Песнь скитаний

– Надо уходить, – бросила она и первая, обогнув брата и сестру, вышла из каморки, подобрав веревку.

В комнате их ждала Леслава, держащая на расстоянии вытянутого меча главную служанку княгини. Влада без лишних слов подошла к пленнице и принялась связывать веревкой. У служанки вырвался крик боли.

– Что, против тебя твое оружие тоже работает? – съязвила девушка.

– Если бы не веревка, я бы давно оттуда выбралась, – кивнула Айсель, становясь напротив связанной. – Ну, рассказывай, зачем ты меня похитила?

Служанка скривилась от боли, которую причиняла заколдованная веревка. Видя, что компания от неё не отходит и ждет ответа, она зашипела и, сплюнув на пол сгусток крови, воскликнула:

– Мне давно нужна была кровь дракона, так что ты просто удачно подвернулась.

– А что ты делала с теми юношами?

Она ехидно улыбнулась.

– А это была не я! Это наша княгиня их убивала.

– Точнее, ты это делала её руками, – заключил Тамир.

– Но кровь на ней! И она должна была скоро всё завершить. Разум княгини уже в моей власти. Осталось совсем немного, и её род оказался бы стерт с лица земли. И я заняла бы это место!

Айсель громко рассмеялась.

– Как, прикинувшись ею с помощью магии?

– А вот тут мне бы и пригодилась твоя кровь.

Влада только покачала головой, поражаясь такой ядовитой ненависти.

– Что она тебе сделала?

– Да ничего. Не она, так любая другая. Мне просто нужна была её власть. Поэтому сначала – заговорить бусы, потом – внушить поджечь летний домик, а уже следом все эти юноши. Жаль только, оказывается, ваша дракониха обронила перстень, когда я её прятала, а княгине ударило в голову забрать его себе. И ведь я была уже очень близка!

– Я ей ответила, как мы поняли, где искать, – отозвалась на незаданный Тамиром вопрос Леслава и замахнулась, чтобы ударить служанку обухом меча, но окриком дракон остановил её.

– Она нужна нам в сознании. Влада, разбуди княгиню. Нужно разрушить чары и сделать так, чтобы та всё узнала.

На востоке уже начинала заниматься заря. В её неярком свете Влада осторожно растолкала правительницу. От испуга, что в её комнате кто-то незнакомый, она принялась звать свою служанку, но та не пришла на крик.

– Княгиня, пойдемте со мной. Я не причиню вам вреда, – Влада потянула её в смежную комнату. Нехотя и с опаской она последовала за ней, вцепившись рукой в свои бусы.

Представшая её глазам картина явно не придала компании больше доверия.

– Почему вы связали мою служанку? Вы что, хотите нас похитить?! – возопила княгиня.

Тамир, незаметно подошедший сзади, дернул бусы, стаскивая их одним движением с её шеи. Она вскрикнула и рухнула на колени, хватаясь за шею. Но, похоже, тут же ощутила, что чары перестали действовать, потому что схватилась за голову и принялась оглядываться по сторонам. Взгляд её перестал быть таким стеклянным, и княгиня уставилась на свою служанку.

– Что ты со мной сделала? – слабым голосом спросила она.

Та только рассмеялась и ничего не ответила.

Пока Леслава объясняла княгине, что же случилось с ней за прошедший год, Тамир и девушки обсуждали судьбу ожерелья.

– Закопают, и черт с ним, – предложила Айсель, усевшись на подлокотник кресла.

– А если кто-нибудь найдет? Не годится, – покачала головой девушка. – Почему ты не хочешь его спалить, как дом Яги?

– Княгиня сказала, чтобы мы оставили его для изучения. Передадим княжеской охране, пусть сколько угодно рассматривают вдоль и поперек, – сказал дракон и направился к выходу из комнаты.

– Сложнее будет объяснить, что тут делаем все мы, – проговорила Айсель и соскочила с подлокотника, отправляясь вслед за братом. Влада пропустила её вперед и осталась у дверей ждать стражу. Служанка, конечно, была надежно связана, но предосторожности никто не отменял.

Их отпустили достаточно быстро.

Княгиня легко поверила путникам и прониклась особой теплотой к Леславе, которая сторожила пленницу всё то время, что потребовалось для принятия решения о судьбе ведьмы-служанки. Следующим утром ту прилюдно казнили, а путники засобирались в дорогу.

Леслава первой упаковала вещи и, встав посреди комнаты, заявила:

– Княгиня предложила мне стать её охранницей. Я остаюсь в этом городе.

Айсель восхищенно присвистнула, крутя на пальце возвращенный перстень.

– А ты меня снова удивила! Так быстро найти себе хлебное местечко. Да ты молодец!

Княжна только обиженно посмотрела на неё и, наскоро попрощавшись с остальной компанией, покинула гостевой дом.

– Ну, а куда двинемся мы? – спросила Влада.

– Осталось ещё одно лесное княжество перед степями. Его мы проедем за день- два, если нигде не будем останавливаться, – ответил Тамир.

– Пойду проверю лошадей, – подхватив свою сумку, спрыгнула с кровати

Айсель и скрылась в направлении дверей в конюшню.

Прежде чем Влада успела последовать за ней, дракон подхватил её под руку.

– Будь с сестрой осторожнее, – предостерег он.

– Как будто я не знаю, что она сумасшедшая, – хмыкнула она. – А ты что это распереживался?

Тамир пожал плечами и отпустил её руку, давая пройти.

Глава девятнадцатая

В пути Влада начала ощущать, как с изменением мест меняется и её отношение к ним. Лес почти исчез – изредка они въезжали в полосы негустых березовых рощиц, где даже ночью было сложно укрыться от ветра. Всё чаще встречались холмы, поросшие густой степной травой. А небо над головой становилось бескрайним и свободным.

На горизонте замаячила гряда невысоких сопок. Где-то за ними, как говорила Айсель, находится последнее лесное княжество. Лесным оно было только условно – в его окрестностях располагалась роща из берез и осин. А дальше уже раскинулась самая настоящая степь – море травы и холмов, оврагов и балок.

Путники ехали втроем, и это соседство стало таким само собой разумеющимся, что Влада не понимала, как оно могло ей претить поначалу. Да, близкие ей люди пострадали от обоих драконов. Но она не могла этого изменить.