Цирк – это навсегда?

–– Во имя Клоуна! Опять он здесь! – внезапно разозлился Эд.

–– Кто? – удивился Сэм.

–– Фил! Этот карлик когда-нибудь доведет меня! Ходит за мной везде по пятам как маленькая уродливая собачонка! Чего ему вообще надо? Бьюсь об заклад на свою шляпу, он – подслушивал. А еще эти его голуби… Мне кажется, они срут в нашу еду! Зачем ему вообще голуби?

Карлик Фил и правда был неподалеку у соседней повозки и изо всех сил делал вид, что ему глубоко безразлична троица почитателей кинематографа. Как бы говоря "посмотрите, я здесь не причем", Фил запустил камнем в кота, поедавшего какие-то отбросы, но ожидаемо промазал.

Силач Сэм, напротив, не обратил на Фила никакого внимания. Он был привычно молчалив и непривычно задумчив.

–– Знаешь, Эд, иногда нужно принять то, что дала тебе жизнь и не прыгать выше головы. – неожиданно умно и длинно высказался Боб, чего от него, конечно, никто не ожидал. И философски продолжил – Или однажды проснешься с больной спиной в объятьях бородатой женщины. А, может, ещё чего похуже.

Сэм не был согласен с силачом Бобом. Подобно лоточнику Эду, он тоже мечтал о побеге, но о побеге к кинематографистам. Тем не менее, эти разногласия никак не повлияли на симпатию Сэма к силачу Бобу. "Боб чем-то похож на отца" – подумал Сэм – "Такой же сильный, молчаливый, спокойный. И такой же уставший. Только Боб жив.".

Но если к силачу Бобу Сэм относился с уважением и доброжелательностью, то своим настоящим другом он, конечно же, считал Эда. Лоточник был лишь немногим, лет на десять, старше Сэма, а его маниакальная одержимость лимонадом, путешествия в глубь пустыни и на мусорные кучи, всегда не давали покоя любопытному Сэму.

–– Эд, расскажи, а как становятся лоточниками?

Как лоточник Эд стал лоточником

Работать в цирке "Братьев Ричер" и продавать каштаны Эд начал далеко не сразу. Он родился в семье простых, но хорошо образованных горожан Кирк-тауна, лет через десять после сентябрьского падения сов и никогда не питал какой-то особенной страсти к цирку. Эд, ни разу не покидавший родной город, очень хотел посмотреть мир. Тогда он был одержим мечтой о путешествиях в той же степени, как сейчас – лимонадом.

Мать Эда была официанткой в одной из городских таверн, любившая в свободное время почитывать театральные пьесы и трактаты мыслителей, попадавших в Кирк-таун контрабандой из Холл-сити. Пристрастие матери к чтению передалось и Эду.

Отец Эда был портным и шил шляпы для господ из цирка. Измусоленный цилиндр, который Эд повсюду таскал на себе, был последней шляпой, сделанной его отцом, перед тем, как тот окончательно сошел с ума еще до совершеннолетия Эда. Возможно, частичка безумия отца передалась Эду именно через этот фетровый цилиндр.

Галлюцинации и бессвязный бред отца Эда показались забавными держателю какого-то из дешевых цирковых балаганов и тот забрал его к себе, чтобы потешать причудами шляпника толпу, выставляя его на показ публике в кованой клетке. Тот балаган бесследно исчез где-то в пустыне Межгородья спустя несколько лет, что было вовсе не такой уж редкостью для небольших бродячих цирков.

Мать Эда утешилась довольно быстро, обретя новую любовь среди посетителей таверны, в которой она работала. Она была еще не старой женщиной и обладала некоторым шармом, свойственным скорее актрисам Холл-сити, нежели официанткам забегаловки. Шарм матери Эда покорил кучера из завсегдатаев заведения. Вскоре, она снова забеременела. Для нее это стало началом новой жизни, в которой не было места ее сыну от первого брака.

Таким образом, молодой, еще не лоточник Эд, к своему совершеннолетию оказался не нужен абсолютно никому и остался один.

Зато, Эдом заинтересовались власти, собиравшие по всему городу "тунеядцев" и отправлявшие их на раскопки куч хлама и мусора в окресностях Кирк-тауна в поисках ключей.

