Песнь скитаний

Они провели несколько часов, пытаясь понять, где же хотя бы одна дверь. Но камень казался сплошным абсолютно везде.

Ночь опустилась на берег, и только вспышки молний над замком освещали её.

Сев прямо на скалу, Влада уткнулась лицом в ладони.

– Как-то же он туда попадает! – наконец воскликнула она.

Тамир, со своим драконьим зрением прекрасно видевший в темноте, продолжал осматривать стены.

– Конечно, – сказал он. – Вот отсюда.

Девушка обернулась и увидела, как он нажал на несколько уступов в сплошном камне и тут же отворил высокие створки дверей. Вскочив с земли, Влада бросилась к нему.

Изнутри пахнуло сыростью и холодом. Ночь за дверями казалась по сравнению с замком гораздо теплее. Но выбора у них особо не было.

В замке было темно, как в мешке. Дверь они оставили открытой.

Тамир стащил что-то со стены у входа и на ходу поджёг. Передав Владе импровизированный факел из какого-то дверного украшения, он сделал и себе такой же.

С ними идти по помещению стало проще. В мерцающем от ветра свете девушка рассмотрела стены и пол. Потолок прятался высоко в темноте над головой.

По стенам через равные промежутки висели гобелены и картины с лицами людей. Изображенные на них наверняка уже давно были мертвы – ведь им ни души не встретилось. Кругом качались на ветру из двери хлопья пыли и паутина.

– Да уж, за домом он явно не следит, – прошептала Влада.

Дракон кивнул.

Ковровая дорожка, словно веками немытая, вывела их в большую залу круглой формы. Похоже, все коридоры вели в неё. Посреди залы стоял огромный круглый каменный стол, вокруг которого теснились деревянные резные стулья. В дальней стене горел зажженный камин.

А у огня грелся в кресле Кощей, всё так же в черном. На звук шагов он обернулся и изумленно воззрился на путников.

– Как же вы всё-таки попали вовнутрь? Я уже устал следить за вашими попытками найти дверь!

– Где моя тетя? И остальные женщины? – воскликнула Влада, выходя вперед.

– А, так вы, значит, будете княжна! Приятно познакомиться, хоть и в таких обстоятельствах.

Девушка собралась ещё раз задать свой вопрос, но Кощей не дал сказать и слова.

– Княгиня с остальными ждет своего часа. А вы пришли, как и многие прежде, пытаться меня убить?

Он поднялся с кресла и, махнув рукой, призвал саблю. Та сорвалась со стены, и её рукоятка привычно опустилась в ладонь Кощея.

– Выбрать оружие я вам не дам, уж извините. А огонь бесполезен против меня на территории дома, господин дракон!

Путники переглянулись, и Тамир сделал ей знак скрыться. В ту же секунду Кощей напал на него, и Владе пришлось последовать указанию дракона.

Нырнув в боковой коридор, начинавшийся прямо за камином, девушка рванула прочь от круглой комнаты. По звукам позади её явно кто-то преследовал.

Обернувшись, княжна увидела в полумраке несколько фигур в платьях. Махнув факелом, она рассмотрела их и к своему ужасу поняла, что это мертвые девушки – явно одни из тех, которых присылали в качестве дани Кощею. Так вот куда они пропадали! Он забирал их жизненные силы и превращал их в нежить, которая охраняла его замок!

Вздрогнув, Влада попыталась ускориться, но и мертвые девушки прибавили темп, пытаясь догнать её. Нырнув в первый попавшийся коридор, ответвлявшийся от основного, она, приложив усилие, уронила поперек входа огромный дубовый шкаф. Переведя дыхание, Влада продолжила идти уже поспокойнее – преследователи отправились искать обходные пути, дав ей небольшую фору.

Пока Влада блуждала по коридорам замка, Тамир пытался найти хоть одно слабое место Кощея. Но тот был словно заговоренный. Несколько часов длился бой, а он даже не задыхался.

