Проезжая по улочкам к широкой дороге между небольшими улицами, девушка старалась запоминать новые растения, спрашивая Переяславу, как они называются. Она быстро привыкла обращаться к ней на «ты», как княгиня сама попросила.

У каждого дома был свой способ украсить наличники окон. На многих повторялся растительный узор и скачущие кони.

– В деревнях поблизости разводят очень хороших лошадей, – пояснила Переяслава. – Те деревни, что идут вдоль берега, добывают рыбу и продают в городе. У нас очень много способов её приготовления. А в городе стоит несколько кузниц, где куют клинки на продажу.

– А вышивки – это тоже местный обычай?

– Да. У нас два основных узора – для мужчин и для женщин. Я дам задание придворным швеям, чтобы для тебя сшили одежду по нашим правилам. Пока ты не замужем, тебе положено носить ленты в волосах и маленький венец.

Влада кивнула, соглашаясь. Ей самой захотелось стать ближе к своему народу, и так она могла быстрее это сделать. Дорожный наряд бросался в глаза, так что многие косились на неё и перешептывались. Ещё никто, похоже, не знал, кто она такая.

Княгиня, оглядывая город, неожиданно сказала:

– Когда ты будешь подготовлена, я передам тебе власть над всем этим. Я всегда была только регентом, зная, что однажды может вернуться сестра. А после её смерти я ждала твоего приезда.

Влада опешила.

– И тебе не жаль, что ты всю жизнь провела, будто занимая чужое место? – наконец, нашлась она.

– Я не была рождена для власти, я всегда это знала.

– Но у тебя получилось стать хорошей княгиней для всех них, – девушка обвела рукой город. – Это ли не главное доказательство, что не всё нам дается от рождения?

– Ты умная девушка, тебя ждёт большое будущее. И я рада буду отдать правление именно тебе, – решительно завершила разговор она и улыбнулась ей, призывая более не спорить.

Они ещё немного погуляли по улочкам, заглядывая в некоторые лавки. А вернувшись в терем, княгиня сказала племяннице:

– Завтра будет праздник, так что надо подобрать тебе какую-нибудь одежду. Пойдем, сразу и мерки с тебя снимут.

Переяслава махнула служанкам, и те направились за ними следом в другую часть терема. Среди хозяйственных помещений находились и комнаты швей и вышивальщиц. При виде княгини они тут же прервали работу и поднялись с мест, кланяясь ей до пояса. Махнув рукой, Переяслава обратилась к самой старшей из них – и по виду, и, похоже, по званию.

– Это моя племянница Владислава, ваша будущая правительница. Подберите ей одежду и помогите облачиться. А я подойду позже.

Улыбнувшись Владе, она скрылась за высокими каменными дверями.

– Садитесь сюда, княжна, – без лишних слов указала ей на высокий стул со спинкой главная швея и начала раздавать указания девушкам.

А Влада, которую впервые назвали по её новому титулу, в замешательстве села на предложенное место.

Вокруг теснились тюки тканей, с высокого потолка спускались ленты, тесьма и прочая фурнитура. На ширмах висели готовые платья и сорочки, оставшиеся там с примерок. На рабочих местах вышивальщиц были разложены нитки и пяльцы с работами.