Превратности судьбы

Кажется, я не совсем точно объяснил.

– Давай представим, что экзамены я сдал, зачёты получил, прошёл весь курс – всё, как положено, как ты запланировала. И вот ставлю для себя задачу, ту самую, о которой тот, с бритым черепом вчера нам говорил.

– Это Артюша.

Пусть будет Артём, да я, в общем-то, не против.

– Я имею в виду его идею, связанную с тем бизнесменом, которого арестовали. Честно тебе скажу, меня эта тема очень увлекла. Примерно то же ощущение возникает, когда только собираешься писать роман. Но чтобы книга получилась, надо много чего перелопатить, осмыслить и усвоить. Это всё равно, что сдать самому себе экзамен.

Раис захлопала в ладоши:

– Ой, как интересно! Я поняла! Слушай, давай к следующему заседанию предложим целую программу действий.

Похоже, у неё это навязчивая страсть – составление программ.

– Мне кажется, что было бы разумнее, если бы мы явились не с пустыми руками, а имея информацию.

Раис задумалась:

– А где же нам всё это взять?

– Тут я хотел бы в какой-то мере положиться на тебя. У меня, к сожалению, в бизнесе нет знакомых.

– Ой, это не проблема для меня!

– Ну вот и хорошо. Ну а я, в свою очередь, готов поделиться тем, что знаю.

Раис взяла в руки блокнот и приготовилась записывать.

– Как мне удалось узнать, у Леонида Фёдорова есть брат, Сергей. Он давно уже живёт и работает во Франции. Несколько дней назад Сергей вылетел в Москву, надо полагать, для того, чтобы оказать помощь Леониду, попытаться вытащить его из СИЗО. Так хорошо бы этого Сергея разыскать. Ещё неплохо бы пообщаться с людьми из окружения его отца, ты говорила, что он был известным диссидентом. Может быть, они что-то нам подскажут. Пожалуй, вот и всё.

Раис скинула туфли, уселась с ногами на диван и, взяв в руки телефон, принялась названивать своим знакомым. Я понял, что в этом занятии ей лучше не мешать и отправился на кухню. Пусть холодильник у неё пустой, но чай наверняка найдётся. А свежая заварка после вчерашнего – это самое оно.

И вот я сидел на кухне, пил горячий чай и рассуждал. Конечно, мне пришлось чуточку слукавить. Какое уж тут «второе я»? Да просто обманул доверчивую женщину. А что поделаешь? Без этого в жизни не добьёшься ничего. Сколько уже раз со мной примерно так бывало! Скольких милых дам я целовал, ну а взамен они рассказывали о себе. Потом уже вставлял это в роман, даже не спрашивая их согласия. Так ведь иначе же нельзя! Если журналист берёт у кого-то интервью – ну, там совсем другое дело. Там всё по-честному, как бы только не обидеть, как бы лишнего не написать. А вот когда тебе доверят сокровенное, откроют тайники души – вот тут для писателя полное раздолье. Конечно, можно было бы и с Раис провести такой эксперимент на «раздевание». Однако какие уж там тайники? Здесь всё предельно ясно. Можно подумать, что вообще не одевается – даже по улице ходит совершенно голой.

Глава 43. Та женщина

Вот вроде бы осталась в прошлом и квартирка близ площади Леон Мартэн, и злополучное письмо. Всё это далеко, разве что придётся ещё долго разгребать последствия того, что тогда случилось. Но нет, жизнь уж так устроена, что многое в той или иной форме повторяется, возникает много раз. Только сейчас вместо Гренобля – старая Москва, а вместо письма – прямой вопрос, на который кое-кому придётся отвечать. И снова долгий разговор, во время которого станет понятным то, что произошло в Гренобле. Да, очень хотелось бы надеяться. Однако прежде надо бы найти ту улицу, тот дом.

Итак, Раис занялась поисками Сержа, ну а я решил начать, что называется, с нуля. Или от печки, как кому понравится. Та женщина, от которой получил письмо – кто она? Почему раньше не задумался? Вот так всегда, сначала легкомысленно махнёшь рукой: «Да собственно, какая разница!» А после только и остаётся, что горевать по поводу того, что опять недоглядел.

