– Я не знаю твоих новых друзей, Сара. Я просто знаю, что это были девушки, которые раньше не уделяли тебе времени, а теперь они вдруг приглашают тебя потусоваться с ними. Это довольно странно. Я имею в виду, что изменилось?
“Я изменилась”, – подумала Сара. Просто посмотри на меня. Но она сказала: “Может быть, они просто наконец решили, что я симпатичный человек”.
– Да, но почему они так долго думали? – сказала мама, – Знаешь, какой твой друг мне нравится? Эбби. Она умна, добра и прямолинейна. С таким человеком, как Эбби, всегда знаешь, что делать.
Сара не хотела говорить маме, что они с Эбби сейчас не разговаривают друг с другом, поэтому вместо этого она сказала: ”Как насчет того, чтобы отвезти меня в торговый центр в два часа?”
– Хорошо, – мама швырнула в нее полотенцем, – А теперь помоги мне сложить одежду.
Как только Сара высадилась в торговом центре, она поняла, что Лидия так же ничего не сказала о том, где с ними встретиться. Торговый центр был не так уж велик, но достаточно велик, чтобы превратить их поиски в довольно сложную игру в прятки. Она могла написать Лидии, но ей казалось, что для того, чтобы быть принятой группой, она должна понять, как не делать из себя помеху. Если ее приняли в группу только на испытательный срок, то она не хотела совершать никаких ошибок. Одно неверное движение – и она снова будет обедать за столом проигравших. После нескольких минут раздумий она решила отправиться в ”Diller’s”, самый дорогой универмаг в торговом центре. Красавицы определенно не будут болтаться в каком нибудь месте подешевле.
Интуиция у нее была хорошая. Она нашла их в передней части магазина косметики, где они примеряли помаду.
– Сара, у тебя получилось! – сказала Лидия, одарив ее улыбкой своими красными губами. Как только Лидия улыбнулась ей, остальные девушки тоже заулыбались.
– Привет, – сказала Сара, улыбнувшись ответ. Она действительно смогла найти их, не так ли? У нее была потрясающая внешность, великолепный, приятный парень и дружба с самыми красивыми девушками в школе. Она никогда бы не подумала, что ее жизнь будет такой прекрасной.
– О, Сара, ты должна попробовать эту помаду, – сказала Джиллиан, протягивая ей золотой тюбик, – Эта розовая с блёстками помада будет смотреться идеально с твоим тоном кожи.
Сара взяла тюбик, наклонилась над зеркалом гримерной и нанесла помаду. Это действительно было очень мило с стороны Джиллиан. Она была под стать розовому лаку для ногтей, который, казалось, никогда не исчезал с ее пальцев рук и ног. – Похоже на помаду, которую носит принцесса, – сказала она, с удовольствием изучая свое отражение.
– Это действительно так, – сказала Табита, открывая тюбик другого цвета.
– Её Королевское Высочество Принцесса Сара.
– Ты обязательно должна это понять, – сказала Лидия, одобрительно глядя на нее.
Сара попыталась незаметно проверить цену на упаковке губной помады. Сорок долларов. Она надеялась, что ее шок не проявится. Это было больше, чем она заплатила за наряд, она была одета. Но опять же, она, вероятно, не могла купить помаду в комиссионном магазине. – Я подумаю об этом, – сказала она.
– О, продолжай, – сказала Эмма. – Побалуй себя.
– Сначала я хочу еще немного осмотреться, – сказала Сара, – поскольку только что приехала сюда.
Она не хотела признавать, что в ее кошельке было достаточно денег только для газировки и замороженного йогурта. Однако красавицы покупали помады, тени для век, румяна и карандаши для бровей, доставая пачки наличных или кредитные карточки своих родителей. Покончив с макияжем, они отправились смотреть вечерние платья, потому что, как выразилась Лидия, ”выпускной уже не за горами”.
– А разве это проходит не только в младших и старших классах? – спросила Сара.
– Это проходит только для младших и старших школьников, и для их свиданий,– сказала Лидия, – Но если ты найдешь кого-нибудь из младших или старших, кто возьмет тебя с собой, попасть туда будет совсем просто, – она толкнула локтем Сару, – Жаль, что Мейсон не старше тебя.
– Да, – ответила Сара. Но она вовсе не это имела в виду. Ей нравился возраст Мейсона таким, каким он был. Кроме того, она не была уверена, что готова встречаться с парнем постарше.
Платья действительно были прекрасны. Они содержали цвета драгоценных камней: аметист, сапфир, рубин, изумруд. Одни были блестящими, другие-гладкими, как ткань атлас, а третьи – прозрачными от кружев и тюля. Они по очереди примеряли платья, лепили их перед зеркалом и фотографировали друг друга на телефоны. После получаса наблюдения за ними с кислым выражением лица подошла продавщица и спросила: “Девочки, вы действительно заинтересованы в покупке чего-нибудь, или вы просто играете в переодевание?”
