Приключения капитана Гаттераса

Небольшой отрядъ спускался къ юго-востоку. Симпсонъ управлялъ упрямыми собаками. Дэкъ усердно помогалъ ему и, повидимому, не слишкомъ удивлялся ремеслу своихъ родичей. Гаттерасъ и докторъ шли сзади, а Бэлль разв?дывалъ дорогу впереди, ощупывая ледъ концомъ своей палки съ жел?знымъ наконечникомъ.

Поднявшаяся въ термометр? ртуть предв?щала сн?гъ, который не замедлилъ повалить большими хлопьями и закружился въ воздух? неприглядными зав?сами, увеличивавшими трудности пути. По?здъ уклонялся отъ прямаго направленiя, подвигался медленно и среднимъ числомъ проходилъ по три мили въ часъ.

Ледяная поляна, подъ д?йствiемъ мороза, представляла неровную, взбугренную поверхность. Сани подвергались частымъ толчкамъ и, смотря по покатости дороги, повременамъ наклонялись подъ очень неудобными углами. Какъ бы то ни было, путешественники кое-какъ выходили изъ затруднительнаго положенiя.

Гаттерасъ и его товарищи плотно кутались въ свою одежду, скроенную по гренландской мод?. Она не отличалась изящнымъ покроемъ, но зато вполн? была приспособлена къ требованiямъ климата. Лица путешественниковъ плотно закрывались узкими капюшонами, непроницаемыми для сн?га и дождя; только рогъ, носъ и глаза находились въ соприкосновенiи съ воздухомъ. Впрочемъ, ихъ и не сл?довало защищать отъ воздуха, потому что ничего не можетъ быть неудобн?е высокихъ воротниковъ и cache-nez, скоро тверд?ющихъ отъ стужи;– вечеромъ ихъ пришлось-бы разрубать топоромъ, а такой способъ разд?ванья не представляетъ ничего прiятнаго даже въ арктическихъ странахъ. Напротивъ, должно оставлять свободный проходъ для дыханiя, потому что выд?ляющiеся при дыханiи водяные пары, встр?чая препятствiе, немедленно замерзаютъ.

Безпред?льная равнина тянулась вдаль съ утомительною монотонностью. Повсюду громоздились самаго однообразнаго вида льдины и неправильные hummock'и, подъ конецъ казавшiеся правильными, одинаковыхъ формъ глыбы льда и ледяныя горы, между которыми зм?ились извилистыя долины. Путешественники шли съ компасомъ въ рукахъ и вообще говорили мало. Открывать ротъ въ холодной атмосфер? – это сущее мученье, потому что, при этомъ, между губами мгновенно образуются острые ледяные кристаллы, не тающiе даже отъ теплаго дыханiя. Путешественники шли, не говоря ни слова, и каждый ощупывалъ своею палкою неизв?данную почву. Шаги Бэлля отпечатл?вались въ мягкихъ слояхъ сн?га; вс? внимательно направлялись по проложеннымъ имъ сл?дамъ; гд? проходилъ Бэлль, тамъ могли пройти и другiе.

Многочисленные сл?ди медв?дей и лисицъ перекрещивались по вс?мъ направленiямъ: но въ первый день не зам?тили ни одного изъ этихъ животныхъ. Охотиться на нихъ было бы и опасно, и безполезно, потому что не сл?довало отягчать сани, и безъ того сильно нагруженныя.

Обыкновенно, во время подобнаго рода экскурсiй, путешественники оставляютъ по дорог? съ?стные припасы, скрывая ихъ отъ дикихъ зв?рей въ щеляхъ ледяныхъ горъ, и на возвратномъ пути мало по малу забираютъ продовольствiе, которое имъ не приходилось такимъ образомъ возить съ собою.

