Превратности судьбы

– Когда только успел?

– Срочный заказ здесь доставляют вертолётом! – с гордостью сообщил мне Пьер. – У нас с этим нет проблем.

– Не верьте ему, Влад! Мы ещё в прошлом году на всякий случай целый ящик закупили, – Эстер рассмеялась, довольная тем, что удалось разоблачить уловку мужа.

– И надо же, как повезло с женой! – Пьер, и в самом деле, был слегка расстроен. – Катрин, вы такая же правдивая?

– Ну, если это касается вина, тут я на Влада полагаюсь полностью.

– Вот, Эстер, с кого надо брать пример. А ты в своём кибуце нахваталась мудростей из иудейского талмуда.

– И тем горжусь! – воскликнула Эстер. – Катрин, у меня к тебе такой вопрос. В том, что касается вин, ты Владу доверяешь. А в остальном? – и посмотрела внимательно, словно бы с тайным смыслом.

Тут я не мог смолчать:

– Пардон, пардон! Я возражаю! Эстер, это нечестно. Пригласили в гости, а учиняете допрос.

– Ага! Есть, значит, что скрывать! Значит, есть пятна и на Солнце! – тут уже Пьер встал на сторону жены.

– Ладно, ладно! Катрин, если хочешь, отвечай, – я не стал больше возражать.

Катрин задумалась. Это и понятно. В истории нашего недолгого знакомства, и десять лет назад, и теперь, в Гренобле, было столько всего – требуется время, чтобы разобраться. И всё же, мне думается, я доказал, что Катрин может положиться на меня.

Примерно так она и отвечала:

– Вы знаете, Эстер, для меня всё это слишком серьёзно. Мы с Владом столько пережили вместе, хватило бы даже на большой роман. И, несмотря на сомнения, которые я иногда испытывала по отношению к нему, он не позволил себе ни разу обмануть меня или предать.

– Прекрасно сказано, Катрин! – Пьер явно был растроган этой краткой речью. – У вас несомненный дар находить душевные слова, которые способны дойти до самого сердца, даже такого грубого, ко всему привычного, как у меня. Господа! За это стоит выпить! Пьём за Катрин и её доблестного рыцаря, – и тут же уточнил. – До дна! До дна!

Вот только рыцарского звания мне не хватало! Нет, как-нибудь обойдусь без этого. Да и по поводу своей доблести я не испытывал иллюзий. Хотя, возможно, в чём-то Пьер был прав.

– Хороший коньяк! – я даже прицокнул языком. – Видимо, для тебя делают особого разлива. Да если б знал, я бы ещё раньше прикатил.

– А можешь вообще никуда не уезжать. Места вдоволь. Да вот и мы с Эстер то в Штатах на полгода, то в Париже…

– Да, да! Это хорошая мысль! – подхватила Эстер. – Мы здесь не часто принимаем гостей. В основном, это в Париже, там удобнее. А здесь, только если званый вечер по случаю презентации нового фильма или какой-то особый юбилей …

– До круглой даты нам ещё надо бы дожить, это не скоро, – уточнил Пьер. – Так что, Катрин, принимаешь предложение?

– Да ведь я уже сказала. У нас всё решает Влад, а я не возражаю.

– Вот то, о чём всегда мечтал. Патриархат как идеал семьи!

Это сказал не я. Пьер был помешан на семейных отношениях, его волновал вопрос: на чём держится супружеский союз? Поверить в то, что нужна лишь взаимная любовь, он никак не мог. Видимо, потому, что жене неоднократно изменял. Он всё пытался отыскать какие-то иные ценности, какие-то другие обстоятельства, которые объединяют. Вот, скажем, дети, общий дом, деловые интересы… Детей у них не было. Правда, у Пьера был сын от первой жены, но он работал где-то там, за океаном.

Поскольку эта тема меня не очень увлекала, по крайней мере, именно сейчас, я постарался перевести разговор снова на коньяк, а там уж кто знает, куда нас это заведёт. Хотя напиваться этим вечером я не собирался.

– Да, замечательный напиток! Но так уж устроен человек, что, если у него нет вкуса, всё что остаётся – это любоваться этикеткой и изображать неописуемый восторг.

– Влад, если честно, ты не прав! – возразила Эстер, она отдавала дань шампанскому. – При чем тут вкус? Ваш коньяк – это же вовсе не коньяк. Коньяки делают во Франции.

– В отличие от тебя, Эстер, меня не волнует правовое содержание бутылки. Положим, бренди и в самом деле юридически более точное название российских и армянских коньяков. Но нас отвращает это слово, оно для нас «несъедобно», потому что все мы снобы, – я продолжал говорить, не обращая внимания на Катрин, которая смотрела на меня с явным намёком на то, что надо бы остановиться. – Кстати, изрядная доля снобизма ощущается и в нашем отношении к Западу. Мы преклоняемся перед ним, потому что это модно, это якобы признак культуры и прогрессивного мышления. Тот самый ярлык, из тех, о которых пел когда-то Окуджава.

– По-моему, было бы странно не преклоняться перед успехами европейских стран, – возразил Пьер, проигнорировав мой пассаж по поводу русского снобизма. – И причины тут слишком очевидны. Потому что в Европе – Штольцы, а у вас-то, в основном – Обломовы.