Увернувшись от нескольких особо опасных ударов сабли, дракон вдруг понял, насколько выдохся от этой схватки. Нырнув за высокий стул и отгородившись им от Кощея, Тамир воскликнул:

– Почему вы пытаетесь меня победить так, без использования магии?

Он попытался его отвлечь, чтобы отбежать к ближайшей двери в коридор, что ему и удалось сделать.

– Потому что это будет слишком просто. А драконы в мой дом ещё не захаживали.

– Вы же понимаете, что сможете только ранить меня?

– Я знаю, что влюбленный дракон слабеет и становится уязвим, – рассмеялся Кощей.

– С чего вы взяли, что я влюблен? – возмутился дракон и отразил очередной удар.

– Может, я и прожил меньше, чем вы, но уж отличить одно от другого могу. Эта девушка – ваше слабое место, поэтому я уничтожу сначала её, а потом – и вас.

Махнув саблей, он заставил Тамира податься назад. Но коридор выглядел знакомым даже в полной темноте, и дракон понял, что он ведет наружу. Огромные каменные двери вскоре оказались за его спиной, уже плотно закрытые. Усомнившись, что Кощей так плохо знал собственный дом, дракон понял, что это ловушка.

За его спиной раздался скрип, и створки ворот тут же открылись, впустив свежий морской воздух и ослепив обоих борющихся. Поморгав, чтобы восстановить зрение, Тамир выскочил за пределы замка, и тут до него дошло, что задумал Кощей.

Он хотел заставить его превратиться в дракона под угрозой быть скинутым со скалы и в таком виде попытаться его уничтожить.

Пока длился бой, Влада плутала по замку.

Его бесконечные коридоры и комнаты постепенно превратились для неё в одно незапоминающееся пятно, и она поняла, что заблудилась.

Факел, зажженный Тамиром, постепенно догорал, и пришлось искать что-нибудь, что могло выполнить его роль дальше. Остановившись в коридоре и увидев какой-то длинный узкий предмет на очередной двери, девушка дернула за него, но вместо того, чтобы остаться в её руках, он открыл незаметную прежде дверь прямо в стене. Покрутив головой, она всё-таки нашла, из чего сделать новый факел, и с более ярким светом нырнула в открывшуюся комнату.

Внутри было так пыльно, что девушка мгновенно расчихалась. Наверняка её преследовательницы смогли услышать эти звуки, так что Влада поскорее заперла за собой вход, ещё и перекрыв его каким-то комодом.

Только проделав все необходимые укрепления, она наконец смогла рассмотреть комнату, в которую так случайно попала. В дверь начали ломиться мертвые девушки, но им было не под силу справиться с засовами и баррикадами на пути.

Вокруг не было ни одного свободного места – любая поверхность оказалась заставленной всякими баночками, склянками и статуэтками. Посреди помещения, в котором даже было высокое стрельчатое окно, стояла кровать под балдахином.

Пыль покрывала все мелкие вещи и полог над ложем. Влада ступала по пыльному полу, оставляя за собой отчетливые следы. Откинув плотную гобеленовую ткань, девушка ахнула.

На такой же пыльной кровати, застланной белыми прежде простынями, лежала женщина. Её светлые, словно посеребренные лунным светом, волосы уложили в длинные косы, лежавшие сейчас на груди. Она была одета в светлое платье, вышитое по корсажу и поясу, а его атласный подол закрывал ноги спящей, обутые в мягкие на вид кожаные ботиночки.

И женщина совершенно точно была мертва.

Ни единый вдох не шевелил её грудь, остававшуюся неподвижной под плотным корсажем. Но разложение словно не тронуло тело – молочно-белая кожа лица и тонкие, изящно сложенные руки были невредимы. Казалось, ещё секунда – и светлые длинные ресницы дрогнут, и мертвая откроет глаза, обязательно прозрачно-голубые, как морская вода.

Влада так залюбовалась красотой женщины, что забыла, куда шла и что искала. Но тут в стрельчатое окно ударил первый луч восходящего солнца, и она, вздрогнув, отскочила от кровати, уронив балдахин на место.