Песнь скитаний

– Ты её не знаешь. Она выживет.

– Или нет. С моей магией сложно сравниться.

Издалека раздался глухой рокот, словно что-то в скале поддалось и открылось наружу. Земля под бьющимися дрогнула, и даже Кощей не устоял на ногах.

– Тамир! – едва слышимый, но донесшийся до него благодаря попутному ветру голос Влады отрезвил дракона.

– Я здесь! – откликнулся из последних сил он.

Внизу, стоя на песке, отбросив в сторону ненужный теперь факел и про себя радуясь отличной памяти тетки, Влада открыла шкатулку и занесла над ней материнский кинжал.

Княгиня вспомнила, каким путем их привели в эту темницу. Кощей отпер перед ними скалу и изнутри запечатал её, но она не видела, как. Они быстро нашли этот выход и обнаружили, что каменная дверь держится на огромной деревянной балке. Все вместе женщины смогли снять опору и распахнуть ворота прямо на берег. Когда скалу тряхнуло от этого резкого движения, они выбежали на песок и так там и остались.

Втайне надеясь, что удача её не подведет и в этот раз, Влада вонзила лезвие прямо в бьющееся сердце. Удар сбил её с ног, и она выронила шкатулку.

Отряхнувшись от песка, княжна увидела перед собой прозрачную фигуру той самой женщины, что спала мертвым сном в башенке. Поклонившись девушке и радостно улыбнувшись, она растаяла на глазах, а за её спиной скала и замок на ней принялись рушиться и падать в море.

Вскочив с земли и отбегая назад, Влада только и смогла, что обернуться. Сердце зашлось от ужаса.

В тот миг, когда Влада уничтожила заколдованное сердце, Кощей схватился за грудь. Скала под его ногами закачалась, и он осел на землю. Испуг на его лице показался Тамиру таким неестественным, что тот даже не понял, что произошло.

Спустя секунду на месте, где лежал Кощей, осталась груда костей и пыли, тут же унесенная ветром в море. Замок разрушался на глазах, по скале пошла трещина, и Тамиру, чтобы спастись, не оставалось ничего, кроме как прыгнуть вниз, обращаясь на лету в дракона.

Песок приближался, а за спиной свистели обломки камня. И он вдруг понял, что теряет сознание второй раз в жизни.

Влада видела, как на песок у края скалы со всего размаху упал дракон. Несмотря на окрики женщин и грохот падающих в море камней, она бросилась обратно.

Наконец, камнепад закончился, сровняв с землей обиталище Кощея.

Девушка опустилась на колени рядом с телом. На глазах дракон постепенно пришел в себя и явно из последних сил обратился в человека.

Поудобнее устроив его голову на своих коленях, Влада неожиданно расплакалась.

– Я думала, он тебя уже успел убить! – всхлипнула она.

– А он мне сказал, что его девушки тебя давно уничтожили, – хрипло отозвался Тамир.

– Блефовал. Его нежить была бесполезна при свете дня, – утерев лицо, она спросила: – Мы его уничтожили?

– Да. Как ты это сделала?

– Сердце его жены. Он был жив столько, сколько бы продолжало биться её сердце.

– Ты что, убила человека? – поднял брови дракона, явно наслаждаясь возмущением девушки.

– Только ты тут способен на такое! Он сам её убил века назад, а сердце хранил в подвале.

– Как хорошо, что ты такая везучая, Влада, – тихо сказал и улыбнулся Тамир.

– Кажется, я тебя люблю, – выпалила она, перебирая его кудри.

– Кажется, я тебя тоже, – не переставая улыбаться, дракон устало прикрыл глаза, и Влада, пользуясь моментом, нежно его поцеловала.

Женщины отправились в ближайшую деревню, в которой наверняка уже успели заметить исчезновение грозовой тучи над скалой. Приведя ещё лошадей, бывшие пленницы купили и припасы, чтобы провести ночь на том же месте.

А наутро все вместе они направились обратно в Каменное княжество.

Глава двадцать шестая

Они вернулись в княжество на третий день, отведённый Кощеем.

Горожане собирали войско, чтобы идти на него с боем, не дожидаясь возвращения княгини. В её отсутствие руководство на себя взял главный воевода и правая рука Переяславы.

Похищенные девушки вместе с Владой и Тамиром въехали на территорию княжества утром, встретив по пути рассвет на побережье. Теперь, когда не надо было никуда торопиться, девушка успела полюбоваться красотой моря и неба, которые в отражении сливались в одно.

Тамир быстро пришел в себя и, набравшись сил, смог продолжить дорогу. Они выбрали путь по побережью, держась рядом, но так, чтобы никого не стеснять.

Когда они проезжали ту деревню, что последней встретилась им в дороге, Переяслава подъехала к Владе в какой-то момент, пользуясь тем, что Тамир отстал, чтобы напоить коня.

– Так он из княжества драконов? – поинтересовалась княгиня.

Девушка кивнула.

– Могла бы и сразу рассказать, – укорила она. – Мы с ними дружим и ведем торговые отношения. А отец княжича – мой старый знакомый.

– Я боялась, что это может быть не так. Вдруг вы бы воевали, и тогда я могла его подставить.

Переяслава понимающе кивнула.

– Я рада, что ты умеешь хранить чужие секреты. Важное качество для будущей правительницы.

Влада смутилась и поблагодарила её, ощущая невольную радость от похвалы. Тут их догнал Тамир, и княгиня выехала вперед, оставив их вдвоем.

А вскоре и княжество на горизонте появилось.

Люди встретили свою правительницу и остальных, высыпав на улицы и радуясь, что они живы и здоровы и что обошлось без потерь. А когда Переяслава сообщила, что молодые люди победили Кощея, уничтожив его навеки, горожане и селяне из ближайших деревень криками и рукоплесканиями принялись их чествовать.

Влада не привыкла к такому повышенному вниманию. Последний раз встреченная толпа грозила уничтожить их за убийство своего князя-болотного черта. А ещё она вспомнила, как кричала толпа, когда её вели в тюрьму в Северном княжестве.

А Тамир не мог припомнить ни единого раза за всю жизнь, когда люди хоть где- то были ему рады.

Переглянувшись, они поддерживающе улыбнулись друг другу. Княгиня только усмехнулась, заметив это.

Толпа провожала их до самого каменного терема. Внутри слуги тоже радостно встретили хозяев и гостей, провожая их в жилые комнаты.

– Вечером жду вас на праздник! – крикнула напоследок Переяслава, обращаясь к племяннице и дракону.

Проходя по террасе к комнате, Влада бросила взгляд на лежащий за территорией княжеского холма город и скалы вдали. Всё было омыто теплым дневным светом и так радовало глаз, что у неё перехватило дыхание.