О, Камбр! или Не оглядывайся в полете!..

– Знаю я этих милых, – буркнул глюк Хамфри, обрывая травинку, – того и гляди без головы останешься. Ну, ты огляделся? Где твоя полянка с крякусами?

– Тут недалеко. Сейчас дойдем.

Они обогнули заросли балины и смайкла и запрыгали с кочки на кочку. Розовая лисичка, обманутая непривычным теплом, порхала вокруг них, *** капуста хрустела под ногами. Вдруг Камбр остановился.

– Хэм, ты ничего не видишь там впереди?

– Вроде нет, а что?

– Мне показалось, что вон в тех кустах кто-то есть.

– В тех? Сейчас посмотрим, – и глюк Хамфри направился к зарослям ореховой вилки не по сезону густо усыпанным крупными фиолетовыми цветами. Ветки затрещали раздвинулись и оттуда вышел…

– Нойк! – в один голос воскликнули Камбр и глюк Хамфри. – Откуда?! И в таком виде!

Действительно, Н’гви Да-Хо из Сайды, с которым друзья, если помните, некогда не слишком удачно охотились на крокозяблов и которого все тогда звали Нойком, выглядел неважно, будто только недавно вылез из берлоги чвакла, в которой прожил по меньшей мере неделю. Ярко-синие шаровары и модные остроносые лакированные туфли его были густо заляпаны грязью, замшевая куртка превратилась в лохмотья, на голове какой-то фиолетово-синий треух…

– Тебе не нужна помощь?

– Что? Нет, все в порядке. Я тут, собственно, не один…

– Как и Клинк здесь?

– Н-нет… не совсем… А вы что здесь делаете?

– Э-э, мы тут по одному делу… И нам надо бы поторопиться. Извини, Нойк, встретимся как-нибудь еще, поговорим… – и Камбр потянул глюк Хамфри за собой.

– Ты чего? – спросил глюк Хамфри, когда Нойк скрылся из вида.

– Надо бы пошевеливаться, если мы хотим успеть к обеду. А кроме того, говорить Нойку про крякусы я вовсе не собираюсь, еще чего.

Продравшись сквозь молодую поросль осинчатой вишни, они вышли к узкому ручью с темной почти черной водой и пошли вдоль него по течению, почва снова стала мягкой и следы быстро заполнялись водой. «Хорошо хоть взвизгов нет, – думал Камбр, – сейчас бы зажрали. Хэму-то ничего, так что мне за двоих отдуваться бы пришлось…

– Ну скоро? – спросил опять глюк Хамфри.

– Да вот, пришли уже.

Они раздвинули кусты дикой балины и оказались на берегу озера.

– Ох, сколько вижу, каждый раз сердце замирает – такая красота, – вздохнул Камбр.

Глюк Хамфри потрясенно молчал. Озеро было похоже на праздничное блюдо, расписанное в древней куракасской манере, когда золото, бирюза и яшма переплетаются в загадочном, колдовском узоре и сколько не вглядывайся все равно не сможешь постичь истину, которую вложили в него древние мудрецы, но душа от одного вида этих узоров начинает петь, и стихи сами льются из уст. Черные, темно-синие, зеленые и золотые протоки матово блестели в лучах солнца. Туман совсем развеялся, и видно было, что небольшое озеро все заросло белянкой и крякусами, которые только-только начали цвести и еще не успели набрать полную силу.

– Да-а, – только и смог сказать глюк Хамфри.

Налюбовавшись вволю, друзья наконец вспомнили, зачем пришли, и выбрав маленький островок покрытый серо-желтыми пушистыми шариками крякусов, направились к нему по шатким мосткам из невесть кем поваленных тоненьких осинчатых вишен и персиковой ивы. Причем Камбр непременно свалился бы в воду, но глюк Хамфри в самый последний момент его поймал, и если не считать здоровенного синяка на запястье, Камбр можно сказать легко отделался, хотя он потом всю дорогу ворчал и дул на руку.

Невесть откуда задул холодный ветерок, солнце скрылось за набежавшими облаками, сразу стало сумрачно и промозгло. Крякусы съежились и попытались спрятаться в зеленые бутоны, тогда их вовсе было бы не отличить от мокрякусов, которые всегда растут рядом и от которых проку никакого, разве что нереид приманивать.