Они бросили платья и, хихикая, сбежали из отдела одежды.
– Не думаю, что мы очень понравились этой продавщице, – сказала Джиллиан, когда они вышли из магазина.
– Да какая разница? – сказала Лидия, смеясь. – Она не имеет права судить меня. Она просто работает в магазине. Она получит минимальную зарплату, если ей повезет. Держу пари, она даже не может позволить себе купить одежду, которую продает.
Они пошли в ресторанный дворик, ели замороженные йогурты и смеялись над тем, какими непослушными они были.
– Девочки, вы собираетесь что-нибудь купить или просто играете в переодевание? – повторяла Лидия снова и снова, передразнивая продавщицу
Они все рассмеялись, и Сара засмеялась вместе с ними, хотя ей показалось, что они были немного суровы к продавщице, которая просто пыталась делать свою работу. Джиллиан и Эмма оставили платья, которые они примеряли, скомканными стопками на полу гардеробной. Теперь продавщице, вероятно, придется убирать за ними.
Но кто она такая, чтобы критиковать красавиц? Это была большая честь, что они пригласили ее на встречу. Это было гламурно и волнующе, как будто она была гостьей в реалити-шоу. Не важно, что они говорили или делали, она была счастлива просто быть включенной. Вчера ее свидание с Мейсоном было идеальным,и теперь она должна была быть с красавицами. Как она могла выразить свою благодарность Элеоноре? Ничего из того, что она могла бы сказать, никогда не будет достаточно.
В ту ночь, когда Элеонора ожила, Сара вскочила и обняла крепкое маленькое тело робота.
– Спасибо тебе, Элеонора. Спасибо тебе за прекрасные выходные.
– Всегда пожалуйста, Сара, – Элеонора обняла ее в ответ, и, как всегда, ощущение было странным. В ее объятиях не было никакой мягкости. – Это самое малое, что я могу сделать. Ты дала мне так много.
Сара счастливо уснула, но ее покой был нарушен странным сном. Она была на свидании с Мейсоном, сидела в кинотеатре, но когда он потянулся, чтобы взять ее за руку, она схватила не его, а крошечную, белую, металлическую и холодную руку Элеоноры, ту самую, за которую она схватилась, чтобы вытащить девушку-робота из багажника машины. Когда она повернулась, чтобы посмотреть на Мейсона, сидевшего рядом с ней, он уже превратился в Элеонору. Элеонора улыбнулась, обнажив полный рот острых зубов.
Во сне Сара закричала.
Она открыла глаза и увидела, что Элеонора стоит над ее кроватью, опустив голову и глядя на нее пустыми зелеными глазами.
Сара ахнула: ”Я разговаривала во сне?”
– Нет, Сара.
Сара посмотрела на Элеонору, которая стояла так близко к кровати, что почти касалась ее.
– Тогда почему ты стоишь у моей кровати?
– Разве ты не знаешь, Сара? – сказала Элеонора, протягивая руку, чтобы расчесать волосы Сары. – Я делаю это каждый вечер. Я присматриваю за тобой. Я оберегаю тебя.
Возможно, это было из-за сна, но по какой-то причине Саре не хотелось позволять Элеоноре прикасаться к себе. – Оберегаешь от чего? – спросила Сара.
– Оберегаю от угрозы. От любой угрозы. Я хочу защитить тебя, Сара.
– Ну, ладно. Спасибо, наверное, – она оценила заботу Элеоноры, оценила всё, что та сделала для нее, но всё же было жутко, когда кто-то наблюдал за тобой, а ты об этом даже не знаешь, даже если это делают с самыми лучшими намерениями.
– Я могу постоять у двери, если тебе так удобнее, – сказала Элеонора.
– Да, это было бы здорово. – Сара была почти уверена, что не сможет снова заснуть, когда Элеонора стоит прямо над ней.
Элеонора подошла к двери и встала на страже.
– Спокойной ночи, Сара. Спи спокойно.
– Спокойной ночи, Элеонора.
Сара плохо спала. Она не знала, что именно, но что-то было не так.
В кафетерии Сара стояла в очереди вместе с другими красавицами, ожидая, когда они освободят свои подносы. Лидия написала ей накануне вечером, что сегодня они все будут в своих узких джинсах, так что Сара тоже надела свои. Она купила джинсы, несколько топов и пару пар симпатичных туфель, когда мама возила ее по магазинам на прошлой неделе. Они также купили несколько бюстгальтеров, которые делали ее новую фигуру более привлекательной.