Сведи меня в могилу

Вслух сказал:

– Как там пресса? По-прежнему очерняет наши светлые имена?

– Ты знаешь, нет, – развела руками Вини. – История с любовницей перепрыгнула на другие журналы, но больше ничего. Про покушение я не нашла.

Тут она, конечно, слукавила. Свежую прессу в больницу не носят, и Богату незачем знать, что их эталонная любовь в глазах общественности горит синим пламенем. О похождениях неверного супруга публичной личности на свой манер поведали десяток журналистов. Правда обросла деталями, обратилась в быль, породила ложь. В этом же котле всплыла сказочка Вини о зачатии ребёнка от случайного человека накануне свадьбы. Не забыли про детали… Просочилось, всё-таки.

Показательно, что «залётный» сюжет был даже не самым фантастическим среди прочих. Когда мир рушится, отвлекаться на обиды, тем более искать стукача в Таре или в тех кофеманах в аэропорту – лишняя трата душевных сил. Не в пользу четы Громыка-Степанчик играло затишье на их общей страничке в социальной сети. Не фотографироваться ведь жене с коматозным мужем, делая вид, будто нежатся в кровати.

Рухнувшая репутация, казалось бы, сбывшийся кошмар Вини, поразил сердце, как тот же дротик. Очень больно – да, но не смертельно. Метафоричным Баятом же на деле было покушение. Чёрная тень в погонах, нависшая над мужем, не давала спать спокойно. Бессонница кумарила, выпивала до дна. Что противопоставить? К кому обратиться за помощью? Кому платить? В метаниях между сном и реальностью Вини даже позабыла причину. Зачем, собственно, морочиться? Богат должен что? Стать её провожающим?

Итоговое решение Вини озвучила супругу через неделю. Укладывая пакеты со всевозможными вкусностями на тумбочку, начала издалека:

– Телятина скоро остынет. Советую поторопиться. Что, у вас тут с мясом беда?

– Я может и потому ещё не выздоровел, что меня белком обделяют, – жаловался Богат. – Слона бы съел.

Жена плюхнулась на табуретку. Так и не осмелилась протестировать больничные перины на мягкость. Но перспектива довести её до постели уже не казалась альфонсу такой уж фантастичной.

– Готова поспорить, ты и половину свиной рульки бы не осилил. Знаешь, чтоб ничего лишнего. Зажаристая, с дымком.

Рот стал заполняться слюной.

– А у меня слабость к сладостям. Как сейчас помню, – Вини живо жестикулировала руками. Пальцы веером. – Трдло. Горячее, только с вертела. Самые разные начинки – клубника, пломбир, взбитые сливки. А мне нравится простое. С топлёным шоколадом. Можно посыпать миндальными лепестками, но не обязательно. Весь изгваздаешься, пока съешь, но Господи, как же это вкусно!

Впервые её глаза так мерцали, оттого искорки эти казались по-настоящему волшебными. Богат ненароком засмотрелся. Увидь бы её сейчас, случайно, на экране телевизора или за столиком в уличном кафе, не догадался бы, что за образом молодой мечтательницы прячется пятисотлетняя старуха. Нет… Наваждение. Всего лишь ребёнок, описывающий свою любимую вкусняшку. Нарушать хрупкую идиллию взрослому дядьке ой как не хотелось, но отмалчиваться невежливо.

– Сожалею, но вряд ли найдёшь в Москве нечто подобное.

– Но я так хочу! Ты просто обязан это попробовать.

Богат начал о чём-то догадываться. Жёнушка огорошила:

– Полетим в Чехию.

– Чего?!

– Я спрашивала у доктора. На днях тебя выпишут. Билеты уже куплены. Встретим Новый год в Праге. Настоящая Рождественская сказка.

Богат на минуту выпал из реальности. Даже забыл возмутиться, хотя бы в душе, чего это она распоряжается его паспортными данными.

– ФСБ не выходит за границы Русси. И эта травля от Mass Media мне порядком опостылела. Схоронимся, подождём, пока утихнет.

– Какая травля?

– Бес с ними, – отморозилась Вини. – Мне нужно время подумать, что делать с твоим «секретом», а в такой обстановке это невозможно… Есть предложение получше?

Идея Богата вдохновила. А когда инициатор ещё и спонсор – так вообще песня. Держась невозмутимо, деловито уточнил:

– Отпустили под конец квартала?

– Накопила отгулы. Хотела отдохнуть непосредственно перед похоронами, но чуть раньше – не страшно. У меня в помощниках мальчик. Шкет пятидесятилетний, зато усердный и талантливый. Давно пора передать ему бразды правления. Хотя бы на месяц. Справится – ему место и отдам.

Богат учтиво кивнул, якобы действительно слушал.

– Медовый месяц. Прямо как у людей! Только у меня одна просьба. Где заказывала Рамираса, поставь ему семь звёзд[10 - В тридцатом веке на Русси распространена не пятибалльная система, а семибалльная. Число имеет религиозный подтекст.].

