Возвращение полуночи. Арка 2. Твари в ночи

– Добро, – бабушка отвернулась от него и взглянула на избушку. – Все на месте?

Та скрипнула, немножко склонилась, точно кивнула.

– Ну и славной, – обрадовалась Яга и клацнула клыками. Тягатели вытаращили глаза. Как она это делает, ведь один слева, другой справа?! – Идёмте, покажу мой полигон!

Она потопала впереди бодрой совершенно не старушечьей походкой. Тягатели потянулись следом, перешёптываясь и обсуждая странности бабушки и избушки. Шестерён с трудом оторвался от изучения устройства избы, которая кокетливо поворачивалась к нему то одной стороной, то другой и в смущении шаркала лапками.

Яга вела их в ту сторону, где долина немного поднималась. Пологий склон порос все той же мягкой зелёной травой. Они взобрались на пригорок навстречу небу, и Яга повернулась к ним, раскинула руки.

– Добро пожаловать на богатырский испытательный полигон.

Один за другим тягатели становились с нею рядом и застывали. То, что они увидели, выйдя из леса, теперь не казалось им простором. Это, скорее, был крохотный пятачок, небольшой газончик у входа. Настоящие просторы расстилались внизу.

Они стояли на краю настоящего обрыва. Далеко внизу простирался огромный котлован, по территории едва ли меньше Москвы вместе с её пригородами. На дне располагался целый мир.

– Ух ты! Глянь – озеро!

– А там! А там! Дуб! Огромадный!

– Мечи-калачи! – в восхищении протянул Любимка. – Будет где развернуться.

– Твояй правда, касатик, – Яга подбоченилась и гордо глядела вниз. – На моем полигоне есть все!

Они и правда видели все, что только можно вообразить. В замкнутом пространстве котлована были и горы, и озера, огромный раскидистый дуб и рощи мелколесья, жёлтые пески и степная трава, то тут, то там были видны странные механизмы, устройства и строения – и все это располагалось так, что являло из себя гигантский лабиринт с десятками входов и выходов.

– Мечи-калачи! Жду не дождусь, когда можно будет туда войти! – молвил Любимка.

– Не торопись, касатик. Спервай мы должны понять, кто из вас кто. А уж потом избранные поучаствуют в великих тягательских испытаниях.

Тягатели переглянулись. Каждый из них ощутил трепет и значимость момента.

Сказ 9 – Банные страсти

– Поглядели и хватит. Пора назад возвращаться. Мне ить ещо вас разместить и угостить.

– Угостить? – оживился Конопат. – Хорошая бабушка! Добрая!

– Ой, касатик! – умилилась старушка. – Кушать любишь? И в мускулах не кисель? Все. Ты мне тожа люб. Будешь мне на кухне помогать. Повеселимся.

Она потёрла ладони. Конопат млел, предвкушая много еды. Тягатели переглянулись – излишний энтузиазм бабушки пугал. Он очень напоминал воспитательный энтузиазм Стояна, а если пофантазировать и предположить, что бабушка была его наставницей, наверняка по пакостям она даст ему фору.

Впрочем, Любимку это мало волновало.

– БабЯг, а БабЯг, – весело воскликнул он.

– Дай, касатик, – повернулась та, подслеповато щурясь и глуховато выставив левое ухо.

– Я у вас ступу с метлой видел. Неужель правда в ней летать можно?

– А как жа, миленький. Чемуй вас Стоянчик учил, неужель про земную тягу не гутарил?

– Гутарил, конечно, это холоп ничего не понял, – влез Ярополк.

– Здорово, на тебе и покажем, – Яга ухватила его за плечи и вдруг подкинула вверх.

– Ай! – только и крикнул парень: больше ничего не успел – очутился вниз головой на мизинчике бабушки, на самом его ноготке.

Яга балансировала его, как палочку, чтобы не упал, а тягатель пучил глаза и тянул носочки, только бы не помешать.

– Земная тяга – это сила, помогающая управлять весом предметов. Умелай богатырь может управлять ею как пожелает. Может сосредоточить в том месте, которое ближе к небесам, и тогда предмет полетит…

Ярополка отчётливо потащило вверх, как летучий фонарик, который придумал Данило-Мастер.

– Ай! Улетаю, ловите скорей!

Бабушка легко подкинула его, потом цапнула за волосы и притянула к земле.

– …А можно вернуть массу на место и тогда он… – Бах! Ярополк бахнулся навзничь и замер ни жив, ни мёртв. – …А опытный богатырь может массы и добавить… – Она коснулась тягателя, того вжало в землю, аж отпечаток остался. Сама же бабушка заметно поднялась. Казалось, вот-вот оторвётся от земли. – А уж совсем умельцы способны не просто своей массы добавить, но и многократно усилить то, что имеется…

Бабушка приложила к Ярополку вторую руку. Глаза парня округлились, он медленно стал уходить под землю, словно тяжёлый камень в зыбучий песок.

– А я вот про ступу хотел спросить, – громко сказал Любим.

– Ась, касатик, – бабушка отвернулась от Ярополка и изготовила ухо. Тягатель продолжал уходить под землю, разевая рот и пуча глаза.

– А метла зачем?

– От ить интереснай вопрос, – обрадовалась Яга. – Думаете, зачем?

– Рулить?

– Грести?!

– Сражаться?

– Ха-ха-ха! – по-детски задорно рассмеялась старушка. – Не угадали. Не угадали! Просто когдай летишь, нацепляешь днищем мусора всякого, чем ещё убирать как не метлой?

Тягатели загомонили, Любимка удивлённо огляделся по сторонам.

– А где Ярик?

Сына воеводы нигде не было видно, место, где он лежал, обозначал овал свежевзрыхлённой земли.

– Ой, совсем заговорилась старушка! – воскликнула Яга. Она перехватила метлу, подпрыгнула и как-то по-особому притопнула. По земле прокатилась дрожь, тягатели подпрыгнули. Из почвы, как морковка из грядки, выскочил Ярополк, описал дугу и шлёпнулся на траву. – Прости, касатик. Не ожидала, что в тебе столь тяги. Как топор канул! Держи кругляш! За лучшее, хи-хи-хи, плаванье!

После этого бабушка повела их на дальний край долины к самому лесу. Тягатели шли и недоумевали. Бабушка таинственно молчала.

Когда подобрались ближе, поняли, что с этой стороны к долине подступает не глухой лес, а ухоженный парк: за ровным строем деревьев открывалось пространство, во главе которого стояло длинное приземистое здание, очень напоминающее тягательский терем.