Маленькая история любви…

– Это было очень давно. На этот раз я не хочу, чтобы вы убегали, – спокойно сказал Тихон, глядя мне в глаза.

Евсевия улыбнулась при этих словах, а на лице Арины не отразилось никаких эмоций. Она просто провела ладонью по гладкой поверхности камина и посмотрела на меня. Я согласно кивнула Тихону и перевела взгляд на Лидию.

– Пройдемте наверх, я познакомлю вас с Апраксией.

Мы вышли из гостиной и направились по коридору к лестнице. Тихон последовал за нами. По его возбужденному поведению и манерам было видно, что он хочет преподать себя во всем своем великолепии, и что греха таить, красоты в этом человеке было в достатке.

– Служанки, кухарки и сиделки имеют различимую форму наряда. По утрам, когда мы выполняем много тяжелой работы, на нас хлопковые платья с узорами и фартуки. После обеда мы переодеваемся в черные платья с белыми плиссированными фартуками и чепчиками с лентами, – мягко объясняла Лидия, шагая впереди меня.

Пока мы поднимались наверх я обдумывала слова Тихона. Конечно, я не стала бы убегать тем злосчастным вечером. Если бы вы, светлые головы, не стали придумать ничего такого, что могло бы подтолкнуть меня к такому отчаянному поступку.

Лидия остановилась перед комнатой Апраксии и дважды стукнула своим бледным кулачком в белую дверь. Мы услышали нежный голосок девушки с приглашением войти и немедленно ступили внутрь светлой комнаты. Апраксия обернулась, и ее голубые глаза тут же посмотрели на меня. Когда я увидела ее, у меня возникло странное ощущение. Тоска, боль и страшная пустота в душе.

– Прибыла сиделка, сударыня. Она может приступить к работе немедленно.

– Прекрасно, – улыбнулась Апраксия.

– Моя дорогая сестра, надеюсь, ты довольна и больше не будешь грустить.

Улыбаясь, Тихон подошел к Апраксии и поцеловал ее в лоб.

– Разве ты позволишь мне загрустить, – устало ответила она.

– Ни при каких условиях!

Тихон встал спиной к окну, посмотрел на нас и заложил руки за спину, покачиваясь на каблуках сапог. Апраксия перевела взгляд на меня и Лидию.

– Благодарю вас, Лидия.

Лидия коротко кивнула и была такова.

– Что ж, желаю вам приятного общения. У меня есть неотложные дела, – попрощавшись с нами, Тихон тоже вышел из комнаты.

Я осталась стоять посреди комнаты, не зная, что делать дальше. Воспользовавшись возможностью я осмотрела комнату. Она была светлой, в нежно-голубой цветовой гамме. По стенам были развешаны картины, написанные, вероятно, самой Апраксией. Недалеко от кресла, в котором сидела девушка, стоял мольберт, возле которого лежали краски и кисти. Все было выполнено в минималистском стиле, что создавало спокойную и уютную атмосферу. Через большие панорамные окна в комнату проникал солнечный свет, лаская теплыми лучами богатое убранство.

– Я помню вас, Софья. – раздался ее тонкий, еле слышный голосок.

Когда она произнесла мое имя, волна времени отнесла меня в прошлое, напоминая тот злосчастный вопрос: «Софушка, тебе нравится с нами дружить?». Апраксия повернулась и снова посмотрела на меня. Затем она протянула свою невероятно тонкую, бледную руку и поманила меня к себе.

– Подойдите сюда.

Я выполнила ее просьбу и молча сделала шаг навстречу. Апраксия была очень худой, с темными кругами под глазами, запавшими веками и сухими губами.

– Посмотри, в кого я превратилась. – сказала она.

В ней все еще проглядывалась былая красота и аристократическая внешность. Однако болезнь явно сказалась не только на ее здоровье, но и на психическом состоянии.

– Что я могу для вас сделать? – спросила я.