"Почему мы обязаны искать для кого-то ключи от неизвестных нам замков? Да еще и бесплатно?! Ведь у каждого из нас есть свои собственные запертые двери, к которым тоже требуются ключи!" – частенько задавался философскими вопросами Эд. Но бригадир только пожимал плечами: "Таков приказ". Бригадир был барахольщиком и получал от антрепренеров деньги за найденные Эдом вещи. Вопросы философии его не интересовали.

На этих раскопках, работая только лишь за похлёбку, Эд оттрубил целых два года, сдавая найденные вещи антрепренерам, а ключи – карликам. Эд собрал кучу металла и нашел множество диковинных штуковин, о назначении которых догадывались разве что инженеры, а иногда не знали даже и они. Металл шел на переплавку в целях изготовления цирковых пушек, трапеций и перекладин, а найденные механизмы тщательно препарировались и изучались. Поговаривали, что все эти мусорные кучи – остатки какой-то древней доцирковой и дотеатральной цивилизации. Ходили всякие слухи, что, дескать, раньше люди летали по воздуху на огромных металлических птицах, передвигались в самодвижущихся фургонах без лошадей, разговаривали не видя друг друга на расстоянии и жили в невероятных размеров многоэтажных домах. Но доподлинно никто ничего не знал. Как и не знал куда подевалась та цивилизация и что случилось с ее обитателями.

Официально считалось, что когда клоуны давным-давно приплыли сюда на корабле, здесь уже было почти так как есть и повсюду царил цирк. Цирковой устав или просто "Книга", как его уважительно называли цирковые, так и гласил: "В начале не было ничего, кроме Цирка, а Цирк был вокруг и только Божественный Клоун в одиночестве давал свое представление на арене…". Дальше шла история о том, что Божественный Клоун заскучал и создал других клоунов, артистов, а, затем, и зрителей (из числа простых горожан), чтобы они "смеялись в репризах и платили деньги за вход", а на седьмой день творения устроил представление.

У театралов была своя версия древней истории Межгородья. По мнению лицедеев, здесь некогда было государство первых людей, захваченное и разрушенное кочующими племенами театралов, объединившихся несмотря на жанровые противоречия в ходе "Дикой охоты" под предводительством некоего Элле Кинина. Как было на самом деле не знал никто.

Однажды, в конце очередного тяжелого дня, когда Эд с товарищами по раскопкам долбили кирками какую-то особо прочную горную породу, пронизанную жилами металлических прутьев, Эд решил, что с него, пожалуй, хватит. Нужно любыми способами менять свою жизнь и отправиться в путешествие к неведомым землям, пока он окончательно не загнулся на "этих рудниках" или не постарел. И случай вскоре представился: антрепренер, на которого они работали, объявил о вакансии лоточника в бродячем цирке и все желающие, которых было не так уж и мало, побрели в пустыню в разных направлениях, в поисках тележки с продуктами. Считалось, что тележка сама должна найти своего лоточника. Счастливчиком оказался именно Эд, ставший с тех пор "лоточником Эдом". А цирком, приютившим его, оказался цирк "Братьев Ричер".

Капиталист Ричер грозит Бобу увольнением

Утро у артистов цирка «Братьев Ричер» было хмурым и похмельным, что бывало довольно часто. Но конкретно это было даже еще хуже, чем утро предыдущего дня. Кое-как труппа выползла к завтраку и выстроилась дышащей перегаром очередью к полевой кухне карлика Фила. Фил тоже был не в настроении и с неприкрытой злобой шмякал половником на подносы голодных артистов какое-то рыже-бурое месиво, которое назвал тыквенной кашей.

–– Что это? Каша? – возмутился конферансье Ник – А когда будут яичница с беконом? Мы уже пятый день подряд жрем эту дрянь!

Очередь внимательно и согласно молчала.

–– Все вопросы к мистеру Ричеру. Я готовлю из того говна, что есть. А вы будете есть то говно, которое я приготовил из говна, которое есть! – зло ответил Фил, который был не только вспыльчивым, но еще и отличался сквернословием.

–– Наш карлик Фил немного не в духе! – бесстрашно хохотнул веселый Джо. – Отстаньте от малыша!

–– Карлик! – взвился карлик Фил, который ненавидел, когда его называют карликом. – Да идите вы в жопу! Сколько раз говорить: я – повар Фил! П-о-в-а-р! Я же, Джо, не называю тебя волосатый Джо?! А этого – карлик Фил ткнул половником в сторону Сэма – "дистрофик Сэм"?! Или взять силача Боба! Разве я хоть раз сказал "калека Боб"?! Так почему я-то карлик?!