Вини лучилась довольством. Зачастила с этим в последнее время. Нервное? В любом случае, только и оставалось, что надеяться на Рождественское чудо. Пусть и католическое Рождество. Пусть и за неделю «до». Ни с того ни с сего ощетинившаяся Руссь останется позади. А впереди – старушка Европа. С легендарными ярмарками, отелем на Вацлавской площади и тем самым трдлом, что Вини некогда разделила с мамой и братом во время их маленького путешествия вечность назад. Спокойно встретить Новый год, подальше от позора и убийц.

Либо Богат юлит, либо, в самом деле, так совпало, что его неожиданный отпуск пришёлся на затишье в поставках импортных коленчатых валов. Бизнесмен заливал, что за свой больничный не потерял ни рубля. Дескать, ждёт заключения экспертизы и спада цен на аренду складских помещений. До решительных действий ещё как до весны. Да и в принципе в самолёте, где до самой Польши плакал грудной ребёнок, супруг пребывал в заразительном благодушии. Притом от самых дверей медучреждения едва ли не с разбега залетал в Угунди, а оттуда – в дом в Копейкино, не дожидаясь хозяйки. Пусть образ храбреца стоил ему немалых усилий, ожидание приятных перемен грело душу, пока несуществующий прицел по-прежнему выжигал точку на спине.

Лишь ступив на Чешскую землю, Богат вздохнул с облегчением. На осмотре королевского номера держался благородием, хотя жадные глаза так и бегали от вазы к картине, от хрустального кофейного столика к позолоченным канделябрам с зажжёнными алыми свечами. Арочные окна являли вид на Вацлавскую площадь. Голуби пролетали мимо, стряхивая пушистые хлопья с дымчатых перьев. А снег всё падал и падал, с головой укрывая Святого Вацлава[11 - Памятник Святого Вацлава – конная статуя чешского князя Вацлава Святого на Вацлавской площади перед Национальным музеем в Праге.] и его коня белоснежным плащом.

Это настоящий побег. С больницы заехали только за вещами. Полдня – и вот уже в другой стране. Требовалось перевести дух. В этот вечер не вышли к людям. Даже еду заказали в номер. Богата, вчерашнего коматозника, подкосила акклиматизация. Не дотерпев до ужина, улёгся в одной из спален. К Вини же сон не шёл. Даже сон. Так вот какое оно – настоящее одиночество. Острее, когда по ту сторону стены дышит кто-то ещё.

Полночи в гостиной. Вини загипнотизировало танго языков живого пламени в зеве камина. Мысли улетучились шифоном дыма в печной трубе. Точно чувство, лишь одна ключевая, страшная, порывисто обнимала плечи, могильным холодом обдавала спину. Полгода. Полгода, и всё закончится. Раньше казалось долгим сроком. Как в стойке-планке замедляется время. А вот его уже не осталось.

Глаза сушил жар огня. Вини поднесла ладони навстречу волнам согретого воздуха, да осеклась. Прикосновение тепла ощутила лишь правая. Прежде чем невыплаканные слёзы лезвием ножа пронзят ей горло, самоубийца отправилась в постель. Как ни куталась, пуховые покрывала не спасали от озноба. Мерещились мухи. Тучи, тучи мух.

– Я живая, – бормотала она в бреду. – Живая. Не надо!

Сон под утро настиг беспокойный. Вини не злилась. На том свете отоспится.

На следующий день молодожёны первым делом занялись публикацией видеоролика.

– К великому нашему сожалению, мы стали жертвами клеветы, – Вини вещала с кровати, в домашней рубашке, чтоб обстановка казалась интимнее. – Знаю, каждый зарабатывает на свой хлеб как умеет. Но… серьёзно? Богатое воображение завидно. И за свои сказки писаки получают хорошие деньги. Не прошу компенсации. Не прошу перестать приплетать меня и моего мужа к своим больным фантазиям. Однако вам, наши подписчики, мы обязаны были объяснить своё отсутствие в сети. Извиниться.

Богат ворвался в кадр. По-хозяйски обнял за плечи. Вини смялась, как бумажный лист, опустила голову. Ожидаемо засмущалась оказаться в таком положении, тем более под взглядами тысяч чужих глаз. Всё же тело вопреки дрессировке по-прежнему отторгает близкие контакты. Если вообще когда-нибудь перестанет.

– А я просто скажу, – он грозно зыркнул в объектив, укрывая супругу под своим крылом: – Моя Вини великодушная. Предложила отойти в сторонку. Да и просто отдохнуть. Но если кто ещё её огорчит, больше не стерплю. Морду не набью, но пообщаемся через суд. Обязательно. Учитесь, прямо об этом говорю, а не шебуршу крысой по норам.