Но Гаттерасъ не могъ приб?гать къ такому средству на ледяныхъ, быть можетъ, подвижныхъ полянахъ. На материк? это было-бы возможно, но никакъ не на ледяныхъ равнинахъ, потому что всл?дствiе случайностей, съ которыми было сопряжено путешествiе, возвратный путь по пройденнымъ уже м?стамъ представлялся очень сомнительнымъ.

Въ полдень Гаттерасъ остановился съ своимъ отрядомъ подъ защитою ледяной горы. Завтракъ состоялъ изъ пеммикана и горячаго чая, котораго живительныя свойства не замедлили вызвать въ путешественникахъ чувство истинной отрады. Поэтому путники сильно налегли на чай.

Отдохнувъ часъ, отрядъ опять отправился въ путь и прошелъ въ первый день около двадцати миль. Вечеромъ люди и собаки окончательно истомились.

Не смотря, однакожъ, на усталость, для ночлега необходимо было устроить сн?жную хижину, потому что палатка въ этомъ отношенiи не удовлетворяла требуемымъ условiямъ. Это потребовало полтора часа работы. Бэлль оказался очень искуснымъ строителемъ; куски нарубленнаго ножами льда быстро накладывались одинъ на другой, закруглялись и, наконецъ, посл?днiй кусокъ, составлявшiй ключъ свода, сообщилъ необходимую прочность всей постройк?. Мягкiй сн?гъ, зам?нивъ известку, заполнялъ собою промежутки между кусками льда и, затверд?въ, сплачивалъ постройку въ одно неразд?льное ц?лое.

Узкое отверстiе, въ которое можно было протискаться ползкомъ, вело въ эту импровизированную пещеру; докторъ не безъ труда проползъ въ нее, другiе сл?довали за нимъ. Ужинъ живо изготовили на спиртовой кухн?. Внутренняя температура сн?жной хижины была очень сносна, и бушевавшiй на двор? в?теръ не проникалъ въ хижину.

– Кушанье подано! – самымъ любезнымъ тономъ сказалъ докторъ.

Путешественники подкр?пились обычною пищею, очень неразнообразною, но питательною. Посл? ужина вс? думали только о сн?; куски мекинтоша, разостланнаго на сн?гу, предохраняли людей отъ сырости. У переносной кухни путешественники просушили свои чулки и обувь, закутались шерстяными од?ялами; трое изъ нихъ легли спать подъ охраною четвертаго, который долженъ былъ заботиться о безопасности своихъ товарищей и не позволять сн?гу заносить отверстiе хижины. Безъ этой предосторожности путешественники подвергались опасности быть заживо погребенными.

Дэкъ находился въ общемъ пом?щенiи; гренландскiя собаки остались на двор? и, поужинавъ, забились въ сн?гъ, который вскор? покрылъ ихъ непроницаемымъ покровомъ.

Утомленные путешественники скоро погрузились въ сонъ. Докторъ сталъ на часы въ три часа утра; ночью свир?пствовала сильная буря. И не въ странномъ-ли положенiя находились эти одинокiе люди, затерявшiеся среди сн?говъ, погребенные въ могил?, которой ст?ны утолщались подъ сн?жными заметами!

На сл?дующiй день, въ шесть часовъ утра, отрядъ тронулся въ свой однообразный путь. В?чно одн? и т?-же долины, т?-же ледяныя горы, тоже гнетущее однообразiе, не позволявшее взору останавливаться на какой нибудь выд?лявшейся точк?. Температура понизилась на н?сколько градусовъ и, покрывъ верхнiе слои сн?га ледянымъ настомъ, позволила, путешественникамъ идти съ большею скоростью. Часто встр?чались небольшiя возвышенiя, очень похожiя на calm'ы (искусственныя возвышенiя), возводимыя эскимосами; докторъ, въ видахъ успокоенiя своей сов?сти, разобралъ одно изъ такихъ возвышенiй и нашелъ въ немъ только куски льда.

– A вы что над?ялись найти зд?сь, докторъ? – сказалъ Гаттерасъ. Разв? мы не первые находимся въ этомъ м?ст? земнаго шара?

