О, Камбр! или Не оглядывайся в полете!..

– Но… – Камбр только развел руками.

– Все будет динь-динь, – похлопал его по руке Догул, а Примул продолжал:

– Сбор у меня через два часа. Вопросы?

– Ясно, все ясно, какие вопросы – загомонили все.

– Здорово! Молодец новичок! Давно ничего такого… Ай да Камбр, Ай да Строфанзен! – неслось со всех сторон.

– Но послушайте, я ведь даже не знаю, где буду жить?! – воскликнул Камбр, пытаясь перекричать общий шум.

– Сейчас узнаешь, – в миг проснувшийся Бредли Баттеринг достал из-под стола маленький чемоданчик, оказавшийся армейским переносным компьютером, – давай свой личный номер.

Толстые пальцы потанцевали немного по клавиатуре, и на экране появилась надпись.

– Ну вот. Озерная, 12 – наша общага. Мы все там живем. А комната? Комната 343. Примул, у тебя какая комната?

– 341.

– Почти соседи. Пошли с нами, не заблудишься.

– Но банкет?! У меня и маней-то нет!..

– Во, уже стихами заговорил. Мани – дело наживное. А пока в соседней лавке в долг запишут. Пошли-пошли. Чего время терять?..

На следующий день Камбр проснулся со страшной головной болью. Обведя мутным взором полупустую комнату, он с трудом сообразил, где находится, медленно сел на кровати, с интересом рассматривая стол, заваленный грязной посудой, и припоминая подробности вечеринки. Кажется, гулянка удалась. В ушах все еще назойливым взвизгом звенел пронзительный голосок Крюкки, повисшей у него на плече и изо всех сил пытавшейся подражать Тарике Зой:

« О ты, мой идеал,

Тебя послали боги…»

Камбр помотал головой, отгоняя видение, застонал от боли и поплелся в душ. Горячей воды не было. «И к лучшему», – вяло подумал Камбр, с содроганием становясь под обжигающе-холодные струи. Через минуту экзекуции ему значительно полегчало, и, растерев тело до красна жестким полотенцем, он с удивление обнаружил, что боль исчезла и в голове просветлело.

Камбр почти натянул брюки, когда в комнату ворвался Догул Котинец, вопя во всю мочь:

– Ты что, еше не готов? Машина через две минуты!

– Привет, Догул, – сказал Камбр, спокойно застегивая гимнастерку. – Вообще-то, можно было и постучать. Я вполне в состоянии пешком дойти.

– Ничего ты не в состоянии. Положено на машине… А вдруг нападение?.. И пропуска у тебя нет пока. Еще наткнешься на патруль, – бормотал Котинец, волоча за собой слегка упирающегося Камбра. – Ты шевели, шевели ногами-то, еще потом мне спасибо скажешь…

Малый кар-бас у подъезда был забит по завязку. Они повисли на подножке, понимая, что вряд ли им удастся протиснуться, но тут их буквально впрессовал в толпу здоровенный толстяк в форме, кар-бас, немного попыхтев, захлопнул дверь, громко фыркнул и, жалуясь на перегрузки, покатил к казарме. Камбра так стиснули со всех сторон, что он даже дышал с трудом. Окна кар-баса были плотно занавешены и Камбру ничего не оставалось, как, уставившись невидящим взглядом в чей-то затылок, начать сочинять.

«По пыльным улочкам кар-бас,

скрипя и плача от натуги,

везет привычно-сонных нас

штабную муть глотать со скуки.

А Эдри-Хо, к седой тиши

Приставив дуло пистолета,

Вот-вот взорвать ее решит,

готовя пищу для газеты…

Кар-бас въехал в штабные ворота и остановился. Открыл со скрипом двери, и помятый народ начал протискиваться наружу.

– И так каждый день, – бормотал Котинец, увлекая Камбра за собой по ступеням, – а что сделаешь? Ничего не сделаешь…

В редакционной комнате все были уже в сборе и бурно обсуждали вчерашнюю вечеринку. А толстенький Ленниц Огр и тощий как щепка, полупрозрачный Брют Виверс, которые прибыли только под утро, с живейшим интересом внимали.

– О Камбр, привет! – послышалось со всех сторон. – Как ты? Живой?

Камбр кивнул, направляясь к своему столу. Едва он уселся, как пронзительно взвыла сирена, объявляя начало рабочего дня. В комнату вошел капитан Драйк, помахал рукой в знак приветствия. Крюккина тут же заголосила:

– Планерка. Прошу на планерку.

Все прошли за стеклянную стену Драйкового кабинета и расселись за длинным столом.

– Напоминаю, что сегодня газетный день, – проскрипел Драйк. – Выкладывайте, кто, что…

– У меня, – лениво развалясь в кресле, пробубнил Баттериг, – три информашки с передовой, а очерк я сдал еще два дня назад.

– Хорошо.

– Беседу с беженцами сдам через час, – почти прошептала Солар.

– У меня фельетон на злобу дня.

– Отлично, отлично, – потер руки Драйк. – Камбр с вас стихи, голубчик, и позвоните в Малый Куст, говорят, в том направлении наступление было, узнайте, что к чему…

Часть 2. Шпиономания

– Привет, Камбр, – Брэдли Баттеринг попытался изобразить на своем толстом сонном лице что-то вроде добродушной улыбки, так мог бы улыбаться мордоворот, предвкушая сытный завтрак. – Тебя шеф спрашивал, зайди к нему.

Камбр встал и, потирая плечо, отправился в стеклянную будку к Драйку.

– Вот что, Камбр, – кивнув в ответ на приветствие, начал Драйк, – я длинных предисловий не люблю, так что слушай и запоминай. Ты тут уже две недели, осмотрелся, привык, пора и за серьезное дело браться. Наши все заняты, так что все равно некому, кроме тебя. Поедешь в командировку. На передовую. Это недалеко, лиг 40 не больше. Деревушка Ахатысюр. Бригада генерал Пламперса там стоит. Слух прошел, что они шпиона поймали. Из Сайды. Поедешь, узнаешь, ну и вообще как настроение, боевой дух… Посмотришь на мабригцев. Побеседуешь с пленными. Если дадут. С собой Ленница возьми. Понял?

– Понял. Когда выезжать?

– Да чего тянуть, сейчас Ленни придет и отправляйтесь. Машину я уже заказал. Иди оформи себе пропуск. Третий этаж налево. Давай, действуй. Пару репортажиков с передовой, а главное – шпион. Ну ты сам понимаешь, не мне тебя учить. К завтрашнему вечеру, идет?

Камбр кивнул.