Арлет. Черное дерево

– Это ужасно, – Эдвиан покачал головой как-то очень уж наигранно, а затем повернулся к девочкам, строя им поучительную мину.

Арлет и Нео переглянулись – конечно, таким образом он пытался сказать, что с ними произойдет то же самое, если они отправятся в Башню без продуманного плана.

– И сейчас Колесо движется медленней? – Эдвиан задал свой следующий вопрос, и сразу же добавил, – Об этом мы тоже слышали от творцов.

– Что-то многовато вы слышали, – гаркнул Странник, и все же ответил, – Да, так оно и есть. Чем больше исчезает творцов, тем меньше стихии способны творить оставшиеся, и соответственно, тем медленнее движется Колесо.

– Значит, – подытожил Эдвиан, – Если оно остановится…

– Течение жизни тоже будет прервано, – закончил вместо него Странник, так и не объяснив, что именно это может означать.

– Получается, эти безглазые твари хотят нарушить баланс, убивая творцов, я прав? – немного возбуждённо спросил Эдвиан, – Я подумал, может… может стоит поговорить с творцами? Рассказать им о том, что мы видели?

– Это зачем же? – удивился Странник.

– Ну… они ведь обвиняют друг друга. А должны обвинять эту тварь, и пытаться остановить именно ее.

Странник в очередной раз оскалил свои желтые зубы.

– Хрр… ты, загранный, думаешь, что тварь, если она и правда существует, действует сама по себе? Поверь, ты сильно ошибаешься. Если в Аграале и завелась подобная нечисть, то лишь по воле творцов. Так же, как лишь по воле творцов вы трое смогли пройти сквозь непреодолимую грань. Вас, как и тварь, используют. Используют в политической игре, очень опасной, и весьма утонченной.

Эдвиан немного помолчал, видимо, обдумывая услышанное. Никто из них и не подумал о том, что тварь может быть лишь орудием в руках злоумышленника.

– Тогда, за всем этим могут стоять творцы земли, – заключил Эдвиан, когда его мысли были упорядочены.

– Хррр… и что же привело тебя к подобному умозаключению? – поинтересовался Странник.

– Это логично, – сдвинул брови Эдвиан, – Творцы Огня и Воздуха были убиты – значит, тварью управляют не они. Остается Вода, которая взывает к перемирию, и Земля, которая всеми силами пытается развязать войну, несправедливо обвиняя Огонь. Вывод напрашивается сам по себе.

– Напрашивается, да, но это вовсе не значит, что этот вывод верный, – возразил Странник, – Виновный явно желает оставаться в тени, а такой поступок, как объявление войны, сильно такому желанию противоречит.

– Тогда кто может за этим стоять?

– Пока не будет ясен мотив, гадать, кто преступник, бессмысленно.

– Но мотив вполне ясен, – настаивал Эдвиан, – одна из четырех стихий хочет ослабить остальные.

– И для чего же, по-твоему? – спросил Странник.

– Ну… как для чего? Для того, чтобы господствовать. Ты ведь сам сказал, творцы одержимы властью.

– Все верно, хрр… вот только в этот раз речь идет не о власти над лютогарами, которые по сути своей, творцам не нужны. Речь идет о власти над другими стихиями, которые для того, чтобы полноценно себя проявлять, должны быть едины. Каким бы противоречивым это не казалось, и как бы сильно творцы не пытались это отрицать, четыре стихии взаимосвязаны. Они зависят друг от друга больше, нежели они готовы это признать. И по законам вселенной, любая потеря, вне зависимости от стихии, ведет к нарушению общего баланса, к нарушению, которое может иметь весьма плачевные последствия.

– Но тогда какую цель преследует стихия-виновница? – удивлялся Эдвиан.

– В этом и заключается главный вопрос – что это за цель такая, ради которой одна из стихий готова пожертвовать даже собственными силами? А что еще важней, какую роль во всем этом играете вы, загранные? И почему тварь оставила вас в живых? Уверен, в ответах на эти вопросы и кроется ключ к разгадке.

Арлет тихонько вздохнула – да, именно этот ключ она и желала заполучить больше всего, и очень надеялась, что сможет найти его в Башне.