– Это очень в?роятно,– отв?тилъ докторъ, но все-же какъ знать?

– Не станемъ тратить время на безполезныя изысканiя, продолжалъ капитанъ. Я сп?шу возвратиться на бригъ, если-бы даже намъ не удалось найти столь желаннаго топлива.

– Я совершенно ув?ренъ, что мы найдемъ его,– сказалъ докторъ.

– Напрасно я оставилъ Forward,- это была ошибка, часто говаривалъ Гаттерасъ. Капитанъ долженъ быть на своемъ судн?, и нигд? больше.

– На судн? остался Джонсонъ.

– Такъ, но… Однакожъ, посп?шимъ!

Собаки шли быстро; слышенъ былъ голосъ ободрявшаго ихъ Симпсона. Всл?дствiе зам?чательнаго феномена фосфорисценцiи, собаки, казалось, б?жали по воспламененной почв?, аизъ подъ полозьевъ саней какъ бы сыпалась искрящаяся пыль. Докторъ пошелъ было впередъ, чтобы изсл?довать столь оригинальный сн?гъ, какъ вдругъ, перескакивая чрезъ одинъ «hummock», онъ исчезъ изъ глазъ путешественниковъ. Бэлль, ближе вс?хъ находившiйся къ доктору, немедленно подб?жалъ къ м?сту, гд? посл?днiй скрылся.

– Гд? вы, докторъ? – тревожнымъ голосомъ закричалъ Бэлль въ то время, когда къ нему подходили Гаттерасъ и Симпсонъ.

– Докторъ, докторъ! – крикнулъ Гаттерасъ.

– Я зд?сь – въ ям?! – отв?тилъ спокойный голосъ. – Подайте мн? веревку и я не замедлю появиться на поверхности земнаго шара.

Доктору, свалившемуся въ расщелину, глубиною въ дв?надцать футовъ, подали веревку, которою онъ обвязался, и зат?мъ товарищи не безъ труда вытащили его на св?тъ Божiй.

– Не ушиблись ли вы? – спросилъ Гаттерасъ.

– Нисколько! Такой невзгоды со мною не случается,– сказалъ Клоубонни, отряхивая сн?гъ, покрывавшiй его благодушное лицо.

– Какъ это случилось?

– Во всемъ виновата рефракцiя! – улыбаясь отв?тилъ докторъ. – В?чно эта рефракцiя! Мн? казалось, что надо перескочить пространство въ футъ шириною, а между т?мъ, я очутился въ ям? глубиною въ десять футовъ. Ужь эти мн? оптическiя иллюзiи! Впрочемъ, это единственныя, оставшiяся у меня иллюзiи; освободиться отъ нихъ мн? будетъ трудновато. Пусть это послужитъ вамъ урокомъ, что никогда не сл?дуетъ д?лать ни одного шага, не испробовавъ предварительно почву, потому что полагаться зд?сь на свид?тельство чувствъ н?тъ никакой возможности. Глаза видятъ зд?сь нев?рно, уши слышатъ навыворотъ. Прелестная страна!

– Можемъ мы продолжать путь? – спросилъ капитанъ.

– Само собою разум?ется Это незначительное паденiе принесло мн? больше пользы, ч?мъ вреда.

Отрядъ продолжалъ подвигаться на юго-востокъ; вечеромъ, пройдя двадцать пять миль, истомленные путешественники остановились, что не пом?шало, однакожъ, доктору подняться на вершину одной ледяной горы, въ то время, когда Бэлль занялся постройкою сн?жной хижины.

