Да

***

После собрания Хвостов Максим и Анкс остались в захламленной маленькой комнатке без окон, похожей на радиорубку. Эта комната оказалась тайным кабинетом Первого Хвоста, в который вела маленькая почти невидимая дверца в стене зала заседаний.

На час или два Макс уснул на небольшом диване, а Анкс натянула наушники, взяла с полки томик обожаемого Ольгердом трагика Нойраба и села за рабочий стол Первого Хвоста. Когда Макс подал голос, она не сразу его услышала, но заметив, как он приподнимается с места, тут же сняла наушники, из которых доносилась какая-то протяжная мелодия.

– Я говорю, хоть иногда бы тут убирались, – сказал он, продемонстрировав два пальца, испачканные в пыли.

– Уверена, ему даже мысль такая в голову не приходила.

– Это ты об Ольгерде?

– Да. Кроме того, что он учил нас с Рейнлан боевым искусствам и заставлял наизусть декламировать стихи Нойраба, – Анкс для наглядности потрясла книгой, – так еще и к уборке в своем кабинете регулярно привлекал, так что я знаю, о чем говорю. Кстати, мне один отрывок «Света безумия» Нойраба даже понравился, – она пролистала до нужной страницы и зачитала, лишь иногда поглядывая в текст:

Боль позовет

В долину смерти вновь.

Как ручей, прольется чья-то кровь.

Не гасить, не душить

Безумных вспышек.

Ласково слушаешь ты,

Как жертва дышит.

Ты оценил мечту в десятки душ.

Твой жизненный путь

Из красных теплых луж.

Топишь сердце свое

В глухой истоме.

Вырвался жаждущий крик,

Лишая воли.

– Я, наверное, не ценитель поэзии, – сказал Макс.

– Да и я, это так, кстати пришлось.

– Что же заполняет твою пустоту? Только музыка?

Тут она заметила, что из наушников все это время ненавязчиво шуршали записанные ею композиции. Анкс выключила плеер и жестко проговорила:

– А ты видишь мою пустоту?

Ее возмутило, что он посмел лезть ей в душу и напрямую задавать столь деликатные вопросы. В одно мгновение это разожгло в ней бешеную злость. Она посмотрела на Максима с готовностью прямо сейчас убить его. Анкс не раз видела, как под таким напором люди робели и менялись в лице. Но он смотрел все с тем же спокойным ожиданием.

Анкс никак не хотела уступать ему и отводить взгляд. Но Максим не стал соперничать с ней и обратил внимание на узкий черный шкаф, на дверце которого висел женский красный шарф.

– Там заперт Лохматый, – пробормотала Анкс.

– Кто?

– Парень Рейнлан. Его зовут Лохматый. Он швабра, – невозмутимо сказала она.

– Это тот самый, про которого Сфорца говорил, что он чудовище?

Анкс молча распахнула дверцы шкафа, и оттуда вывалился Лохматый. Он действительно оказался великолепной веревочной шваброй, испачканной черной краской. У него даже галстук-бабочка был.

– Я сидела на столе и читала Нойраба. Ольгерд заставил нас вымыть пол в его рубке, но мне-то оно не сдалось. Рейнлан, сильной воли человек, вроде бы и взяла швабру в руки, но долго не выдержала. Она засунула эту швабру в черную краску – только не спрашивай, где она ее взяла, – и орала, что теперь это ее Лохматый. Рейнлан всегда искала какого-то Лохматого. Потом она с этой шваброй еще танго танцевала. Ольгерд как это увидел, чуть ума не лишился – Лохматый вышел похожим на него, – Анкс усмехнулась.

– Чудная какая эта Рейнлан! – бросил Макс, – Все, я в зоне риска! – хихикнул он и примирительно посмотрел на нее.

Анкс бухнулась на диван рядом с ним.

– Знаешь, Ольгерд всегда говорил, что на этот диван он ни с кем из нас, ни со мной, ни с Рейнлан, никогда не сядет. Ну, и мне самой казалось, что он какой-то странный.

А надо вам сказать, что сей почтенный диван был поистине странным, ибо обладал одним замечательным свойством. Он являлся носителем колоссального количества энергии нескольких поколений клана Дард и, если мужчина и женщина оказывались на нем вместе, он немедленно направлял всю свою силу в их сердца и прочие органы.

Макс вдруг приблизился к Анкс вплотную и крепко поцеловал. Снял с нее наушники и повалил на спину. Влажная цепь поцелуев продолжилась по руке и закончилась только на кончике ее пальца. Губы и руки ее были отзывчивы. Он покрывал поцелуями шею, прикусывал кожу за ухом. Анкс стонала. Сердца бились в безумном ритме, тела горели огнем. Ногами она обвила его бедра. Его тело все напряглось. Последний хриплый стон, вырвавшийся из его горла, и он обессилено упал рядом с Анкс.

Сложно сказать, магия ли дивана позволила Максу, наконец, расслабиться. Он не запомнил иллюзию, которую Айран внушил ему с помощью Хосуто Соу, но его старший брат постарался погасить его ненависть, гнев и жажду мести. Возможно, только это могло сработать в случае, когда обуревавшие чувства были порождены не сердцем, а навязаны извне мощнейшим средством.

Сознание Макса оставалось достаточно податливым и должно было принять новую установку. Он смотрел на Анкс глупыми глазами, и впервые за несколько лет даже в самом глубоком слое его мыслей не оказалось имени Айрана. Он встал, нашел отброшенные за стол джинсы, футболку. Взглянув на диван, он понял, что Анкс засыпает.

– Ты потрясающая.

Она широко улыбнулась и тоже стала одеваться. Встретившись с ним взглядом, она зачарованно застыла. Постепенно ее руки опустились, и она медленно натянула футболку, не отрываясь от него.

– Пошли?

Она сразу встала, и они покинули кабинет. Выйдя на улицу, Макс взял ее на руки и ощутил глубокие шрамы на ее спине. Он хотел спросить об этом, но ее глаза снова оказались закрыты.

***

Когда Айран вернулся в деревню Эр, на Земле был закат. Он заставил себя отбросить мысли о Максе, сейчас его должна была волновать другая проблема. Кеаго, как и ожидалось, не дали ему людей, зато согласились разобраться со вторым ксэ. «Интересно, узнают ли они о Хелен и поймут ли, что я перевожу на них стрелки?» – усмехнулся Дард. Однако радостного в его положении было мало. Если Кеаго отказались сотрудничать, значит, придется разрабатывать совершенно новую стратегию или искать нового стрелка, чтобы действовать по старому плану. Артура Сена не вернуть; на этот счет Айран не обольщался, даже зная, что Анна отправилась в Ад искать его душу (Кате он, конечно, об этом не говорил). Макс так не вовремя вмешался, убив Артура. Впрочем, Айран, снова печально усмехнувшись, рассудил, что, все неприятные сюрпризы от Макса могут оказаться проявлением высшей справедливости. Так или иначе, действовать нужно было, исходя из данных обстоятельств.

Он уже почти дошел до дома Каты, когда заметил юную девушку с белыми волосами, которая сидела на старых поскрипывающих качелях напротив академии сихэ. Рядом на земле лежал большой арбалет. Девушка тоже заметила его и посмотрела в глаза: без страха, без ожидания, без неприязни, но и без улыбки. Мало кто смотрел ему в глаза с такой безразличной, отчаянной готовностью ко всему.

Айран подошел ближе и разглядел оставленный Сатангом шрам на ее щеке.

– Ты недавно здесь?