Цирк – это навсегда?

–– Негров в цирке не хватает. Все сбежали в Холл-сити играть Отелло. Помните, как там у Киплинга было? "Отелло промахнулся! Отелло промахнулся!" – блеснул цитатой Маг Дональд – Или что-то в этом роде. Про бандерлогов. Гениально, хоть и придумано театралом.

–– Значит, карлик. – обреченно согласился Мельес.

–– И еще, Жорж! Распустите эту вашу секту… как их там? Кинематографисты? Тогда и карлик не понадобится. Что это вообще за слово такое? Кинематографисты! Идея переложить театральные сценки в движущиеся картинки смехотворна и оскорбительна! Вы еще звук к ним добавьте! На днях я общался с Дюссолеем – он тоже против. Все – против!

Этого инженер Мельес стерпеть уже не мог.

–– Но чем вам помешал кинематограф? Я могу с его помощью показывать в том числе цирк!

–– Цирк?! – разозлился маг Дональд – Цирк – это живое искусство! Я не позволю чтобы его попирал какой-то инженер! Имейте ввиду! Если не прекратите свои эксперименты с так называемым "кино" и буровой машиной – я прикажу выстрелить вами из вашей же пушки прямо в Холл-сити! Кстати… – остывая поинтересовался правитель Кирк-тауна, – как раз хотел спросить – как идут дела с ее строительством? Вы обещали доделать все еще к прошлому Фестивалю-всех-цирков! Из нее ведь уже можно стрелять гирями для силачей?

После этого вопроса с Жоржем Мельесом случилась та самая неприятность, из-за которой его изгнали из Кирк-тауна. Неприятность состояла из исторгнутой инженером вонючей массы не до конца переваренного картофеля, лимонада и кукурузы, окатившей не только его самого, но и правителя Кирк-тауна.

После изгнания кинематографистов, Маг Дональд велел уничтожить все снятые инженером Мельесом кинокартины и разбить изобретенные им аппараты, после чего уединился в личном парке аттракционов на окраине Кирк-тауна, практически не появляясь на людях. Изредка горожане могли наблюдать как по ночам загорается разноцветными лампами иллюминация парка и слышали безумный хохот, раздававшийся с пришедших в движение каруселей и американских горок. В управлении городом Маг Дональд тоже почти не участвовал, ограничиваясь тем, что парафировал отпечатком своих губ отдельные указы, принятые клоунами на арене, да установил возле Центрального манежа статую Божественному Клоуну, которая своими очертаниями подозрительно напоминала самого Маг Дональда, только увеличенного в полтора раза. Сам Маг Дональд был невысокого роста, с большой головой и маленькими руками. По слухам, чтобы казаться выше, Маг Дональд пользовался ходулями, которые прятал под широкими штанинами своих клоунских шаровар.

Но если о личности безумного правителя Кирк-тауна было известно довольно мало, то о судьбе изгнанных им кинематографистов и самого Жоржа Мельеса – практически ничего. Поговаривали, что Жорж Мельес со своими соратниками улетел на Луну. Другие, напротив, заявляли, что Мельес, пробурил дыру в земле и теперь живет где-то в ее глубине, под ногами цирковых.

Цирковые празднуют победу, силач Боб неожиданно высказывает нечто умное

Не было никаких сомнений, что в сражении с труппой цирка "Братьев Ричер" комедианты из театра "Мефисто" обречены. И не только потому, что их было меньше. Лицедеев подвела их склонность к лицедейству. Например, Кот-в-сапогах совсем не умел драться. По театральной привычке, вместо того чтобы ударить грустного Эла прямо по лицу, он только обозначал удары, а находившийся рядом с Котом-в-сапогах Щелкунчик, опять же, в силу театральной привычки, незаметно хлопал в ладоши. Получалось эффектно – словно кот избивает Куклачева. Вот только грустного Эла это совсем не впечатлило и он врезал в ответ по настоящему, со всей накопившейся за годы работы с веселым Джо яростью. Не очень помогал лицедеям и театральный реквизит: картонные латы не выдерживали ударов булавы жонглеров, бутафорские шпаги и алебарды гнулись и складывались об акробатов, зато чугунные гири силача Боба пролетали прямо сквозь толпу лицедеев как пушечные ядра сквозь строй гренадеров, ломая по пути конечности, челюсти и носы. Нет ничего удивительного в том, что театральное воинство быстро перешло в дезорганизованное отступление, а, проще говоря, в бег, побросав инвентарь и даже не разобрав сцену, и удрало на своих тележках куда-то в пыль Межгородья.