Почти полная луна сверкала дивнымъ св?томъ на безоблачномъ неб?; зв?зды мерцали съ невыразимою ясностью; съ вершины ледяной горы взоръ проносился надъ необозримою равниною, взбугренною небольшими странныхъ формъ возвышенiями. Возвышенiя эти, разбросанныя, сверкавшiя подъ лучами луны и выд?лявшiяся своими р?зкими контурами на ближайшемъ фон? т?ней, были похожи то на стоящiя колонны, то на поверженныя капители, то на надгробные памятники какого-то громаднаго, лишеннаго деревьевъ кладбища, грустнаго, безмолвнаго, безконечнаго, на которомъ двадцать покол?нiй мiра покоились в?чнымъ, непробуднымъ сномъ.

Не смотря на стужу и утомленiе, докторъ долго смотр?лъ на эту картину, отъ созерцанiя которой съ трудомъ отвлекли его товарищи. Надо было, однако, подумать объ отдых?; сн?жная хижина была готова, путешественники забились въ нее, какъ кроты, и не замедлили уснуть.

На другой денъ, да и во вс? сл?дующiе дни не случилось ничего необыкновеннаго. Путешествiе совершалось съ затрудненiями или безъ затрудненiй, быстро или медленно, смотря по прихотямъ температуры, то суровой и холодной, то сырой и пронимавшей путниковъ до мозга костей. Смотря по свойству почвы, употреблялись или пимы, или лыжи.

Настало 15-е января; луна, въ посл?дней своей четверти, не на долго появлялась на небосклон?; солнце, хотя и скрывавшееся еще подъ горизонтомъ, втеченiе шести часовъ производило ежедневно н?что въ род? сумерекъ, не достаточно, впрочемъ, осв?щавшихъ дорогу. По прежнему держали путь по компасу. Бэлль шелъ впереди, за нимъ по прямой линiи шелъ Гаттерасъ, а въ аррiергард? сл?довали докторъ и Симпсонъ. Они поочередно см?няли другъ друга и, видя только Гаттераса, старались идти по прямой линiи. Не смотря, однакожъ, на вс? свои старанiя, путники порою уклонялись отъ прянаго направленiя на тридцать и даже на сорокъ градусовъ, и тогда опять приходилось св?ряться съ компасомъ.

15-го января, въ воскресенье, по разсчету Гаттераса, отрядъ подвинулся на сто миль къ югу. Утро этого дня было посвящено починк? одежды и лагерныхъ принадлежностей. Богослуженiе также не было упущено изъ вида.

Отрядъ тронулся въ путь въ полдень; погода стояла холодная; термометръ показывалъ тридцать два градуса ниже нуля (-36° стоградусника), при очень ясной атмосфер?.

Ничто не предв?щало внезапной перем?ны погоды, какъ вдругъ съ поверхности льда поднялся замерзшiй паръ, достигъ высоты девяноста футовъ и остановился не разс?яваясь. Путешественники не вид?ли другъ друга въ разстоянiи одного шага; паръ прилипалъ въ одежд? и осаждался на ней острыми и длинными ледяными призмами.

У путешественниковъ, захваченныхъ врасплохъ этимъ оригинальнымъ феноменомъ, прежде всего промелькнула мысль собраться вм?ст?. Тотчасъ послышались крики:

– Эй, Симпсонъ!

– Бэлль, сюда!

– Докторъ!

– Капитанъ, гд? вы?

Вс? четверо, выставивъ впередъ руки, искали другъ друга въ густомъ туман?, не позволявшемъ ничего вид?ть. Больше всего ихъ тревожило то обстоятельство, что на ихъ оклики не посл?довало отв?та. Можно было подумать, что этотъ паръ не проводилъ звуковъ.

Каждому пришло тогда въ голову выстр?лить изъ ружья, чтобы подать другъ другу сигналъ къ сбору. Но если звукъ голоса оказался слишкомъ слабымъ, то выстр?лы, наоборотъ, были ужъ слишкомъ сильны; эхо подхватило ихъ и, отраженные по вс?мъ направленiямъ, они производили какой-то перекатный, неясный гулъ, направленiе котораго трудно было бы опред?лить съ точностью.