–– Гномик Фил? – не унимался веселый Джо.

–– Все! В жопу всех! – Фил бросил половник в кастрюлю и удалился своей характерной для карликов, раскачивающейся походкой, а Джо направился вслед за ним, пародируя манеру Фила ходить. Цирковые радостно разулыбались.

Большинство цирковых не любило и боялось карликов. Даже антрепренер Ричер старался не вступать с ними в открытый конфликт. Тот же Фил, к примеру, начинал свою карьеру в цирке «Братьев Ричер» прячась в тряпичной кукле, которую выдавали за автоматона Мельеса, способного обыграть в шахматы любого гроссмейстера. К несчастью, карлик Фил отвратительно играл в шахматы и не смог выиграть ни одной партии, а в довершении всего однажды еще и громко пукнул во-время сеанса одновременной игры, разоблачив этим всю магию. Потому что поверить в куклу, хреново играющую в шахматы, люди, почему-то, могли, а вот в пердящую – нет. В результате, аттракцион с автоматоном сняли, но Фила не только не выгнали из цирка, а, напротив, пристроили в самое теплое место – поваром на кухню.

Об особом положении карлика Фила в цирке "Братьев Ричер" говорило еще и то, что в отличие от большинства артистов цирка, и, тем более, обслуживающего персонала, у Фила была собственная кибитка. Правда, очень маленькая, которую цирковые насмешливо окрестили «голубятня», но все же своя. А еще, Фил зачем-то держал множество голубей, что только добавляло точности метафоре. В любом случае, кроме антрепренера Ричера, клоуна Джо, карлика Фила, такими привилегиями как собственный фургон, больше не мог похвастаться никто.

Причинами страха и ненависти к карликам было расхожее мнение, что они представляют собой тайных осведомителей Маг Дональда и приставлены к циркам наушничать и доносить обо всем, что происходит вокруг.

Что касается капиталиста Ричера, то он частенько угрожал артистам увольнением, ссылаясь на карлика Фила. Особенно часто доставалось силачу Бобу. Вот и сейчас, прогуливаясь вдоль грубых, наспех сколоченных дощатых столов, за которыми завтракали цирковые, Ричер не смог просто так пройти мимо Боба.

–– Привет, Боб! – окликнул Ричер силача Боба.

–– Здравствуйте, мистер Ричер!

–– Ты подготовил новый номер?

Силач Боб уставился в свою полупустую тарелку и промолчал.

–– Что? Так и будем сидеть на сцене и сгибать прутья? Подними хотя бы лошадь!

Боб продолжал виновато молчать, а Ричер распекать его.

–– Люди приходят смотреть на силача Боба, а не на Боба-калеку! Я, по-твоему, и дальше должен содержать всю эту толпу бездельников? Один вечно падает и что-нибудь ломает, – это был прозрачный намек на Сэма и его сломанную руку – другой – даже зад от стула оторвать не в состоянии. У меня что здесь? Цирк инвалидов? Может мне организовать пара-фестиваль увечных артистов цирка?

Понятно было, почему капиталист Ричер так бесится. После потасовки с актерами театра "Мефисто" и последовавшей за этим массовой попойки, пришлось отменить вечернее выступление, а это были потерянные деньги, которые не могла компенсировать даже отвоеванная у театралов тележка. И при этом задержаться еще на один день капиталист Ричер не мог. Он и так выбился из графика из-за пылевых бурь и опаздывал на Фестиваль-всех-цирков.

–– Если не изменишь номер, я поменяю тебя на карлика.

–– Карлик не согнет прут. – упрямо возразил силач Боб.

–– Карликом можно выстрелить из пушки как человеком-ядро, – на этих словах капиталиста Ричера Фил, который стоял неподалеку и по обыкновению подслушивал, недовольно скривил лицо. – фокусник вытащит его из цилиндра как долбанного кролика (здесь, Ричер, конечно, приврал), он легко влезет в саквояж Джо. Боб, ты можешь влезть в саквояж Джо? Зрители любят карликов! А силачей, которые не могут встать со стула, зрители не любят! Подумай об этом, Боб!

С этими словами капиталист Ричер удалился под бормотание Боба: "чёртовы карлики".

–– Он этого не сделает, Боб! – обнадежил силача уборщик Сэм. – Не расстраивайся!

Силач Боб с благодарностью посмотрел на Сэма и дружески похлопал его по сломанной руке, отчего Сэм дернулся и вскрикнул.

–– Полегче, Боб!