Как оказалось, отбитая цирковыми кибитка "Мырк – наш" была не пустой, а набитой под завязку бутылками хорошо забродившего на солнцепеке пустыни виноградного сока. Первым это выяснил, конечно, конферансье Ник, причем достаточно быстро, чем и сорвал предстоящее выступление цирка "Братьев Ричер", т.к. вся труппа сразу же начала праздновать победу над лицедеями и не останавливались до глубокой ночи.

С наступлением темноты на шатре неба Межгородья зажглись звезды небесных костров и мягко засиял желтым светом медный гонг Луны. Ночь была теплой и ясной. Веселый Джо пребывал на редкость в благодушном настроении, причины которого следовало искать в забродившем виноградном соке в стакане Джо и в трофейной лицедейке Экс-Дездемоне, сбежавшей из театра вместе с цирком «Братьев Ричер». Экс-Дездемона сидела рядом с веселым Джо, склонив голову на плечо клоуна и в задумчивости смотрела в темноту.

Зато сидевшего напротив грустного Эла одолевало беспокойство, отчего он все время ерзал на месте и часто прикладывался к виноградному соку.

–– Джо? – решился Эл задать мучивший его вопрос.

–– Да, Эл?

–– Джо, помнишь эту драку с лицедеями?

–– Конечно, Эл! Здорово мы им наподдали!

–– Да, Джо. Только меня кое-что удивило.

–– Что же, Эл?

Грустный Эл глубоко вздохнул.

–– Когда я дрался с этим, котом…

–– Кота ты избил зверски. Честно говоря, Эл, не ожидал. Не знал, что у тебя с котами есть какие-то личные счеты… – добродушно подтрунивал веселый Джо над грустным Элом.

–– Да я не о том. Кот ведь меня по-настоящему и не бил. Он только изображал, что бьет. А тот, который одет щипцами для орехов…

–– Щелкунчик. – пришла на помощь Экс-Дездемона.

–– Да, он самый. Тот в это время хлопал.

–– Лицедеи. – поставил диагноз Джо, мол "что с них взять?".

–– А почему мы так не делаем?

–– В смысле? – удивился веселый Джо – Тогда бы не мы их избили, а они нас!

–– Да нет. Почему мы так не делаем на арене? – не унимался грустный Эл. – Ты мог бы вместо всех этих зуботычин и пинков просто делать вид, что бьешь, а я – незаметно хлопать в ладоши.

–– Вот еще! – презрительно буркнул Джо – Искусство требует жертв!

Ответ веселого Джо не понравился грустному Элу. "С чего это искусство требует жертв именно от меня и не требует их от Джо?" – размышлял Эл, но вслух, конечно, ничего не сказал. Однако, именно с этого момента, к простой палитре эмоций всегда грустного Эла примешались обида и недовольство в отношении веселого Джо.

–– А я согласна с Джо! – встряла в разговор Экс-Дездемона – Искусство должно быть трагичным! Нам, лицедеям, не хватает драмы, вот и приходится ее изображать на сцене! Будущее за реалистичностью! И вообще. Всем известно, что в цирк ходят только ради несчастных случаев.

Грустный Эл не очень оценил революционные идеи Экс-Дездемоны, а ее размышления по поводу цирка – вообще оскорбляли Эла. Он видел кое-какие драмы в исполнении театралов из бродячих трупп и его всегда удивляло, с какой легкостью и правдоподобием лицедеи умудряются плакать без всякого повода. Грустные клоуны так плакать не умели, даже когда им случалось получать особо болезненные тумаки, затрещины и, даже, переломы на выступлениях. Отчасти поэтому, они использовали под глазами мешочки с водой. Ходили слухи, что лицедеи учатся рыдать с самого детства, представляя себе, как хоронят родных. И все равно, грустному Элу было не понятно зачем лицедеи уделяют столько времени пустой болтовне со сцены и притворным вздохам.

–– Театр, драматургия – все это чепуха. – уверенно заявил Эл. – А суметь засунуть себе в каждую ноздрю по 12-тидюймовому гвоздю – вот где настоящее искусство!