Первым делом я обзвонил участников той вечеринки – естественно, тех, с кем был знаком. Пришлось раз десять выслушать вопросы о своём здоровье, поздравления с выходом последней книги и ещё чёрт-те сколько разнообразной ерунды. Я даже в обычных обстоятельствах не переношу подобных разговоров, ну а уж тут… В общем, удалось выяснить лишь то, что эта дама пришла в тот раз вместе в каким-то журналистом, а тот совсем некстати укатил в Паттайю, на курорт, и там его, как мне сказали, достать нет никакой возможности. То ли пустился во все тяжкие, когда телефон – это только досадная помеха, то ли просто захотел покоя и потому послал куда подальше знакомых и друзей, а заодно все достижения цивилизации. Единственная зацепка состояла в том, что он представил тогда свою спутницу, как школьную подругу. Если не наврал, тогда сохранялся шанс. Журналист был достаточно известен, так что без труда удалось добыть кое-какие данные из биографии. Да мне достаточно было номера той школы, которую он закончил.

И вот я вхожу в кабинет директора, представляюсь, выслушиваю кучу комплиментов, хотя сомневаюсь, чтобы из моих книг он что-нибудь читал. Наконец, сославшись на необходимость подобрать материал для своего нового творения, я получаю возможность просмотреть фотографии выпускников.

Когда перед тобой изображения трёх десятков учеников какого-нибудь десятого «Б» класса, глаза просто разбегаются. Хорошеньких девичьих лиц там предостаточно, есть на кого посмотреть. Однако приходится тут же пожалеть, что обаяние юности не вечно. И всё же надеюсь найти именно то лицо. Смотрю – то ли она, то ли кто-то совершенно посторонний? К счастью, на фотографии девица улыбается, а ведь улыбка – это всё равно что отпечатки пальцев. И через тридцать, даже через сорок лет, если заметите в толпе знакомую улыбку, рекомендую покопаться в памяти. Наверняка когда-то вы встречались – в весёлой компании на пляже где-нибудь в Крыму, на званом вечере у своего приятеля или, на худой конец, играли в одной песочнице на Патриарших.

Увы, на этот раз всё по-другому – чем дольше вглядываюсь, тем больше сомнения одолевают. Уже неспособен вроде бы понять, действительно ли тот образ, который создал за последние несколько минут в своём воображении, соответствует оригиналу, или это всего лишь фантазия художника. Так та или же не та? Но дело в том, что других вариантов просто не было, либо же тогда, на вечеринке, она применила самый изощрённый макияж.

Конечно, за тридцать лет каждый человек меняется, но не настолько, чтобы не узнать. На женщин глаз у меня намётанный. Теперь, зная девичью фамилию и имя, можно было поиски продолжить. И, просмотрев списки жителей Москвы, наконец, нахожу несколько возможных адресов. Ну что ж, если возраст подходящий, тут все сомнения отпадают – мне повезло, хотя вряд ли следует назвать везением результат очень кропотливых поисков. Верно лишь то, что поначалу в удачу я не верил.

Уже смеркалось, когда я позвонил в её квартиру. Даже фойе дома производило впечатление – здесь проживали граждане довольно обеспеченные, если судить ещё и по обилию иномарок во дворе. Впрочем, по нынешним временам в этом не было ничего особенного, ну а сговорчивость консьержки, которой пришлось подарить одну из моих книг – это проблемы здешних квартирантов. Меня же беспокоило совсем другое: вот именно так, всего лишь полмесяца назад я поднимался по ступеням дома, где жил Серж. Правда, теперь в моём кармане нет письма, однако есть нехорошее предчувствие – ведь я в тот дом принёс несчастье. Конечно, согласно правилам хорошего тона я должен был сначала созвониться, получить согласие на разговор. Однако, во-первых, она могла мне отказать, а во-вторых, тут требовался элемент неожиданности – тогда есть надежда, что расскажет правду.

Дверь мне открыла, как я и предполагал, она – та самая женщина, с той злосчастной вечеринки. Собственно говоря, вечеринка была тут совершенно ни при чём, однако ведь именно с этой дамы всё и началось. Судя по её взгляду, она меня узнала. Приподняла свои брови, изящно выгнула красивый рот, изобразив недоумение. И посторонилась, пригласив войти.

