Песнь скитаний

Она дома. Наконец-то.

Вечером Влада спустилась в обеденную залу. Там уже ждал Тамир, которому подарили рубашку с местной вышивкой и красивый бархатный кафтан темно-синего цвета, который очень ему шел.

Девушка же оделась в тот сарафан и рубаху, которые ей тогда подобрали придворные швеи. Волосы она высоко подняла, переплетя лентами и подколов шпильками. Венец легко укрепился на пышной прическе, и Влада с удовольствием оглядела себя в зеркале.

– Прекрасно выглядишь, – сказал дракон, подавая ей руку.

– Спасибо. Мы дождемся тетушку?

Тут распахнулись двери, ведущие в залу из тронной и жилых комнат, и вышла княгиня. Она тоже приоделась, но стараясь выглядеть ближе к своим людям. Пышные княжеские одежды женщина сменила на более легкие, но праздничные по обилию вышивки и яркому синему цвету ткани. А силуэт сарафана не очень отличался от того, что был надет на Владе.

– А, вы уже готовы! Тогда поспешим, нас ждут на площади!

Махнув рукавом, она указала им на дверь, предлагая пойти вперед. К ней самой присоединилась толпа служанок, и наконец вся компания покинула терем, спустившись по резному крыльцу с княжеского холма.

Стемнело, в воздухе стоял терпкий запах жжёной травы и морского бриза. В сочетании они были прекраснее, чем по отдельности.

По дороге к площади шли горожане и крестьяне из ближайших деревень. Все были очень нарядные и радостные.

– Что это за праздник? – поинтересовалась Влада. – В Северном княжестве его не отмечали.

– Это местный степной обычай. Когда собран последний сноп, люди празднуют окончание тяжелых работ. Они пьют, веселятся, танцуют и заключают сделки на будущий год. А ещё просят своих богов помочь им пережить зиму и защититься от злых духов.

– Какие сделки? – спросила девушка, срывая мимоходом с дерева нежно- желтый листочек.

– Продать козу или лошадь, обручить детей, прийти весной в ученики. А кто-то расторгает союзы, заключенные в первый день весны.

– На Севере не так-то просто уйти от мужа или жены, – крутя листок в руках, заметила Влада. Дорога свернула к череде переулков. В прошлый раз она успела хорошо запомнить, куда вели их хитросплетения, поэтому просто шла вперед.

– Это не те союзы. Я говорю про временные обещания. Когда пара не уверена, подходят ли они друг другу, девушка и парень заключают весной союз. Если молодые не уживаются или понимают, что чувства были несерьезными, то сделку можно разорвать в этот день или следующей весной. Конечно, это не касается княжон и княжичей, – усмехнулся Тамир. – Им пару подбирают родители и часто ещё до их рождения.

– У тебя была суженая?

– Да, девушка из редкого рода западных драконов. Но я ушел из дома раньше, чем объявили о нашей свадьбе. Наверно, отцу пришлось расторгнуть помолвку и вернуть земли и богатства, пожалованные в качестве залога.

Пожав плечами, он добавил:

– И я ни разу не пожалел о том, что свадьба не состоялась.

Наконец, переулок вывел их на узкую улочку, за поворотом которой оказалась широкая городская площадь. Люди там уже гуляли, а по центру горел высокий костер. Обернувшись, за спинами стражников, следовавших за ними на небольшом расстоянии, Влада увидела княгиню и её свиту. Помахав им, девушка потянула за собой Тамира и ускорила шаг, стремясь влиться в толпу веселящихся.

Дух праздника, пусть и до того незнакомого, захватил её. Вокруг костра люди танцевали и пели, чуть поодаль в одном углу площади подавали напитки и еду, в другом показывали фокусы местные умельцы – выдували огонь, глотали кинжалы, метали их в обездвиженных помощниц, акробаты творили немыслимое со своими телами, а гадатели предсказывали будущее по ладоням желающих или раскладывая им карты.

Днем должна была пройти ярмарка, но из-за событий с Кощеем и позднего возвращения княгини её перенесли на следующий день.

Стражники стояли у каждого угла и следили, чтобы люди в буйном веселье не натворили беды. А молодежь – горожане и крестьяне вперемешку – постоянно исчезали с площади, чтобы пойти наперегонки кататься на лошадях в степи за городом. Кто-то уходил и с другими целями, но когда, как не в праздник, можно было позволить себе всё?

Влада пила медовуху и любовалась небом, в которое улетали огненные искры. Музыка дурманила разум сильнее, чем напиток.

– Потанцевать хочешь? – отвлек от грез Тамир.

Вернув пустую кружку лоточнице, девушка подала ему руку.

– Только я совсем не знаю, как здесь танцуют, – призналась она.

– Ничего сложного, повторяй за мной, – дракон увлек её прямо в толпу веселящихся людей.

От костра шло приятное тепло, медовуха грела изнутри, а руки дракона как будто стали горячее. Танец и правда оказался прост, и девушке не составило труда выучить его движения в процессе.

Музыканты в дальней части площади закончили играть одну мелодию и тут же принялись за другую. Эта была поспокойнее, но люди и не думали расходиться.

Некоторые же, пользуясь перерывом, пошли подкрепиться или пообщаться с друзьями, и рядом с костром остались только пары. Около Влады и Тамира оказались двое немолодых горожан. У женщины к кике из узорчатого материала вроде парчи было прикреплено длинное вышитое покрывало, спускавшееся до самых колен. При повороте оно сбилось, открывая плечи, и муж нежно поправил его, чтобы ветер не остудил её шею. Женщина с благодарной улыбкой склонила голову ему на плечо, и пара в шагах танца отдалилась от них.

– И как тебе наконец оказаться дома? – спросил Тамир, отвлекая Владу от мыслей.

Девушка пожала плечами.

– Непонятно. Я так давно хотела сюда попасть, ещё до истории с ожерельем. Кажется, что всё это – сон.

Она вздохнула и помотала головой.

– Но я рада, что дорога привела меня сюда.

Музыка снова сменилась, возвращаясь к быстрому ритму.

– Может быть, прогуляемся? – предложил дракон.

Она согласно кивнула, и они, пробираясь между людьми, покинули площадь.

На улочках города встречались гуляющие люди. Здороваясь друг с другом, они останавливались и продолжали разговор. Некоторые горожане общались со знакомыми крестьянами, и Влада удивленно на них смотрела. В Северном княжестве разделение между людьми было заметнее.

На выходе из города стояли стражники. Они не участвовали в гуляниях и не пили, чтобы на случай беды суметь прийти на помощь. Увидев Владу, они дружно ей поклонились.

За воротами молодежь тоже развела костер. В степи за ним приходилось особенно следить – по траве огонь мог быстро разнестись и уничтожить целые поселения. Поэтому не все веселились, как и в городе.

К дракону и Владе подскочила молодая девушка, сияя улыбкой.

– Присоединяйтесь, мы сейчас будем через костер прыгать!

Она потянула их за руки ближе к огню, и они даже не стали сопротивляться.

– В наших краях через костер прыгают только летом, на солнцестояние, – шепнул Тамир.

– А мои сородичи, кажется, просто любят огонь, – усмехнулась Влада.

Пары перепрыгивали через пламя, держась за руки. Если кто-то расцеплял ладони, то недолго им оставалось быть вместе. А вот если, перелетев костер, юноша и девушка не отпускали друг друга, то сама судьба им благоволила.

– Ваша очередь! – воскликнула та же девушка, что встретила их.