Лютогар, называющий себя Странником, уверенно шагал вперед, явно переоценивая физические способности своих спутников. Его худые, жилистые лапы несли его сквозь сгущавшийся туман – казалось, они знают наизусть каждый дюйм Поднебесной земли. На остров налетел очередной порыв холодного ветра, и Арлет наблюдала, как он ерошит серый мех Странника. Эта картина лишь усилила образ одинокого путника, обреченного скитаться по землям, которые подарили ему лишь необходимость бояться за свою жизнь. Аграаль, несмотря на все свое волшебство, мало чем отличался от мира, что находился по другую сторону черного дерева. Здесь тоже существовала власть, которую не все были готовы делить поровну. А вместе с властью рождалась и жестокость, которую сильные вымещали на слабых.

– Пошевеливайтесь, – прорычал Странник, оглядываясь на Арлет, Нео, а также Эдвиана, который в итоге был вынужден отстать о своего недавнего собеседника, и сейчас пытался не отставать и от девочек, – И ни в коем случае не снимайте капюшонов. Они вам еще пригодятся.

Нео передвигалась по невидимой поверхности ловчее всех.

– Почему здесь все сделано из стекла? – обратилась она к Страннику, – И почему это стекло мягкое? Почему цветы не ломаются под ногами?

– Потому что они не стеклянные, – ответил лютогар, – Они созданы из воздуха.

– Из воздуха? – восхитился Эдвиан.

– Творцы строят свои владения из своей же стихии – этому их когда-то научили лютогары. Стихию видоизменяют, а затем придают ей форму, дабы получить желаемое. В Поднебесье например, созданный творцами воздух сжимают, и внешне он становиться похожим на то, что вы загранные привыкли называть стеклом. Затем ему придается форма – из него мастерится то, что и было задумано. Все, что создано из воздуха по сути своей не может быть сломано, – добавил Странник, – именно поэтому поверхность, по которой вы ступаете, держит вас, словно воздушная подушка.

– А как же остальные стихии? – жадно спросил Эдвиан, – Как они создают свои владения?

– Творцы воды, чтобы придавать своей стихии форму, высушивают ее, – объяснил Странник, – Сухая вода, – добавил он, – да, такое тоже бывает. А творцы земли – они любят забавляться весом своей стихии, а также силой земного притяжения, поэтому их творения отличаются особым совершенством.

– А огонь? Стены Обители Огня будто возведены из золота…

– Огненные творцы усердней всего работают над своей стихией, самой свирепой и самой непокорной среди всех остальных. Как бы странно это не звучало, поначалу они плавят ее, превращая обычный огонь в горючую жидкость. Затем они выливают из этой жидкости нужную форму, и позволяют ей застыть – тогда огонь становиться твердым.

– Невероятно, – Эдвиан был воистину поражен.

– К слову об огне, – добавил Странник, и косо обвел взглядом своих спутников, – Как вам удалось сбежать из Обители?

И Эдвиан стал рассказывать об их недавних приключениях, включая историю о том, как их спасению поспособствовали элементали. Единственное, о чем Эдвиан не упомянул, так это как он сам, а вместе с ним и Нео, оказались а Аграале лишь благодаря шпионажу за странной новенькой. Арлет сперва немного возмутилась, но затем здравый смысл все же победил – зачем Страннику знать об их междоусобицах?

Сам Странник слушал рассказ Эдвиана очень внимательно, время от времени порыкивая себе под нос.

– Единение, хррр… любопытно, весьма любопытно…

– Вершина купола… умно… да, творцы огня не любят высоту…

– Спички… хррр… кто бы мог подумать, что с помощью изобретения загранных можно перехитрить великих творцов…

– Элеметали спасли вас… наверняка из-за нити… да…

– Хррр… ты прав, загранный, – заключил Странник, когда рассказ Эдвиана был окончен, – Кто-то явно хотел, чтобы вы трое оказались в Аграале. Так значит, тебя, сереброглазая, держали в яргонской клетке? – обратился он к Арлет.

– Да, – подтвердила Арлет, – А почему ее называют яргонской?

– Потому что она сделана из яргония, – ответил Странник, – Это особый, небесный металл, который встречается в Аграале весьма редко. Яргоний обладает уникальным свойством – он способен гасить стихийную силу. Если посадить творца в яргонскую клетку, то на время заточения он будет лишен возможности творить. Из этого же металла созданы стулья, на которых восседают верховные творцы на своих Единениях, дабы во время переговоров никто не осмелился использовать свою стихию во вражеских целях.

– Но зачем же меня посадили в эту клетку, если я просто загранная? – удивилась Арлет.

– Возможно потому, что ты не просто загранная, – тихо прошептал Интро ей на ухо, – Возможно потому, что они догадывались, на что ты способна.

– К сожалению, у меня нет ответа а твой вопрос, среброглазая, – прорычал Странник, так на нее и не взглянув.