Молодожёны игнорировали едкие комментарии от скептиков, по крайней мере, на первых порах. По привычке играли в одни ворота – пополняли галерею совместными фотографиями. Снимали коротенькие клипы на несколько секунд. Вот завтракают клубникой и шампанским. Теперь украшают ёлку. Богат, дурачась, прикладывает стеклянные шары к глазам. И Вини прыскает смешком, запоздало прикрываясь ладонью. А здесь, очарованная бликами чёрной Влтавы, не замечает направленной на неё камеры. Непослушные волосы взлетают на ветру. Будто и не холодно вовсе. Красивая жизнь, так похожа на правду. Число подписчиков стабильно растёт, как и завистниц. Вини водила за нос коллег и начальников, Богат – будущих пассий своих, подкупленных рекламой чистой и светлой любви. Ведь однажды парочка разбежится. В вечной жизни нет места вечной любви.

Шеф-повара не удивить хвалебными отзывами, что приносит официант в накрахмаленном сюртучке вместе с новыми заказами. Гений уверен в себе, как уверен, что за солнечным днём следует лунная ночь. И с закрытыми глазами режет миндаль на лепестки, по запаху определяет состав теста, вплоть до грамма сахара, по пузырькам мерит температуру в кастрюльке с бурлящим вином. Так и убедительность их с Вини супружеского счастья для других даже после журналистских козней не стала для Богата сюрпризом. Сердцеед прекрасно знает своё дело и эту целомудренную «уточку» маринует даже рачительнее прочих цыпочек. Расходует лучшие ингредиенты, коими располагает, подсыпает перца.

И вот пресный кусок мяса стал обретать вкус. На зубок повар, конечно, ещё не попробовал, однако и слепому очевидно главное. Вини действительно весело от его шуток. Ей, в самом деле, приятна его компания. И его привычки и желания учитывает вовсе не из вежливости. Напрягало лишь то, что эта птичка, вопреки дальновидности мастера своего дела, очень долго готовится, и вполне себе по собственной прихоти может сгореть раньше времени. И плакала тогда его премия. Встревоженный перспективой остаться не у дел, Богат даже грешил на их конфликт в «Пессимисте». Корил себя за вспыльчивость, хотя признал, иначе бы себя не повёл. Никто не извинился, ведь, как обычно, никто не виноват. Поэтому был жизненно необходим отдых, смена обстановки. Скверные чувства замнутся, оба настроятся на нужную волну. В таких-то декорациях!

Страна Чудес существует и умещается на одной лишь Староместской площади. Улочки её слагают деревянные палатки. Брусчатые лучики дорог расходятся от главной оси – устремлённой к ночному небу многометровой пушистой ели, обвешанной крупными бусами, бумажными фонариками и пластиковыми шарами цвета шампань. Но не стоит обманываться на первый взгляд радиальной структурой устройства ярмарки. Загадочная Прага с давних времён славится путанностью закоулков и переулков. С покатых навесов свисали гирлянды и лампочки, мерно горящие, без мигающих переливов. Там же, над головой, чернели таблички, исписанные мелом. Козырьки украшали пышные банты, деревянные фигурки, пластмасски в сверкающей стружке, кособокие сердечки из папье-маше. Разномастные товары тесно соседствовали с хвойными венками, обрамляющими оплавленные ноготком пламени свечи.

Да здравствует чревоугодие! В хладном воздухе угадывались дым от копчёностей, хлебный дух, аромат корицы. Гастрономический ассортимент поражал воображение. Пряники в форме домашних зверюшек с розовой и голубой глазурью, с глазками – капельками шоколада. На вертелах румянили бока трдло. Печёные трубочки бесперебойно наполнялись сладкими начинками, поливались сливками, покрывались посыпкой. На гриле шкварчали мясные деликатесы. Сырные шарики в золотистом кляре подпрыгивали в бурлящем масле. Стаканчики со свежими нарезанными фруктами то тут, то там мелькали в руках прохожих. Молочные десерты с дикими ягодами, дичь в лаваше, морские гады на шпажках. Джелато! Угощать пражцев приехали гости из соседних стран. Тут и нидерландская сельдь с малосольными огурчиками и маринованным луком в белой булке, горячие немецкие колбаски, вкуснейшие французские крепы с маскарпоне и джемом. Под брезентовым тентом клубились пары от аппарата по варке клюквенного пунша. Вини согрелась, просто постояв в очереди в непосредственной близости от горячей бочки. Богат же сделал, как положено – принял на грудь.

Вышеописанное – лишь малая доля того, что касается еды. Тогда чего уж говорить о прочем? Испанский текстиль, скандинавские меховые унты, расшитые самоцветами, диковинный антиквариат. А коли всё купил, так развлекись! Для тебя ледяные горки, аттракцион с VR очками, проецирующими воспоминания, кабинка-капсула с временами года, состязания на силу, точность и смекалку, крылатые качели, цыганские гадания и ещё много всего.

У Венецианского стеклодува Вини заказала фигурку лисички – подвеска для Лиси. Подружка затаила обиду, прознав о свадьбе. Подарок увеличит шансы на прощение. Лиси понравится, она умиляется безделушкам. Пусть не дуется понапрасну. На похороны обязательно будет приглашена.

Вини позволила себе шалость – покупку шёлковой блузы с рисунком рябых курочек, горошком рассыпавшихся по ткани.

– И куда ты в ней пойдёшь? – вопросил муж, подавив свою бестактность намёком на дружеский совет.