Умри вовремя

У Поля пересохло во рту. Перед глазами проявилось обросшее водорослями дно баржи, падающие в воду тела. Непроизвольный стон вырвался из его груди. Ведь он один из участников убийства. И уже почти забыл об этом! Как мог он, врач, воспитанный и порядочный человек, поступить так? И оправдать себя тем, что выполнял Долг. Но разве массовое убийство может называться Долгом?

«Я просто был на войне!! четко произнес он про себя, чувствуя, что иначе сойдет с ума. «Ну конечно! Это все из-за войны, которая случилась вне нас. Это ОНИ виноваты».

–Вы меня извините,– стараясь сдержать рыдания, глухо, сквозь ладони проговорила девушка, – но мне так тяжело. Может быть, жива моя старшая сестра? Она такая сумасбродная. Вчера осталась в городе. Обещала приехать на такси, и не вернулась. Мама и папа так переживали. Уже начали звонить в полицию, как нас подняли и погнали на теплоход. Может быть, она приезжала, и уже не застала нас? Мы найдем её? – подняла умоляющие заплаканные глаза на Поля. – Она очень похожа на меня, только на четыре года старше. Ей двадцать. Может быть, сейчас она скрывается от полиции? Нельзя ли куда-нибудь позвонить, узнать?

– Мы найдем, найдём сестру! – с восторгом, что может оказать услугу, что оказался нужен, что теперь будет какое-то дело, которое их свяжет, воскликнул Поль. – Как вас зовут?

–Елена.

«Конечно Елена,– подумал Поль.– Разве ей подошло бы другое имя?»

–А меня Поль,– выдавил он из себя, прокашлявшись. – Сейчас придет Марта. Она живет в поселке, где-то в холмах. От вашего отеля как раз туда идет дорога. Она убирает в комнатах и ведет хозяйство. Мы поедем в город и купим вам одежду.

–Хорошо,– еле слышно произнесла Елена.

От завтрака она отказалась. Поль все же настоял на кофе, в которое добавил изрядную дозу коньяка.

–Меня убьют, если узнают, что я выжила? – неожиданно спросила Елена, отпив немного.

Поль чуть не поперхнулся. К сожалению, ему не пришло в голову раньше, что само существование Елены на острове противозаконно. И теперь понял, лучше никому не говорить, как и откуда она появилась.

–Здесь никого не убивают, – неуклюже стал объяснять он. – А туристов убили из-за продовольствия. Скоро растительность погибнет от холода, и нечем будет кормить детей, оставленных для.... Я потом расскажу. Это из-за них, из-за детей.

–Значит, скоро будут убивать и остальных?

Ее вопросы были точными и хлесткими.

– Н-нет, что вы,– у Поля пересохло во рту,– мы не будем делать этого.

–А кто будет делать?

–Никто. Они сами…, ну-у…,– он совсем потерялся.

–Бросите их где-нибудь так же, как те, на катере, бросили нас? Они тоже, наверное, думают, что никого не убивали. Просто потопили баржу. А люди потонули сами. И сами виноваты…!

Рыдания вновь стали сотрясать ее худенькие плечи.

–У кого здесь горе?– с искренним участием воскликнула Марта, женщина лет пятидесяти, полная и низенькая, с рано увядшим, покрытым оспинами лицом, появившаяся на пороге. Она встревожено смотрела то на Поля, будто хотела разгадать его роль в слезах девушки, то на Елену.

–Елена замолчала и, всхлипывая и протирая глаза, повернула голову на голос.

–Это Елена,– неловко представил Поль.

– А меня зовут Марта, – откликнулась та. – Может быть, я могу помочь?

Елена отрицательно махнула головой. Совершенно равнодушно она восприняла приход нового человека и теперь, продолжая всхлипывать, отвернулась к окну, где за противомоскитной сеткой ядовито зеленел куст.

–Как вы справились без меня? О, да у вас отличный завтрак! Но уж обед я приготовлю сама.

Поль был благодарен домработнице за тактичность. Ни тени удивления от присутствия молодой девушки, ни вопросов.

–Нам нужно будет поехать за одеждой для Елены. Она с туристического теплохода. Вы, наверное, слышали? Их высадили на баржу, а она утонула. Вот, выплыла, в чем была. Только об этом никому…, – спохватился он, поняв, что выболтал тайну первому же постороннему.

–Я понимаю, – сразу потускнев, промолвила Марта. Даже не спросила о теплоходе. Наверное, островитяне уже все знали.– Я помогу выбрать что нужно. Заодно и продуктов купим. Кстати, какой размер вы носите?– обратилась она к девушке. – Впрочем, мы возьмем её с собой, не так ли?