–– Ладно, – закончил разговор веселый Джо. – пора спать. Завтра весь день ехать в Кирк-таун, а потом у нас впереди реприза на Фестивале-всех-цирков. И нужно еще отрепетировать наш новый номер.

С этими словами клоун грубо дернул за руку Экс-Дездемону и потащил за собой в фургон. "На репетицию пошли" – саркастически и грустно усмехнулся про себя Эл.

В то время, когда возле костра веселого Джо обсуждались тонкости современного искусства клоунады и драмы, уборщик Сэм, силач Боб и лоточник Эд готовились насладиться другим, запрещенным в Кирк-тауне видом искусства – кинематографом. Сэм устраивал показ подаренной ему лоточником Эдом кинопленки с фильмом Мельеса. Троица расположилась сразу за фургоном Сэма со слонами, а сам Сэм заправлял в кинопроектор бабину. Уборщик Сэм и представить себе не мог, что таким образом изобрел первый в мире кинотеатр под открытым небом.

И вот, на стене дощатого фургона, которую Сэм завесил серой от грязи тряпкой, появилось изображение с тридцати пяти миллиметровой пленки застрекотавшего кинопроектора. Фильм Мельеса рассказывал немую пятнадцатиминутную черно-белую историю о путешествии к центру земли ученого с накладной белой бородой и смешным колпаком. На экране в ускоренном темпе бегали разряженные в плащи человечки, которые в начале о чем-то активно спорили, рисуя мелом схемы на доске, а, потом, сделали из шестеренок и различных металлических деталей капсулу с огромным буром на конце. Человечки погрузились в капсулу, ученый, которого, видимо, играл сам Мельес, дернул рычаг и бур на конце аппарата стал вращаться, а диковинная машина зарываться внутрь земли. Затем, аппарат продырявил поверхность мира, и, пролетев сквозь облака, упал на дно огромной пещеры. Из бура, пошатываясь, вышли путешественники, взору которых предстал огромный город, казалось, сплошь состоящий из фабричных и заводских труб и огромных многоэтажных домов, какие невозможно было встретить ни в Холл-сити, ни в Кирк-тауне. На этом пленка обрывалась.

Лоточник Эд, уборщик Сэм и силач Боб некоторое время сидели в молчании, осмысливая увиденное.

–– Нда уж… – в своей лаконичной манере высказался за всех силач Боб.

Сэм молчал. Он думал о том, что фильм смотрелся бы намного эффектнее, если бы был целым. И о том, что истории не хватает музыкального сопровождения или, хотя бы, диалогов.

–– А ведь старина Жорж все знал! – загадочно высказался лоточник Эд, поправляя цилиндр.

–– Что знал? – не понял Сэм.

–– Знал, что мир полый изнутри! Это может быть ответом на то, откуда берется лимонад! Вероятно, его производят подземные люди. А еще, теперь мы знаем куда делись кинематографисты!

–– Они улетели на Луну. – не раздумывая ответил Сэм и мечтательно посмотрел в небо. Сэм искренне верил в это, а еще, в тайне от всех начал рисовать комикс, чтобы показать его Мельесу. Согласно сюжету, супергерой-силач Сэм, прилетевший с Луны и его верный друг и оруженосец лоточник Эд, побеждают злых клоунов и дрессировщиков, скачущих верхом на слонах, спасают Кирк-таун, а в летающего супергероя Сэма без памяти влюбляется прекрасная женщина-змея, виртуозно вращающаяся на канате и спасенная им из лап главного злого клоуна. Прототипом героя был, конечно, сам Сэм ну и, немного, силач Боб. Сюжет истории слегка застопорился, так как Сэм обдумывал нужен ли супергерою супергеройский плащ, или это будет уже слишком и пока не мог окончательно решить.

–– Городская легенда. – отмахнулся лоточник Эд. – Помнишь, я рассказывал тебе о загадочных механизмах на окраине Кирк-тауна?

–– Конечно.

–– Так вот – Эд заговорщицки понизил голос до шепота – я видел там точно такой же как в твоем фильме! Только тогда я не знал, что это. А теперь – знаю. Я намереваюсь запустить этот бур на Фестивале-всех-цирков, пока акробаты и остальной город будут заняты и, наконец, найти лимонад! Если хочешь – можешь отправиться под землю вместе со мной.

Уборщик Сэм и силач Боб ошарашенно посмотрели на лоточника Эда.