Песнь скитаний

Выглянув в окно, девушка поняла, что находится в одной из башенок замка. Из окна далеко просматривался берег, по которому они сюда попали. А море в лучах рассвета казалось таким прекрасным и чистым, что Влада снова отвлеклась.

Осмотр комнаты ничего особо не дал. Это была спальня госпожи – единственное, что поняла девушка. Но вот сколько здесь пролежало её зачарованное тело, понять было нельзя.

Отряхнув очередной гобелен, Влада рассмотрела рисунок и застыла на месте. Картина показала ей всё, что произошло с Кощеем и его женой. И как только он мог оставить этот гобелен целым? Наверно, понадеялся, что надежно скрыл эту башенку, ведь замок охраняло столько нежити.

Первая часть рисунка гобелена изображала свадьбу молодого Кощея и прекрасной белокурой девушки. Следующие сцены изображали, что шли годы, но у них так и не было детей. И это подтолкнуло мужчину на путь темной магии.

На следующей картине седина уже тронула его бороду, а жена поняла, что начинает стареть вместе с ним. Превратившийся в Кощея человек нашел книгу, которая не дала ему ответа на то, как им получить такого желанного ранее ребенка. Нет, книга показала ему, как обрести вечную жизнь. От знания его рассудок помутился, и он забыл о своей цели.

И последняя часть гобелена показала, что потому Кощей и вырвал сердце у любимой женщины, спрятав его в недрах этой скалы, а наверху силой своей магии создал этот замок. Здесь он оставил в башенке её нетленное тело и все те вещи, которые жена так любила при жизни. А жизни похищаемых девушек поддерживают его магию.

А после, видимо, Кощей навеки запечатал с женой и гобелен, который сам создал, чтобы не забыть, какой ценой ему досталась вечность и сила.

Влада бросила ещё один взгляд на кровать под пологом и направилась к двери. За ней вдруг стало тихо, так что она решила попробовать отодвинуть комод настолько, чтобы открыть замочную скважину.

Никого не было видно. Коридор прямо перед дверью был чист.

Стоило попробовать выйти – все равно другого пути покинуть комнату у неё не было.

С трудом отодвинув тяжелый комод, чтобы открылась щель, девушка выглянула в коридор и с изумлением обнаружила, что нежить, которую создавал Кощей, с приходом дня теряет силы. Весь пол покрывали мертвые тела. Влада ещё больше отодвинула комод и протиснулась в щель. Аккуратно перешагнув через несколько лежащих поблизости, она направилась к противоположной от башни части коридора.

Там обнаружилась крутая винтовая лестница, конец которой терялся глубоко внизу. Влада вернулась в комнату и забрала факел, ещё горевший неровным светом. Драконье пламя отличалось от обычного, не потухая от сквозняка и светя гораздо ярче.

Узкие ступени вели вглубь скалы, откуда поднимался запах сырости и затхлости. Борясь со страхом, девушка делала шажок за шажком, надеясь найти хотя бы пленников Кощея.

Спустя бесконечно долгое время лестница закончилась. Перед ней раскинулся сырой подвал. С потолка изредка капало, а где-то вдалеке – она могла поклясться, что слышала этот звук отчетливо – плескались волны.

Сделав пару шагов по помещению, Влада наткнулась на ряд абсолютно похожих друг на друга дверей. Все они, конечно же, были заперты. Девушка принялась стучать в каждую из них и звать пленниц.

Из-за одной раздались ответные крики.

– Влада! Мы здесь! – расслышала она голос княгини и принялась ломать замок. Лезвие ножа хрустнуло, но выдержало.

Наконец, дверь сдалась под напором и распахнулась. Из темноты, щурясь на свет факелы, показались похищенные горожанки и Переяслава. Крепко обняв племянницу, она спросила:

– Ты одна здесь? Где Кощей?

– Тамир остался наверху биться с ним. Это было несколько часов назад.

– Он не сможет его уничтожить, – покачала головой княгиня. – Все, кто пытался, погибли страшной смертью.

– Я знаю, как его уничтожить. Вы не слышали тут никаких странных звуков, кроме шума воды? – Влада обратилась ко всем, и большинство замотали головами.

Только одна, самая юная, с растрепанной черной косой, перекинутой через плечо, сказала:

– Из дальнего угла подвала слышалось тиканье, когда он нас сюда привел.

Влада обернулась, чтобы осмотреть указанное место. Своим охотничьим слухом девушка уловила отличающийся от перестука капель ритм.

– Ждите здесь, я выведу вас из подвала! – бросила она пленницам и направилась в угол.

Там оказалась ещё одна дверь. Она не поддавалась ни на какие ухищрения, и Влада с тоской вспомнила оставленный впопыхах свисток. Помощь шута ей бы сейчас не помешала.

Из-за двери отчетливо слышался стук сердца, действительно напоминающий издалека тиканье часов.

– Пожалуйста! – взмолилась Влада, сама не зная, к кому обращаясь. – Помоги открыть эту дверь! Неужели ты так и позволишь ему убивать невинных?!

Вокруг слышался только стук капель, и девушка в отчаянии ещё раз взмолилась:

– Пожалуйста!

Переяслава подошла к ней и положила ладонь на плечо.

– Пойдем, это бесполезно.

Но, стоило ей подняться с колен, как замок на двери неожиданно щелкнул, будто его открыла невидимая рука, и створка распахнулась, выпустив столб пыли.

– Давно сюда не заглядывали, – присвистнула обрадованная Влада и, подхватив понадежнее факел, прошла вовнутрь.

Это была абсолютно пустая и темная комнатка, в которой пахло сыростью и ветхостью. Чихнув, девушка неожиданно заметила в самом центре пола какой- то предмет, перевязанный чем-то тканевым на вид. В её руках материал тут же рассыпался в прах, а на ладони осталась широкая и тяжелая шкатулка. Она отпиралась без особых усилий.

– Посветите, пожалуйста, – обратилась к женщинам Влада, передавая факел, и в его свете открыла крышку.

В шкатулке лежало бьющееся сердце.

– Чье оно? – поинтересовалась Переяслава. Испуганные девушки заглядывали в комнату.

– Его жены. Пойдемте, надо выбраться отсюда и потом уже решать, что с ним делать.

Влада поднялась с пола и взяла у княгини факел.

Оставалось самое сложное – выбраться из скалы наружу.

Тамир в изнеможении оказался загнан на край обрыва. Замок позади в свете молний виделся ему самым жутким местом, которое он только посетил в жизни.

Кощей теперь знал, что сможет ранить дракона в его настоящей форме. Он ждал, когда тот сдастся, но Тамир бился с ним из последних сил.

– Тебя некому спасти, – бросил Кощей, опершись на саблю. Его дыхание, казалось, нисколько не сбилось после стольких часов битвы.

Дракон же еле стоял на ногах.

– Влада найдет, как тебя уничтожить, – прерывисто выдохнул он.

Кощей рассмеялся.

– Твоя княжна уже давно мертва, мои девушки до неё добрались.

Тамир покачал головой.