– Мне говорили, будто Штольц в итоге плохо кончил. Обанкротился и с горя застрелился. А Обломов, лёжа на диване, придумал теорию относительности раньше Эйнштейна, даже раньше Лоренца. Но просто лень было об этом миру сообщать. Толку-то… – с улыбкой парировал я.

– Браво, браво! – захлопала в ладоши Эстер.

– Смешно… – усмехнулся Пьер, – Но если копнуть чуточку поглубже, то выяснится, что причина успехов Запада даже не в избытке инициативных, энергичных Штольцев, а в том, что рабское сознание у европейцев начисто отсутствует.

– Было бы интересно узнать, где оно «присутствует». И не забудь про доказательства. А то будет, как всегда…

– Ну, что ж, изволь. В Европе не было семидесяти лет советской власти. В России же самыми недостойными, тоталитарными методами внедряли в сознание и в подкорку психологию рабов.

– В Германии второй половины 30-х тоже был тоталитарный режим. Однако большинство немцев приветствовало Гитлера, потому что он дал работу, обещал новые земли на Востоке… – я замолчал, ожидая ответной реакции. Но, так и не дождавшись возражений, продолжал: – Выходит, что тоталитаризм – это такой же обман, как твоя хвалёная демократия. Только одно послаще, а другое, как редька, горькое, но тоже вполне съедобно в определённом сочетании.

– А куда в таком случае жертвы репрессий отнесёшь? Спишешь, как естественную убыль?

– Ой, вот только этого не надо! А то я припомню тебе колониальные войны, Вьетнам, то, что вы творили в Африке…

– Ну, и зануда ты! И как только тебя терпит Катрин?

Свидетелю этого спора могло бы показаться, что тут сошлись непримиримые противники, готовые отстаивать свои идеи до конца. И вот на каждый аргумент найдётся своё опровержение, факту противопоставят факт, могут даже уличить кое-кого в подделке документов. Но ведь так может продолжаться бесконечно!

– Вы не удивляйтесь, Катрин, – пояснила Эстер. – Это у них каждый раз после хорошей выпивки.

Пьер рассмеялся. Мы понимали, что этот спор всё равно ни к чему не приведёт, что никогда не найдёт своего решения. Да и не нужно, нам и без того было хорошо.

– Так кто же прав?

Катрин слишком уж серьёзно всё восприняла. Что с ней поделаешь, в её годы и я надеялся найти ответ на все вопросы.

– Прав тот, у кого больше прав, – немного коверкая русские слова, сказал Пьер. – Пойду на правах хозяина приготовлю кофе.

Мы разошлись по своим апартаментам далеко за полночь.

Глава 27. Искушение

Уже засыпая, я всё никак не мог забыть наш с Пьером спор. Будь на моём месте и в самом деле ярый сталинист, наверное, всё могло бы закончиться даже зверским мордобоем. Зачем нужны какие-то слова, если идейные противоречия можно разрешить, не напрягая ум в намерении найти убедительные аргументы? Проблема в том, что, устранив всех оппонентов, рискуешь остаться в полном одиночестве. Ну, если не совсем один, то уж наверняка в таком невнятном окружении, где даже слова некому сказать и где в ответ на твой вопрос будет зачитан текст речи на недавнем пленуме… Нет уж, предпочитаю напиться вдрызг в компании с идеологическим врагом, чем мучиться в окружении соратников.

Не стоит удивляться, что на следующее утро я очень поздно встал. Катрин не было ни в спальне, ни в гостиной. Я принял душ, кое-как добрался до здешней трапезной, но завтракать не стал, только выпил чаю. Крепкий чай не только тонизирует, но и в какой-то мере снимает вчерашнее похмелье.

Я вышел в сад. Заросли неизвестных мне растений, что-то вроде плакучих ив, какие-то кустарники расположились по краям, а посреди, в лучах полуденного солнца поблескивала водная гладь бассейна. Жарко, ни ветерка, даже деревья от зноя не спасали.

В тени этих деревьев лежали две очаровательные леди. На обнажённых телах ещё не высохли крохотные капельки воды. Судя по всему, они недавно искупались. Обе лежали с закрытыми глазами. По виду Катрин можно было предположить, что она спала. Дорога, все эти передряги с Сержем, несомненно, утомили, ей требовался отдых. Да я и сам был не против того, чтобы где-то полежать. Но дело в том, что тут, наконец-то, выпала редкая возможность их сравнить, что называется, уточнить кое-какие важные детали. К моему удивлению, сравнивать, по большому счёту, было нечего. Видимо, в этом положении все женщины прекрасны, все способны вызвать чувство восхищения, о прочем я не говорю.

Мне снова вспомнился Крым, Коктебель и наше первое свидание с Полиной. Как же давно всё это было! Мог ли я тогда предполагать, что через много лет встречу её дочь, мог ли предвидеть то, что произойдёт потом? Нет, этого не смогла бы подсказать даже самая изощрённая фантазия. Я не пытался сравнивать Полину и Катрин, однако частица той любви наверняка сыграла свою роль. Вот не могу поверить, что всему причиной стало очарование юности, желание близости с Катрин. Нет, тут было ещё что-то, в чём я до сих пор не в силах разобраться.