Подгоняя друг друга, Камбр и глюк Хамфри быстро насыпали на дно корзинки земли и принялись аккуратно пересаживать туда крякусы. Желтые пушистые шарики доверчиво льнули к рукам и тихонько попискивали. Глюк Хамфри бормотал что-то бессмысленно нежное, а Камбр начал напевать специальную поздравлятельную песнь, чтобы крякусы получше запомнили. Вскоре корзина наполнилась, и можно было отправляться обратно.

До велодрына добрались на удивление быстро и совсем без приключений. Ни чвакл, ни Нойк, ни балбесы не встретились им по пути.

Велодрын, соскучившийся в одиночестве, при их появлении приветственно загудел и всю дорогу до города вел себя идеально. Даже на колдобины не ворчал.

Но у въезда в город их поджидал сюрприз. Дорога оказалась перекрыта громадным стволом листотряса, а на обочине, поигрывая цепями, сидела парочка громил.

– Что-то мне это все напоминает, – задумчиво протянул Камбр.

– Угу, – буркнул глюк Хамфри, задвигая корзинку с крякусами поглубже под сиденье, – картинку из камериянского вестерна.

– Точно, один к одному.

– Ну че расселись? Гоните все, что есть и валите отсюда, – заорал первый громила, лениво поднимаясь и выходя на дорогу.

– Ба, никак паперсовский дружок?! – воскликнул второй. – Вот так удача. Счас и об него кулаки почешем, чтоб Паперсу в больнице не скучно было.

– Ребята, ребята, в чем дело-то, вы кто такие вообще, чего вам надо?

– Ты че, дурной? Ясно же сказано, выметывайтесь из велодрына, глючок твой пусть чешет, а с тобой мы по-свойски разберемся. Энд нам еще спасибо скажет.

Громила свистнул и из-за кустов вышли еще пятеро таких же здоровенных оболтусов.

– Это шайка Вессона, – шепнул Камбр глюку Хамфри, медленно вылезая из велодрына, придется драться. Эти придурки иначе не отвяжутся.

– Зря они связываются с глюками, – как бы про себя заметил глюк Хамфри, вставая рядом.

Камбр промолчал, но тоже подумал, что зря. Как и любой нормальный житель военного городка, он хорошо дрался на кулачках, владел приемами куси-боя и знал пару-тройку движений из виу-фьючица да еще знакомая топтушка научила его защите магу-магу, так что один на один он всегда мог за себя постоять, пожалуй, что и втроем его не очень-то было одолеть. Но глюк Хамфри шутя справился бы с двумя шайками покруче, чем у Энда Вессона. Так что Камбр заранее посочувствовал медикам, которым придется собирать по кусочкам этот сброд.

Шайка ринулась в бой. Камбр взял на себя двоих, глюк Хамфри пятерых вылезших из кустов. И пошла потеха.

В пять минут Камбр уложил одного, второй заехал ему в скулу, но тут же получил ногой в живот, согнулся и на время вышел из игры. Глюк Хамфри тем временем уложил четверых, а пятого тряс как меднокаменную грушу, приговаривая: «Не трогай глюков, идиот, не трогай глюков…»

Затем они свалили всех бандитов в кучу и как бревна туго перетянули парочкой росших неподалеку лиан Чепмена.

– Полежите тут ребята до приезда полиции, – сказал Камбр, отряхиваясь и осматривая костюм: не слишком ли тот пострадал в драке и не получит ли он от Ризы славный нагоняй в честь дня рождения. – Да хватит тебе, Хэм, возиться с ними, поехали, опаздываем.

Успели они как раз вовремя.

Риза устроила почти семейный обед, на котором присутствовали помимо Камбра и глюка Хамфри, сбежавший из больницы Руфус, папаша Слоупек со своей Диззи, Дигги Сориц и лучшая подруга Ризы Эдулия Самси. Правда, без Трепла. Тот, впрочем, и сам не очень рвался, отговорился неотложными делами.

Когда обед уже подходил к концу и гости перешли к ликерам и кофе, Камбр и глюк Хамфри встали из-за стола с непроницаемо загадочными лицами и через минуту торжественно внесли корзину нежных серо-желтый с белой опушкой крякусов. Корзину поставили на стол, направили на нее яркий свет и крякусы, распушившись еще больше и испуская тончайший, аромат, запели:

– О, Риза, Риза!

Ты прекраснее солнца!

О, Риза, Риза!