Арлет. Черное дерево

– Что значит, кто мы такие? – помрачнел Эдвиан.

– То и значит, – бесстрастно ответила Арлет, – Я спросила, кто вы такие?

– Я же говорила, что она странная, – фыркнула Нео.

Не впервые Арлет слышала слово “странная” в свой адрес, но сейчас сказанное не на шутку ее задело. В основном потому, что странной здесь, вроде-как, была вовсе не она.

– Ты что, и правда не знаешь, кто мы такие? – осторожно спросил Эдвиан.

– Ну, если я вижу вас впервые в жизни, то наверное, так оно и есть, – сухо ответила Арлет.

Этот разговор становился все абсурдней, будто собеседники говорили на разных языках.

– Надо же, впервые в жизни видит… – хмыкнула рядом Нео.

– Мы учимся в одном классе, – нахмурил брови Эдвиан.

– В одном классе? – вырвалось у Арлет.

– Ага. Еще недавно все мы знакомились с тобой. Твой первый день в нашей школе… но ты, судя по всему, этого не помнишь.

Арлет почувствовала, как к лицу хлынула кровь. Ученики ее класса и правда подходили к новенькой, здоровались и представлялись. Только вот из всего этого она запомнила лишь размытые лица. А десятки имен, которые следовали сразу за ними, тут же вылетели из ее головы. Новые знакомства были последним, в чем она нуждалась, особенно в тот день.

Арлет все вглядывалась в лица подростков, называвших себя Нео и Эдвианом, старательно пытаясь вспомнить хоть что-то. Но слово “школа” вязалось с настигшими ее фантастическими событиями почти так же, как и блестящая обувь стоящего перед ней юноши. И поэтому любые ее воспоминания, если они и существовали, оставались за пределами досягаемости.

– В тот день вокруг было много новых лиц, – буркнула Арлет, стараясь, чтоб это не звучало, как оправдание, – Так кто-нибудь знает, что это за место такое? – добавила она, желая поскорее сменить тему.

– Хмм… – Эдвиан нахмурился еще сильнее, – Вообще-то, мы надеялись, что это ты нам расскажешь.

– Я? – удивилась Арлет.

Вот уж она не думала, что спасители, устроившие ее побег, будут спрашивать ее об этом месте.

– Я понятия не имею, что это за место, – добавила она, – Я и сама не до конца понимаю, как здесь оказалась. Стойте… а вы… как сюда попали вы?

Что-то во всем этом никак не складывалось. Ведь если еще вчера они все вместе сидели на занятии, то эти двое никак не могли оказаться здесь раньше нее. Но тогда…

Эдвиан и Нео вновь переглянулись. Но в этот раз в их глазах промелькнуло нечто, похожее на сомнение.

– Видишь ли, Арлет… – голос Эдвиана звучал ровно, будто речь была заготовлена, – Так получилось, что в ту ночь мы с Нео оказались на той же улице, что и ты… там, возле заброшенной церкви. Честно говоря, когда мы увидели тебя одну в столь поздний час, то заволновались. И тогда мы пошли за тобой, знаешь… дабы удостовериться, что с тобой все в порядке.

Арлет вдруг вспомнила, как на той самой улице ей послышался шепот, и как появилось ощущение, будто за ней наблюдают.

– Значит… вы следили за мной? – спросила она.

– Ну не то чтобы следили… – начал было Эдвиан.

– Ну конечно, мы з тобой следили, – перебила его Нео своим тягучим голосом, – Сама подумай, Арлет. Вот ты идешь по улице среди ночи, и тут видишь странную новенькую из твоей школы, как она, с загадочным выражением лица плетется куда-то неизвестно куда. Причем ладно, если бы с кем-то еще, я бы поняла. Но плетется она совершенно одна. Идет, преследуя пустоту впереди себя. Да только сумасшедшему могло взбрести в голову идти за пределы города в такое время!

Сердце Арлет екнуло. И вовсе не потому, что ее назвали сумасшедшей.

– То есть, – она попыталась придать голосу беззаботности, – Вы просто пошли за мной, и больше никого там не видели?

– Именно это я и пытаюсь сказать, – ответила Нео, а затем в ее глазах блеснуло подозрение, – А что, там должен был быть кто-то еще?

– Нет, – бесстрастно ответила Арлет, – Я всегда сама по себе.

Но внутри у нее бушевала буря. Ведь получаться, что голубоглазка и тот чужак, за которым она следовала к пещере – и правда разные люди. Да, судя по сказанному, так оно и было. И все же, вовсе не это взволновало Арлет так сильно. А то, что эти двое никого, кроме нее самой на улице не увидели. Может, просто не заметили? Маловероятно. Неужели там и правда никого не было? А фигура в капюшоне лишь плод ее воображения? Но ведь это бред. Не могла же она знать, где находится эта пещера и сама себя туда привести.

– Значит, вы проследили за мной к самому дереву? – спросила она, пытаясь отвлечься от этих мрачных мыслей.

– Да, мы видели, как ты скрылась в ущелье, – ответил ей Эдвиан, – И зашли в пещеру ровно тогда, когда ты исчезла в этом черном дереве. Дверь осталась открытой, и мы…

– Решили тоже в нее войти, – закончила вместо него Арлет.

– А кто не решил бы? – вновь фыркнула Нео, – Мы живем в городке с прозвищем “затерянная лощина”. Ты хоть представляешь, сколько рассказов слагают об этом загадочном месте? А я, проживши в нем всю свою жизнь, так и не встретила ничего загадочного. Да в Эверелле просто скука смертная! А тут передо мной это дерево. Я и подумала, это какой-то потайной ход, еще бы я в него не вошла! Да я ни секунды не размышляла!

– Воистину ни секунды, – недовольно отозвался Эдвиан, – А я был вынужден войти в дверь следом за ней.

Арлет вдруг вспомнила про ключ.

– Вы видели в двери ключ? – спросила она, и поняла, что немного волнуется.

– Ага, – протянула Нео, – ты оставила его в замочной скважине и мы прихватили его с собой…

Стоп, но как же тогда ключ оказался в руках творцов?

– Но он… ээээ… кажется, он вылетел из моей руки, когда мы приземлились, – добавил Эдвиан, отвечая тем самым на вопрос Арлет, – Приземление было не из мягких, знаешь ли…

Все ясно. Эдвиан уронил его там, где позже его нашли творцы.

– И все же интересно, – добавил Эдвиан, вновь напуская на себя важный вид, – откуда же у тебя взялся ключ от места, о котором ты совершенно ничего не знаешь?

Арлет замялась.

– Это подарок, – коротко ответила она, – Подарок на день рождение.

Этот разговор, как и люди, которые в нем участвовали, нравились ей все меньше. Мало того, что ее спасители оказались обычными зеваками, решившими увязаться за ней из праздного любопытства, так они еще и ничегошеньки об этом месте не знали. А в придачу устроили ей настоящий допрос.

– Его оставили на моем пороге той ночью, – добавила она нетерпеливо, понимая, что ее слушатели не вполне удовлетворены, – Кто – не знаю.

– Но что с ним делать, ты знала, – Эдвиан вновь сложил руки на груди, словно разговаривал с провинившимся ребёнком.

– Я… эм… к нему прилагалась записка, – соврала Арлет – в которой я нашла инструкции. Я решила не дожидаться утра, дабы не привлекать лишнего внимания.

Раз никто, кроме нее, этого чужака не видел, то и нечего о нем распространятся. Эти двое итак думают, что она сумасшедшая. Так зачем же подливать масла в огонь?

– Можно мне увидеть записку? – спросил Эдвиан.