Не буду описывать все эти церемонии, которые сопутствуют появлению малознакомого человека в доме. Замечу лишь, что поначалу обошлось без предложения что-то выпить, хотя в углу на столике я заметил бокал с красным вином – по виду не берусь определить, но почему-то мне подумалось, что наверняка испанская «риоха». А дело в том, что обстановка и в прихожей, и в гостиной указывала на хороший вкус – всё было подобрано так, будто являлось единым, неразрывным целым и составляло некий удивительный мир, в котором могли существовать лишь очень добрые и благовоспитанные люди. Но стоит попробовать это единство разорвать, убрав какую-то малозначительную деталь, как сразу же волшебство исчезнет, и ты окажешься в самой обычной обстановке многоквартирного дома в центре столицы, на Пречистенке. Одно несомненно – среди обитателей этой квартиры не было мужчин.

– Зачем же вы ввязались в это дело?

Вот так я и начал разговор. И только увидев в её глазах не только удивление, но и почувствовав что-то похожее на осознание вины, счёл возможным посвятить в подробности.

Надо отдать ей должное, обошлось без криков, без истерики, и даже никаких вопросов она не задавала, словно бы уже смирилась с тем, что неизбежно, и рассчитывает лишь на милость палача. Выслушав меня, Светлана, так она представилась, только глубоко вздохнула и, не глядя на меня, произнесла:

– Меня попросил очень дорогой мне человек. Когда-то мы друг друга любили. Могла ли я ему отказать?

Она вопросительно смотрит на меня, а я молчу, всё ещё надеюсь на более откровенные признания.

– Да, это правда, я чувствовала, что-то здесь не так, сказала ему, но он успокоил.

– А кто он?

– Этого я вам не скажу.

Вот так, целый день поисков, и всё коту под хвост. Ну не пытать же мне эту даму горячим утюгом! Да нет, красивых женщин надо холить и лелеять, как некое уникальное явление природы, как раритет в музее или редкий экземпляр птицы в заповеднике. Ну, что это за птица, мы ещё посмотрим. Кстати, я бы не назвал её очень уж красивой. Возможно, в прошлом, лет эдак десять назад… Но даже увядающая красота может вызвать восхищение, а уж давить на женщину, у которой жизнь не сложилась, причём не по её вине – это занятие малопочтенное.

– Ну что ж, не буду взывать к вашей совести. Жаль только зря потраченного времени.

– Вы меня поймите, я просто не могу. Если я его предам, вся жизнь превратится для меня в проклятие, в сплошную муку…

– Я понимаю. А вам не приходит в голову, что вас в очередной раз использовали?

– В тот раз – допустим. Но почему «в очередной»?

– Мне кажется, что…

– Да что вы можете об этом знать?!

Обиделась. Вижу, задело за живое. Теперь, может быть, задумается, а я ей в этом помогу. Вот так иногда в вашей жизни появляется некто по имени Мефистофель и начинает рассказывать про вас такое, что мало не покажется. Или напротив, вынуждает признаться в том, от чего хотелось бы избавиться, навсегда выбросив это из памяти. Впрочем, в роли Мефистофеля я прежде если и бывал, то в очень редких случаях.

– Но вы хотя бы спросили у него, зачем это всё, кому понадобилась эта история с письмом?

– Нет, я просто ему доверяла, – она на мгновение задумалась. – Правда, был очень странный разговор. Я только сейчас его припомнила.

Видно было, что она всё же сомневается, стоит ли мне это рассказывать. С какой-то странной надеждой взглянула на меня, словно я способен объяснить и оправдать. Но что?

– В тот раз мы ужинали в «Пушкине». Всё было очень мило, как всегда. Много знакомых, иногда они к нам подсаживались, чтобы поболтать. Так, пустые, ничего не значащие разговоры, как теперь говорят, гламурные, – Светлана криво усмехнулась. – И вдруг моего спутника окликнули. Меня удивило, что тот, кто его окликнул, не подошёл к нашему столику, не представился, а так, по-хозяйски, вроде бы вызвал на доклад. Их там было двое…

– Что это были за люди?