–Конечно, конечно,– обрадовался Поль, ибо мысль даже о кратковременной разлуке с Еленой его страшила.

Марта сама протянула руку Елене, и, поддерживая, свела вниз по ступенькам крыльца к машине. Они сели сзади: Елена, туже запахиваясь в халат, и Марта, втиснувшая рядом с собою большую корзину.

У китайского ресторанчика стоял военный патруль, хотя время комендантского часа давно миновало. Два солдата обыскивали остановленную ранее машину.

Сердце Поля сжалось. Ведь у Елены, сидящей на заднем сиденье в одном халате, не было документов. Но поворачивать назад было поздно. С бледным лицом, придумывая отговорки, он свернул на обочину. Офицер, тут же подошедший к машине, отдал честь и внезапно дал знак, что они свободны.

–Вы не будете нас проверять?– еще не веря, что опасность миновала, спросил, приоткрыв дверцу, Поль.

–Нет- нет! Извините за задержку!

Поль проследил за взглядом офицера. Магическое действие на последнего произвела металлическая пластинка на груди, о которой Поль совершенно забыл.

Вначале Марта купила платьице и туфли, которые Елена надела в машине, сбросив тапочки и халат. Затем они уже все вместе прошли в магазин, и Поль с восторгом стал предлагать то одно, то другое, будто хотел приобрести весь магазин. Они взяли и спортивную форму, и несколько пар обуви, и теплые, совершенно не нужные в местном климате куртки, так как Поль все же склонен был верить прогнозу Рэда о похолодании. Елена не улыбалась, но стала заметно спокойнее и даже с интересом примеряла обновы. Хозяин совершенно безлюдного в этот час магазина суетился рядом, радуясь щедрому покупателю.

На обратном пути Поль, выполняя задание, заехал в детскую больницу. Оказалось, что все распоряжения были уже получены только что назначенным директором, молодым, энергичным. Он принял Поля не в закрытом и опечатанном кабинете главврача, а в новом, наскоро переоборудованном из диагностического кабинета (сдвинутые к стене кушетки с какими-то аппаратами, закрытыми наброшенными на них простынями, множество теперь ненужных розеток по стенам).

–Я понимаю необходимость скорейшего выполнения задания правительства. Если у меня появятся вопросы, я сразу обращусь к вам за консультацией, – подобострастно говорил директор, провожая Поля к выходу.

Поль, душа которого пела от одной мысли, что самая красивая девушка в мире ждет его в машине, с таким восторгом, с такой улыбкой распрощался с директором, которого, как и всех встречных, готов был расцеловать, что тот встревожился, не зная, как оценить поведение члена хунты.

УЖАСНАЯ НАХОДКА.

Введи в Ковчег из всех животных

И от всякой плоти по паре, чтоб

Они остались с тобою в живых.

/Бытие, 6:19/

Там, за холмами, уже был день, а здесь, на северной дороге, пробегающей мимо Ковчега вглубь перевала, клочки утреннего тумана все еще сползали с зеленых холмов в узкую долину, цепляясь за лианы, роскошными парусами свисающие с исполинских деревьев. Роса на лугу взрывалась под ногами мириадами бриллиантов.

Поль остановился. Еще несколько шагов, и незнакомая, сказочная жизнь окружит его, и звук редких моторов с шоссе увязнет среди ветвей, потеряется за шорохом листьев и звуками леса. Ощущение праздника и беззаботности испытал он вдруг в плотном теплом мареве лесных испарений. Стрекот, певучий восторг птиц, громкое гудение шмеля, сделавшего вокруг Поля несколько спутниковых петель, голубиное гуканье. Жизнь длилась вечно, и должна была длиться, и не могло быть никакого конца.

Детские голоса донеслись из леса. Вздохнув, Поль направился в их сторону.

–Вы ко мне? – радушно ответив на приветствие Поля, спросил Биолог. – Я поджидаю машины с солдатами. Будем снимать слой почвы вместе с травой. Воссоздадим в Ковчеге кусочек джунглей. А помощники пока ловят насекомых.

Помощники, два малыша 4-5 лет, застыли, сжимая сачки игрушечными пальчиками и глядя на незнакомого дядю темными бусинками глаз. Яркая бабочка в садке, стоящем на земле, прядала разноцветными крыльями.

– Я к вам по делу,– сказал Поль, отряхивая капли росы с брюк. – Мне поручили подумать об исключении паразитарных заболеваний среди остающихся.