Она смотрела на меня так, как будто я была не обычной девушкой, а Самим Господом. Затем она улыбнулась и сказала.

– Вы, наверное, устали от путешествия.

И это была правда. Я чувствовала усталость, но не хотела признаваться в этом. В свой первый рабочий день мне совсем не хотелось идти спать и показаться лентяйкой.

– Благодарю, сударыня, но я не устала. Если вы не возражаете, я хотела бы немного осмотреться. Если вам понадобится что-то еще, пожалуйста, сразу же дайте мне знать.

– Хорошо, ступайте, – с улыбкой сказала Апраксия.

Я решила спуститься вниз и начать с первого этажа, но не смогла отыскать Лидию. Арина читала книгу в библиотеке и вежливо согласилась проводить меня на задний двор. Там я увидела Лидию с Василием. Они разговаривали, а я сбавила шаг, решив подождать, пока они меня заметят. Наконец Лидия улыбнулась мне, и я подошла ближе.

– Вы уже осмотрелись? Или вам нужна помощь? – поинтересовалась Лидия.

– Скорее всего, мне понадобится ваша помощь. Как только у вас будет время.

– Конечно, не волнуйтесь, я вам все покажу и объясню. Как прошел ваш разговор с сударыней?

– Похоже, что она устала. Сударыня отказалась от предложенной помощи.

Лидия взглянула на Василия, и тот усмехнулся, отводя взгляд. А я почувствовала себя неопытной сиделкой.

– Она упряма. Будьте немного настойчивее и смелее. Сударыня замкнулась в себе, отказывается от пищи, что для нее весьма опасно. – с грустной улыбкой ответила Лидия. – Она от всего отказывается. Так что вам придется постараться поладить с ней и набраться терпения.

– Барин едет, – пробормотал Василий и поковылял в сторону аллеи, к кованным воротам, за которыми отчетливо слышался цокот копыт по брусчатке, ведущей к поместью.

Мы поспешили за Василием. Как только он открыл ворота, в них ворвался лихой всадник на быстром, благородном гнедом коне.

Степан обладал привлекательными чертами лица и всем своим видом олицетворял благородство и уверенность. Он был высоким, имел пропорциональное телосложение с развитой мускулатурой, что указывало на его активный образ жизни и здоровое питания.

Его выразительные зеленые глаза сияли легкой искоркой, заставляя окружающих обращать на него внимание и добавляли в его облик загадочности и глубины. Все это сочеталось с его волосами цвета каштана обладающими волнистой структурой и достигающими до основания шеи. Они придавали ему небрежный вид, при этом выглядел он ухоженным.

Выглядел он гораздо взрослее своего возраста, несмотря на то, что ему было всего 26 лет. Судьба заставила этих людей взять все в свои руки, и Степан буквально излучал жесткость характера. Он натянул поводья, кивком приветствуя Василия и Лидию, затем строгим взглядом окинул меня и уверенно спешился. Василий тут же взял поводья и повел коня в конюшню. Степан подошел к нам, расправил плечи и с серьезным выражением лица повернулся к Лидии.

– Все в порядке? – голос его был спокойным и низким.

– Да, барин. Прибыла сиделка для вашей сестрицы.

Степан взглянул на меня и подошел ближе, неторопливо снимая перчатки для верховой езды. Взгляд его был строгий и придирчивый, лицо каменное, ничуть не озабоченное тем, чтобы казаться дружелюбным. Совсем как его покойный отец.

– Добрый вечер. Ваше имя Софья?

– Здравствуйте, – поприветствовала я его с легким поклоном. – Проказина Софья Тарасовна.

– Рад, что вы здесь.

– Благодарю.

Степан более не удостоил меня вниманием, лишь кивнул и бросил на меня ледяной взгляд. Затем он развернулся и уверенной походкой направился в усадьбу. Я чувствовала, как мой разум пытается понять, что послужило причиной столь неприветливого приёма.