Песнь скитаний

– А чем оно плохо? Мне никогда не надо беспокоиться, будет ли у меня крыша над головой – главное, чтобы места для палатки хватило. А нет, так могу и в драконьей форме поспать, – она равнодушно пожала плечами.

– А это не опасно? – спросила Влада, стянув сапоги и располагаясь на противоположной кровати.

– Пока поблизости нет других драконов – нисколько.

Девушка хмыкнула и ничего не ответила.

За окном началась настоящая буря.

– Если она до завтра не закончится, то мы здесь застряли, – сказал Тамир, закрывая ставни. В комнате сразу стало тише.

Целый день в пути измотал Леславу. Вернувшись из бани, благоухающая чистотой и свежестью княжна тут же уснула и не проснулась даже к ужину.

Рассудив, что так будет лучше, никто не стал её будить.

Хозяйка разнесла по столам ужин и забрала у них плату. Попробовав похлебку, Айсель спросила:

– Скажите, а у вас тут никаких странностей не происходит?

Женщина призадумалась.

– Говорят, в столице пропадают юноши, а потом их находят мертвыми у самых городских стен. Княгиня выставляет ночную стражу за воротами, где оказываются тела, но они засыпают сразу после полуночи. Колдовство какое-то, не иначе.

Она осенила себя защитным знаком и отошла от стола.

– Это может быть дракон, – сказала Айсель, обращаясь к брату.

– Или нет, – парировал тот.

– Но надо быть поосторожнее.

Он кивнул, соглашаясь.

Влада обратила внимание на появившийся на указательном пальце драконьей девы перстень. Она надела его, перебирая сумку с вещами. Даже в тусклом свете ламп он переливался синим светом.

Наутро они отправились дальше. Леслава не жаловалась, но все заметили, как тяжело ей дается дорога.

В этих краях больше не было ни одного большого и густого леса – только перелески. Далеко вперед расстилались поля и луга, в которых паслись коровы и овцы. После бури небо, умытое и очищенное от облаков, сияло голубым, а солнце грело по-осеннему слабо и тускло. Кони мягко ступали по утоптанной земле и быстро несли всадников вперед.

Расстояния между городами и правда оказались значительными. До столицы они ехали двое суток с остановками на ночлег и отдых. Когда наконец впереди показались стены города, а не очередной частокол деревни или села, путники облегченно выдохнули. Провиант уже кончался, а в деревнях тут не торговали с чужестранцами – единственная ярмарка находилась в столице.

В город они въехали в утренние часы, когда рынок только оживал. Туда сразу и направились.

Они проехали по длинной и узкой улице, по обеим сторонам которой жили люди.

Дома в городе были высокие, многоэтажные, из коричневого камня, а мостовая отличалась от них только потрепанностью, но не материалом. Между домами протянулись полотнища с флагами княжества, а в других местах так сушили белье. Стараясь не задевать их головами, компания быстро добралась до торговой площади.

Влада на радостях, что оказалась в крупном городе, оглядывалась по сторонам и приценивалась к товарам, которые можно было купить или стащить под шумок.

Драконы обсуждали, что стоит приобрести, чтобы продержаться до следующего города, а Леслава с интересом разглядывала одежду.

– Тебе, наверно, лучше купить дорожный костюм, – сказала ей девушка, рассматривая уже порядком потрепанное платье.

– Были бы ещё деньги на это, – вздохнула княжна – Мои накопления давно потрачены на коня, еду и ночлег.

– В этом вся проблема? – удивилась Влада. – Тогда не отставай!

Она спешилась с коня и пошла в направлении ближайшей лавки с одеждой.

Княжна последовала за ней.

– Выбирай! Костюм должен быть удобный! – скомандовала девушка. Торговка удивленно посмотрела на обеих и предложила неплохую дорожную куртку и брюки, а под них теплую полотняную рубашку.

Пока Леслава примеряла одежду, Влада выбрала сапоги в соседней лавке и принесла ей. Прижимая к груди пару, княжна спросила:

– Почему ты так стараешься мне помочь?

Девушка вздохнула и сказала:

– Не так давно я была в ситуации даже хуже твоей. Только благодаря неравнодушным людям я осталась жива. Если не помогать друг другу, то мы быстро превратимся в них, – она мотнула головой в сторону драконов. – Им ни до кого нет дела.

Костюм и обувь обошлись ей не так дорого, как предполагала девушка. Поэтому они ещё прогулялись по рынку.

– Люди добрые! Да что же такое творится-то! – вдруг раздался вопль в центре площади. Девушки переглянулись, и Влада сразу встревожилась.

– Что происходит? – спросил их Тамир. Они с Айсель поспешили к ним через всю площадь.

Влада пожала плечами.

На помост, где поднималась в небеса виселица с качающейся на ветру пустой петлей, забралась пожилая женщина в разодранном платье и с растрепанными волосами.

– Убили! Сыночка моего убили! – голосила она. Кто-то пытался стащить её вниз, но женщина его оттолкнула и снова завопила: – Неужели никто не изловит лихо? Неужели мы так все своих детей потеряем? Проклятый город!

Женщина заголосила что-то уж совсем непонятное и, развернувшись, схватилась за недостаточно высоко висящую петлю и натянула её на свою шею.

Тут же из толпы за ней вылезли люди и наконец оттащили от виселицы. Она страшно кричала и плакала, пыталась вырваться и отбивалась ногами от своих спасителей.

– Ужасно, – пробормотала Влада.

– Что это может быть? – спросила у брата драконья дева. Тот пожал плечами.

– Можно проследить ночью за тем, кто погрузит стражу в сон. Вдруг это окажется дракон.

Сестра кивнула и сказала:

– Тогда надо найти постоялый двор поближе к городским воротам.

Проехав обратно по той же улице, путники быстро нашли подходящую таверну.